Chapitre 255 — Blottis l'un contre l'autre

Une traînée blanche fendit le ciel et descendit sur une petite éminence à plusieurs dizaines de li du mont Huqi ; une lueur ténue vacilla un instant, puis se dissipa, révélant la silhouette de Xiao Bai, la Renarde Céleste à neuf queues.

Elle déposa doucement sur le sol le corps de Mingli qu'elle tenait dans ses bras, puis l'examina attentivement et ne se détendit qu'après s'être assurée qu'il n'avait subi aucune blessure grave ; elle se redressa alors lentement. Sur sa robe blanche, nombreux étaient les endroits roussis, d'un jaune passé ou même d'un noir calciné ; aux points les plus atteints, les flammes ardentes avaient même percé de petits trous par lesquels on devinait sa peau d'une blancheur éclatante.

Mais Xiao Bai ne prêtait aucune attention à son propre état : après avoir rassemblé ses esprits, elle se retourna, se releva et scruta l'horizon du côté d'où elles étaient venues.

À l'extrémité du ciel, une immense colonne de feu ardente avait laissé dans les airs une empreinte indélébile ; même à pareille distance, Xiao Bai percevait encore, portée par le vent de la montagne qui lui soufflait au visage, cette brûlure incandescente. Et sur les ruines de l'ancien mont Huqi, dans le flot de lave qui s'apaisait peu à peu sous la voûte céleste, des lueurs rouges et étranges allaient s'intensifiant, dansant avec frénésie dans les airs ; au plus profond de ces lueurs, on eût dit qu'une silhouette sanglante riait éperdument, avec une rage démoniaque.

Xiao Bai contempla longuement en silence ; sa physionomie n'exprimait ni haine ni chagrin — ou peut-être se contentait-elle de regarder avec une sérénité lointaine ce qui, aux yeux des simples mortels, ressemblait à la fin du monde.

Derrière elle retentit soudain un léger froissement ; Xiao Bai se retourna et demeura un instant saisie : Mingli gisait toujours immobile sur le sol, mais le devant de sa tunique, à hauteur de la poitrine, se souleva à plusieurs reprises, et une silhouette grise en sortit en rampant : c'était le singe Xiao Hui.

Xiao Bai le fixa, incrédule, puis sourit, frappa dans ses mains, ouvrit les bras et dit en riant : « Petit, tu m'as l'air bien dégourdi, ma foi ! Viens ici. »

Perché sur la poitrine de Mingli, Xiao Hui lança un regard à sa maîtresse, se gratta la tête, promena ses trois yeux tout autour de lui d'un air vif, puis poussa deux petits cris et bondit pour se jeter dans les mains de Xiao Bai.

Un sourire doux se dessina sur le visage de Xiao Bai ; elle prit Xiao Hui contre elle et caressa doucement sa tête et sa fourrure, avant de découvrir que le singe portait de nombreuses blessures, dont plusieurs, à voir la peau éclatée, semblaient sérieuses.

« Hélas… » soupira doucement Xiao Bai en secouant la tête ; portant Xiao Hui, elle alla s'asseoir auprès de Mingli, au pied d'un arbre, déposa le petit singe devant elle, puis tira de son sein un petit flacon de jade et dit, avec une nuance de tendresse : « Xiao Hui, tu en as vu de dures, à suivre ce pauvre malheureux. »

Les trois yeux de Xiao Hui clignotèrent ensemble, puis il secoua la tête avec vigueur, comme un tambourin, tout en poussant des « zhi zhi zhi zhi » qui trahissaient une pointe de colère et d'indignation : visiblement, il n'appréciait guère qu'on dit du mal de Mingli.

Xiao Bai fusilla du regard le petit singe gris et lui lança, agacée : « Oui, oui, je sais : ton maître est le meilleur. »

Xiao Hui fendit sa face en un large sourire, porta la main à sa tête et se gratta, l'air fort satisfait.

Xiao Bai reprit le singe dans ses bras et versa du flacon quelques petites pilules vertes ; elle les écrasa entre ses doigts, les réduisit en une fine poudre verte, puis en saupoudra soigneusement une à une les plaies sanguinolentes de Xiao Hui. Cette poudre, sitôt au contact de la chair, fondait ; en peu de temps elle pénétra dans la peau du singe avec un léger grésillement, et les blessures de Xiao Hui cessèrent presque aussitôt de saigner et commencèrent à se refermer — remède manifestement miraculeux contre les plaies externes.

