Kapitel 113 — Gaosongs Moral

Der Vorschlag, den Byron unterbreitete, versetzte alle Anwesenden in einige Verwirrung, zumal Hedy, die sogleich geradeheraus fragte: »Sklaven zum Preis von drei Zehnteln des Marktwerts kaufen? Und das noch in Form eines Söldnerauftrags? Wie soll da irgendjemand bereit sein, darauf einzugehen? Ganz abgesehen von diesem unnatürlich niedrigen Preis – der Lohn der Söldner müsste wohl obendrein von diesen drei Zehnteln abgezogen werden … Für die Söldner wäre das ein reines Verlustgeschäft.«

Auf diese Frage hin sagte Byron nur trocken: »Deshalb fügen wir eine zusätzliche Bedingung hinzu: Wir verlangen weder Sklavenbescheinigung noch Vertrag.«

Hedy und Rebecca sahen einander an, während Amber bereits begriffen hatte; die halbelfische Diebin wollte gerade etwas sagen, doch unerwartet kam ihr Gaoyou zuvor: »Auf diese Weise werden die Söldner Heimatlose aufgreifen und als Sklaven verkaufen, um Geld daraus zu schlagen.«

Amber warf Gao Cen einen überraschten Blick zu, als hätte sie nicht erwartet, dass dieser Herzog derlei Dinge kannte, während der Ritter Byron, nicht minder erstaunt, nickte: »Ein kräftiger Leibeigener oder Sklavenarbeiter mit vollständigen Sklavenpapieren und klarer Herkunft kostet für gewöhnlich zwanzig bis dreißig kleine Silbermünzen mit Blumenmotiv oder sechzehn bis siebzehn Silberschildmünzen, wobei die größten Kosten tatsächlich in ihrer Sklavenbescheinigung liegen. Da sie in den Registern geführt werden, muss man sie über ordentliche Kanäle erwerben; neben dem Kaufpreis selbst streichen der Sklavenhalter, der Steuerbeamte des Lehnsherrn, die örtliche Kirche, der Sklavenmarkt und sogar die von Gaunern und Lumpen gebildete ›Sklavenarbeitervereinigung‹ auf jeder Stufe ihren Anteil ein, was den Preis um ein Mehrfaches, ja um ein Dutzendfaches in die Höhe treibt. Doch Heimatlose … Heimatlose kosten nichts. Niemand beschützt sie, sie besitzen keinerlei Identitätsangaben, und ob sie verschwinden oder sterben, erregt keinerlei Aufmerksamkeit.«

Hier hielt Byron inne, als wolle er Hedy und Rebecca Zeit zum Nachdenken geben, und fuhr dann fort: »Unter normalen Umständen kaufen Adlige keine Sklaven ohne Sklavenbescheinigung, denn solche Sklaven bieten keine Gewähr für ihre Herkunft, lassen den Adligen geizig, armselig und von schlechtem Geschmack erscheinen, und wenn ein solcher Sklave von einem anderen Sklavenhalter getötet oder verschleppt wird, gibt es keinerlei Entschädigung. Doch selbst dann gibt es noch Leute, die Aufträge zum Kauf billiger Sklaven ohne Papiere erteilen – eine stillschweigend geduldete schwarze Regel, die in Wahrheit nichts anderes meint als … Heimatlose.«

Hedy legte die Hand auf die Brust; obwohl sie unter den Adligen als Musterbeispiel galt, die den Gemeinen nahestanden, war sie doch noch nie mit dieser tiefsten aller dunklen Wahrheiten in Berührung gekommen: »So etwas gibt es wirklich?«

»Nicht nur gibt es das, es geschieht Jahr für Jahr und allerorten, gnädige Frau«, sagte Ritter Byron mit tiefer Stimme. »In manchen gewissenlosen Söldnerkreisen nennt man diese Heimatlosen ›Geld auf Beinen‹; ja, sie handeln sogar mit den Sammelplätzen und Zufluchtsorten der Heimatlosen als bezahlter Information im Verborgenen, lauern wie Haie und Hyänen auf die Heimatvertriebenen und warten nur darauf, dass jemand billige Sklaven ohne Papiere kaufen will – zumeist in großer Zahl –, um dann alle auf einmal herbeizustürzen.«

Rebecca umklammerte instinktiv ihren eisernen Stab, die Knöchel vor Anspannung beinahe weiß, und murmelte, als spräche sie mit sich selbst: »Söldner … Ich habe in Schenken ihren Geschichten gelauscht, wie sie Räuberbanden auslöschten, Ungeheuer erschlugen, in alten Burgen und verborgenen Reichen Abenteuer bestanden; ich dachte, das sei das Leben der Söldner, doch …«

