Chương 445 — Ngày Khải Hoàn

Cuộc họp kéo dài cho tới khi mặt trời lặn, đến khi đèn đuốc được thắp lên, các công việc như tiếp nhận, quản chế và tu sửa pháo đài Bàn Thạch mới cuối cùng được sắp xếp đại khái ổn thỏa; mà trong tất cả các sắp xếp ấy, quan trọng nhất chính là sau đây ai sẽ là người trấn thủ cánh cửa phía bắc then chốt này.

Cao Dương đã không chọn hai vị "lão tướng" là Philip và Byron.

Lòng trung thành và năng lực của hai vị kỵ sĩ ấy đương nhiên không có gì phải bàn, thế nhưng họ không thích hợp để trấn thủ pháo đài Bàn Thạch; chiến đoàn thứ nhất do họ chỉ huy, với tư cách là chủ lực của Cecil, đang gánh vác trọng trách duy trì an ninh cho toàn bộ Nam Cảnh và phòng thủ Dãy Núi Hắc Ám — nhất là điểm thứ hai, đó là điều mà Cao Dương dẫu thế nào cũng không dám lơi lỏng.

Trong mắt Cao Dương, mối đe dọa từ vùng đất hoang phía bên kia Dãy Núi Hắc Ám lớn hơn hẳn so với các vương quốc loài người ở phía bắc — tuy pháo đài Bàn Thạch là cánh cửa quan trọng của Nam Cảnh, nhưng dù nó có quan trọng đến đâu, Cao Dương cũng không thể vì nó mà làm suy yếu phòng tuyến bản thổ của Cecil.

Byron và Philip không thể bị trói buộc trong pháo đài, mà ngoài họ ra, thế hệ chỉ huy trẻ hiện nay do Cecil bản thổ đào tạo đều còn thiếu rèn luyện, trong số họ chưa có ai đủ sức gánh vác trọng trách này.

Cuối cùng, Cao Dương đã chọn vị lão kỵ sĩ đến từ vùng Kant — Valder Perich.

Vị kỵ sĩ lão luyện này, dưới sự giúp đỡ của Philip, đã thành công chuyển hóa một đội quân tư binh quý tộc kiểu cũ thành chiến đoàn thứ hai của Cecil; tuy chiến đoàn này vẫn còn nhiều chỗ chờ hoàn thiện, nhưng năng lực của vị lão kỵ sĩ đã được thể hiện rõ trong quá trình ấy, và điều đáng quý hơn cả là khả năng tiếp thu những thứ mới mẻ, những tư tưởng mới của Valder Perich mạnh mẽ đến bất ngờ — với tư cách là kỵ sĩ lâu năm nhất vùng Kant, tốc độ học tập chiến pháp vũ khí kiểu mới và tư tưởng quân quy kiểu mới của ông lại còn nhanh hơn cả những người trẻ tuổi, đến mức ngay cả Philip cũng từng đặc biệt khen ngợi điểm này trước mặt Cao Dương.

Mà ngoài năng lực ra, phẩm hạnh của Valder Perich cũng đáng để tin cậy.

Trọng trách trấn thủ pháo đài Bàn Thạch, tu sửa và hiện đại hóa pháo đài từ đó đặt lên vai chiến đoàn thứ hai.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Cao Dương đứng trong đại sảnh đã trở nên vắng lặng, nhìn tấm bản đồ treo trên tường mà chìm vào suy tư.

Cánh cửa phía bắc đã đánh hạ được rồi.

Vương đô có lẽ sẽ sớm biết được tin này, nhưng với cục diện hiện tại — công tước Tây Cảnh và Bắc Cảnh đang mệt mỏi đối phó với quân phản loạn Đông Cảnh — họ sẽ không còn sức để giải quyết nguy cục ở phương nam. Họ biết sức chiến đấu của pháo đài Bàn Thạch, đương nhiên cũng ước lượng được quân đội Cecil, kẻ đã công phá pháo đài Bàn Thạch trong vòng một ngày, mạnh đến nhường nào; chỉ cần không ngốc, hai vị đại công tước sẽ nhận ra rằng trong tình cảnh này, dẫu có gom góp đông tây mà dựng nên một đội quân, cũng tuyệt đối không thể nào lấy lại được pháo đài Bàn Thạch, mà trái lại chỉ càng thêm hao tổn — cho nên phản ứng khả dĩ nhất của Vương đô là phái sứ giả đến tiếp xúc, nhằm cầu lấy một sự "yên ổn" tạm thời.

Mà bất kể Vương đô phái sứ giả hay phái quân đội đến, đối với Cao Dương đều chẳng khác gì nhau; điều hắn muốn, chỉ là một công quốc Cecil không bị ngoại giới quấy nhiễu, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Hắn sẽ tạm thời đóng lại cánh cửa này, ngăn cách mọi thế lực muốn nhòm ngó Nam Cảnh, rồi lặng lẽ hấp thu, tiêu hóa vùng lãnh thổ rộng lớn vừa mới rơi vào tay mình, khiến cho cơ đồ nền tảng của mình hoàn toàn vững chắc, và bước vào giai đoạn vận hành công nghiệp lành mạnh; quá trình ấy có thể kéo dài đến vài năm — dẫu có áp lực của thủy triều ma lực buộc hắn phải đẩy nhanh mọi thứ, thì quá trình này cũng không thể nào thiếu được.

Sự xuất hiện của vũ khí hiện đại hóa sẽ đào thải chiến thuật thành trì truyền thống, nhưng điều đó không có nghĩa là những cánh cửa như pháo đài Bàn Thạch đã mất đi ý nghĩa; ít nhất ở giai đoạn hiện tại, cánh cửa phía bắc này sẽ trấn giữ vững vàng lãnh thổ của công quốc Cecil.