Xiao Bai attendit encore un moment, le temps que toute la poudre disparût dans les plaies, puis, après un instant de réflexion, elle déchira quelques morceaux de sa robe blanche et pansa avec soin les blessures du singe Xiao Hui. Pendant toute l'opération, Xiao Hui resta fort tranquille, immobile, se laissant faire, comprenant sans doute que Xiao Bai agissait pour son bien.

Bientôt, Xiao Bai eut achevé de panser Xiao Hui : à le voir, la poitrine, le bras droit, la jambe gauche et même l'arrière de la tête du singe étaient bandés de linges blancs, ce qui lui donnait l'air d'un soldat grièvement blessé — et, ma foi, un rien comique.

Xiao Hui semblait quelque peu mal à l'aise ; il ne cessait de contempler son propre corps, et son bras s'agitait déjà, tout prêt à aller examiner les pansements. Xiao Bai le foudroya du regard et le réprimanda : « Ne touche pas ! »

Xiao Hui, effrayé, bondit en arrière ; puis il fendit sa face en un sourire et, de fait, ne toucha plus à rien.

À cet instant, le corps de Mingli, étendu non loin, eut un sursaut, et un faible gémissement s'échappa de ses lèvres ; Xiao Bai et Xiao Hui tournèrent en même temps les yeux vers lui, et, au bout d'un moment, Xiao Bai laissa échapper un léger soupir.

L'homme n'avait manifestement pas encore recouvré ses esprits, mais le nom qu'il murmurait à voix basse était toujours le même : Bili…

Xiao Bai se leva, fit quelques pas pour gagner une zone dégagée et contempla la direction du mont Huqi ; derrière elle, Xiao Hui se gratta la tête, la suivit, s'agrippa à ses vêtements, grimpa en quelques gestes et vint s'installer, comme à son habitude, sur son épaule.

Une ombre de tristesse passa dans les yeux de Xiao Bai ; elle caressa doucement Xiao Hui. Devant elles, le mont Huqi avait à jamais disparu de ce monde : il ne restait qu'un abîme immense et terrifiant, la lave ardente qui y coulait sans cesse, et cette lueur rouge et sanglante qui se déchaînait avec insolence dans les airs.

« Xiao Hui, que faire ? » dit doucement Xiao Bai ; elle s'adressait au petit singe, mais on eût dit qu'elle s'interrogeait elle-même. Ses sourcils se fronçaient légèrement, comme sous le poids d'une pitié et d'une mélancolie impossibles à dissiper : « Bili est partie, et je crains vraiment qu'il… ne puisse plus vivre. »

Xiao Hui ne dit mot : il se contentait de regarder Xiao Bai d'un air hébété, ses trois yeux roulant doucement, sans qu'on sût s'il avait compris le sens de ses paroles. Xiao Bai eut un sourire léger, teinté d'amertume, et se retourna vers l'homme qui respirait encore faiblement, mais semblait avoir perdu toute force de vie.

« Que faire ? À le voir ainsi, j'ai moi aussi le cœur serré… »

Soudain, Xiao Hui se mit à pousser des « zhi zhi zhi zhi » ; Xiao Bai tendit l'oreille un moment, puis eut un sourire amer, secoua la tête, prit le petit singe sur son épaule et le serra contre elle : « Rentre chez lui ? L'idée n'est pas mauvaise, mais… » Elle jeta un regard à Mingli et secoua la tête ; puis, doucement, à Xiao Hui : « A-t-il seulement un chez-lui ? »

À peine eut-elle prononcé ces mots que, sans qu'elle sût pourquoi, une douleur lui étreignit le cœur ; elle détourna la tête et regarda, sans plus rien dire, le visage de Mingli : depuis quelque temps déjà, aux tempes de cet homme, des cheveux blancs avaient poussé.

Certains disent que le monde peut basculer sur des millénaires, et d'autres qu'il change en un clin d'œil ; mais cette vie humaine, qui saurait en parler ?

Xiao Bai se sentit confuse, et ne put s'empêcher de s'abandonner à de lointaines pensées, jusqu'à ce qu'elle fût tirée de sa rêverie, quelques instants plus tard, par les gestes et les cris de Xiao Hui près d'elle. Elle secoua la tête et eut un sourire amer : cette fois, c'était pour elle-même — tant d'années avaient passé, et elle restait si sentimentale.