»Frau Vizegräfin, wenn Ihr Euch in einer Schenke befindet, dann sind die Söldner dort keine Söldner mehr«, sagte Ritter Byron und sah Rebecca tief in die Augen. »Nicht alle Söldner verüben, was ich eben schilderte, und was Ihr beschreibt, ist tatsächlich das Leben eines Teils von ihnen – doch es bleibt dabei, dass die Hände mancher Söldner von Natur aus unrein sind; es ist nur eine Frage, wie viel Böses sie tun.«

Dann hob der ergrauende Ritter den Kopf und blickte zu Gao Yang: »Herr, was meint Ihr? Zu dem Auftrag …«

Gao Yang sah den Ritter mit einem halben Lächeln an; dass der andere diese dunkelsten Wahrheiten vor aller Augen aussprach, machte seine eigentliche Botschaft nur allzu deutlich, doch er gedachte nicht, diesen halbwegs zum Ritter gewordenen Mann, der offenbar eine Vergangenheit hatte, zu entlarven: »Ich habe nicht vor, dieses Geld zu sparen.«

Hedy und Rebecca atmeten merklich auf.

»An Geld mangelt es uns nicht; Gold und Silber im Schatzhaus reichen für das ganze Lehen noch sehr, sehr lange. Doch wenn wir Geld sparen, indem wir das Böse fördern, dann ist die Schuld, die unsere Seelen dafür auf sich laden, nicht so leicht zu tilgen«, sagte Gao Heng bedächtig. »Es läuft nach dem üblichen Verfahren: In den benachbarten Lehen Bekanntmachungen anschlagen und ausrufen lassen, mit den Adligen verhandeln, zu denen wir Verbindung knüpfen können, Wagen und Pferde mieten, Proviant vorbereiten; wenn wir Leibeigene kaufen, dann über die ordentlichen Kanäle, ohne am Geld zu knausern. Ich habe nur eine Forderung: Jedermann, der dieses Land betreten wird, muss eine Sache begreifen – ganz gleich, was er zuvor getan hat, er hat sich dem hiesigen Recht zu unterwerfen.«

Byron legte die Hand auf die Brust und senkte den Kopf: »Das ist ihre Pflicht.«

Gao Yan nickte: »Du verstehst dich darauf, mit Leuten dieser Art umzugehen, also übertrage ich dir die ganze Sache. Wie viel Geld du brauchst, hole dir bei Hedy; doch es muss klare Bücher und einen klaren Auszahlungsplan geben. Und wenn du über Kanäle verfügst, so wäre es am besten, du könntest die Sammelplätze der Heimatlosen in Erfahrung bringen.«

Da die Bauarbeiten in geordnete Bahnen geraten waren und auch bei den Arbeitskräften ein gewisser Überschuss bestand, war die Münzprägung des Lehens bereits in kleinem Umfang angelaufen. Gao Yang hatte in den vergangenen Tagen die ersten Münzsorten entworfen und hatte sie gießen lassen; diese Münzen waren in das nahe gelegene Städtchen Tansang sowie in einige weitere, entferntere Städte geschickt und dort bei Kaufleuten und Adligen beglaubigt worden, sodass sie nunmehr in Umlauf gebracht werden konnten.

Nachdem Byron und die Übrigen gegangen waren, blieben nur Gao Yang und Amber im Zelt zurück. Letztere musterte Gao Yang unablässig mit einem seltsamen Blick von oben bis unten, bis es ihm ganz unbehaglich wurde: »Was starrst du denn schon wieder an?«

»Die geldgierigen Söldner auf Heimatlose Jagd machen und sie herbeischaffen zu lassen, ist offensichtlich weit bequemer, kraftsparender und billiger, als selbst Leute auszusenden, die erst Propaganda treiben, dann suchen und obendrein noch Wagen, Pferde und Proviant besorgen müssen. Ich hätte gedacht, du würdest dich gewiss für den praktischeren Plan entscheiden – behauptest du nicht immer, ein Pragmatiker zu sein?«

»Ich bin in der Tat ein Pragmatiker, aber kein Schurke. Auf welche Weise jene Söldner Heimatlose einfangen, um sie zu Sklaven zu machen, das kann ich mir mit meinen Backenzähnen ausmalen. Wie viele werden dabei auf der Stelle getötet? Wie viele Familien werden auseinandergerissen? Wie viele werden während des groben ›Transports‹ durch die Söldner an Hunger und Krankheit zugrunde gehen? Selbst wenn ich im Auftrag ausdrücklich betone, dass die Gesundheit der ›Sklaven‹ zu gewährleisten ist – glaubst du, wie viele Söldner wirklich darauf hören? Und all dies mag nicht von meiner eigenen Hand geschehen, doch ich bin es, der es bewirkt – das widerspricht meinen Grundsätzen.«