Không khí xung quanh khẽ méo mó một chút, một bóng đen hiện ra từ trong không khí; Cao Dương quay đầu nhìn về hướng bóng đen xuất hiện: "Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"

Hổ Phách tự nhiên cầm lấy chén nước trên bàn bên cạnh, "ừng ực ừng ực" tu xuống hơn nửa chén trà đã nguội từ lâu, rồi mới bắt đầu báo cáo tình hình bên ngoài: "Mọi việc đều có trật tự, chủ lực đã hoàn thành việc tiếp quản, quân trấn thủ nguyên có của pháo đài hiện giờ đã bị giam giữ toàn bộ; Kỵ binh Sắt Vừa mới lục soát được lũ người cuối cùng còn trốn trong cối xay ở phía tây thành — đều là những kỵ sĩ lưu vong của Nam Cảnh cũ, bản lĩnh chạy trốn và ẩn nấp của bọn chúng quả thật đã tinh tường hơn nhiều."

Cao Nghiễn gật đầu: "Dân thường trong thành thì sao?"

Hổ Phách lại bốc một miếng điểm tâm nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Khu nội thành đang giới nghiêm, thực thi lệnh giới nghiêm thời chiến, dân thường đương nhiên đều ở trong nhà mình, nhưng vị nữ kỵ sĩ tên là Margarita ấy đã dẫn binh lính đi tuyên đọc 'Cáo thị an dân' rồi, hơn nữa còn phát xuống cả vật tư và thuốc men dùng để trấn an; hai thứ ấy đều khá hữu hiệu, hiện giờ dân thường khu nội thành ngoài chút căng thẳng ra thì trật tự vẫn khá tốt."

Cao Dương thở ra một hơi: "Bởi vì chúng ta không oanh kích khu dân cư."

Pháo đài Bàn Thạch là một tòa thành kiểu pháo đài — vừa là pháo đài, lại vừa là thành thị; gần vạn binh lính đóng quân lâu dài ở đây, mà để duy trì sự vận hành của pháo đài và sự ổn định của quân đội, khu vực trung tâm của tòa pháo đài này chính là một thị trấn với đầy đủ chức năng, ngoài binh lính ra còn có một lượng lớn dân thường sinh sống tại đây.

Để tránh làm bị thương nhầm khu dân cư, trong suốt quá trình pháo kích trước đó, quân đội Cecil chỉ oanh kích tường thành phía nam và các cơ sở quân sự nằm sau bức tường thành thứ nhất; ngay cả khi Tác Tễ Lâm và La Bội Ni tiến hành phá hoại trong nội thành, mục tiêu đốt phá và tập kích của họ cũng đều là những nơi như doanh trại, trạm gác và tháp pháp sư; khu dân cư nơi dân thường sinh sống tuy trong quá trình ấy cũng bị ảnh hưởng nhẹ, nhưng so với nơi khác thì những tổn thất ấy gần như có thể bỏ qua.

Có thể nói, sự yếu ớt của quân đội quý tộc thời đại này đã giúp Cao Tung một tay lớn; lũ lính trưng tập chẳng có chút kỷ luật và tín niệm nào, sau khi tường thành đổ sụp gần như lập tức mất đi ý chí kháng cự, cho nên quân đội Cecil mới có thể hạ được toàn bộ pháo đài chỉ với một cuộc pháo kích có giới hạn — nếu quân trấn thủ pháo đài Bàn Thạch là một đội quân có ý chí chiến đấu kiên cường, có kinh nghiệm hiện đại, nếu sau khi tường thành đổ sụp họ vẫn tiếp tục kháng cự, thậm chí rút vào nội thành dựa vào những con phố chằng chịt và nhà cửa dân cư để đánh giáp lá cà với người Cecil, thì trận chiến này tuyệt đối không thể thắng dễ dàng đến thế.

Tổn thất của dân thường trong nội thành cũng tuyệt đối không thể nhẹ nhàng đến vậy.

Đợi đến khi báo cáo xong mọi tình hình, Hổ Phách bắt đầu nhìn chằm chằm Cao Dương; trong tay nàng vẫn còn cầm điểm tâm, bên khóe miệng vẫn còn dính vụn bánh, nhưng ánh mắt thì vô cùng nghiêm túc. Cao Sầm thấy bộ dạng ấy của nàng, liền biết nàng lại có điều gì nghĩ không thông, bèn thuận miệng nói: "Muốn hỏi gì thì hỏi đi."

"Ngươi định sắp xếp vị kỵ sĩ Mã Kỳ kia thế nào?"

"Đây là câu hỏi gì chứ — đương nhiên là xử lý theo tù binh," Cao Dương phẩy tay, "đưa về Cecil, lao động, giáo hóa, truyền thụ luật pháp Cecil, rồi xem hắn có bằng lòng trở thành một phần tử của Cecil, trở thành một công dân tốt tuân thủ pháp luật hay không; như vậy ta còn có thể giữ lại tước vị quý tộc cho hắn, tuy rằng 'quý tộc kiểu mới' về cơ bản cũng chỉ còn giữ lại cái tước vị và tiền niên kim mà thôi…"

Hổ Phách vừa nghe câu trả lời ấy liền lộ vẻ vô cùng thất vọng: "Hừ, ta còn tưởng ngươi sẽ đối xử đặc biệt với hắn cơ."

Cao Triệt trầm mặc một lát, rồi không nhanh không chậm hỏi: "Ngươi còn nhớ lời ta nói lần trước trước mặt ngươi và Lai Đặc chứ?"

Hổ Phách nghĩ ngợi: "Về đám quý tộc ruộng đất ấy à?"