Bölüm 445 — Zafer Günü

Toplantı gün batımına kadar sürdü; lambalar yakıldığında, Kayaktaşı Kalesi'nin devralınması, denetimi, onarımı ve benzeri işler nihayet ana hatlarıyla düzene sokulmuştu. Bütün düzenlemeler içinde en önemlisi ise, bu hayati kuzey kapısını bundan böyle kimin koruyacağı sorusuydu.

Gao Yang, Philip ve Byron gibi iki »kıdemli generali« seçmedi.

İki şövalyenin sadakati ve yeteneği elbette tartışma götürmezdi; ancak ikisi de Kayaktaşı Kalesi'ni korumak için uygun değildi. Onların komuta ettiği Birinci Muharebe Birliği, Cecil'in ana gücü olarak tüm Güney Toprakları'nın güvenliğini sağlamak ve Karanlık Dağlar'ı savunmak gibi ağır bir yükü taşıyordu; özellikle ikincisi, Gao Yang'ın hiçbir koşulda ihmal edemeyeceği bir konuydu.

Gao Yang'ın gözünde, Karanlık Dağlar'ın ötesindeki çorak toprakların tehdidi, kuzeydeki insan krallıklarınınkinden çok daha büyüktü. Kayaktaşı Kalesi Güney Toprakları'nın önemli bir kapısı olsa da, ne kadar önemli olursa olsun, Gao Yang bunun uğruna Cecil'in kendi topraklarındaki savunmasını zayıflatamazdı.

Byron ve Philip kaleye bağlanamazdı; onların dışında, Cecil'in kendi topraklarında yetiştirdiği genç kuşak komutanlar ise henüz yeterince tecrübe kazanmamıştı. Aralarında bu ağır görevi üstlenebilecek bir yetenek yoktu.

Sonunda Gao Yang, Kant bölgesinden gelen yaşlı şövalyeyi seçti: Vald Perich.

Bu derin tecrübeye sahip şövalye, Philip'in yardımıyla eski usul bir soylu özel asker birliğini başarıyla Cecil İkinci Muharebe Birliği'ne dönüştürmüştü. Birliğin daha tamamlanmayı bekleyen pek çok yönü olsa da, yaşlı şövalyenin yeteneği bu süreçte kendini göstermişti. Daha da değerlisi, Vald Perich'in yeni şeylere ve yeni düşüncelere açıklığı beklenmedik ölçüde güçlüydü. Kant bölgesinin en kıdemli şövalyesi olarak, yeni silah taktiklerini ve yeni ordu nizamnamesi fikirlerini öğrenme hızı gençlerden bile yüksekti; hatta Philip bile bu konuyu özellikle Gao Yang'a övmüştü.

Yeteneğinin yanı sıra, Vald Perich'in karakteri de güvenilirdi.

Kayaktaşı Kalesi'ni korumak, kaleyi onarmak ve modernleştirmek görevi böylece İkinci Muharebe Birliği'nin üzerine kaldı.

Toplantı bittikten sonra Gao Yang, giderek sessizleşen salonda durup duvarda asılı haritaya bakarak derin düşüncelere daldı.

Kuzey kapısı alınmıştı.

Başkent bu haberi belki çok yakında öğrenecekti; ama Batı ve Kuzey topraklarının dükleri şu sıralar Doğu Toprakları'ndaki isyancılarla boğuşmaktan bitkin düştüğü için güneydeki bu tehlikeli durumu çözmeye güçleri yetmeyecekti. Kayaktaşı Kalesi'nin muharebe gücünü bildiklerine göre, bu kaleyi bir gün içinde düşüren Cecil ordusunun ne kadar güçlü olduğunu da elbette tahmin edebilirlerdi. Aptal değillerse, iki büyük dük bu koşullar altında ne kadar uğraşıp didinseler de bir birlik toplayıp Kayaktaşı Kalesi'ni geri alamayacaklarını, hatta sadece boşuna kaynak tüketeceklerini anlarlardı. Bu yüzden başkentin en olası tepkisi, geçici bir »huzur« arayışıyla elçi göndermek olacaktı.

Başkentin elçi mi yoksa ordu mu göndereceği Gao Yang için pek fark etmiyordu. Onun istediği tek şey, dışarıdan rahatsız edilmeyen ve tamamen kendi denetiminde olan bir Cecil Dükalığı'ydı. Bu kapıyı bir süreliğine kapatacak, Güney Toprakları'na göz diken bütün güçleri dışarıda tutacak, sonra eline yeni geçen bu uçsuz bucaksız toprakları sessizce sindirip özümseyecek, kendi temel dayanağını iyice sağlamlaştıracak ve sanayinin sağlıklı işleyişine geçecekti. Bu süreç yıllar alabilirdi; büyülü dalga baskısı her şeyi hızlandırmaya zorlasa bile, bu aşama atlanamazdı.

Modern silahların ortaya çıkışı geleneksel kale taktiklerini geçersiz kılacaktı, ama bu, Kayaktaşı Kalesi gibi bir kapının anlamını yitirdiği anlamına gelmiyordu; en azından bu aşamada, bu kuzey kapısı Cecil Dükalığı'nın topraklarını sımsıkı koruyacaktı.

Yakındaki hava hafifçe dalgalandı; bir gölge havadan belirdi. Gao Yang başını gölgenin çıktığı yöne çevirdi: »Dışarıda durum nasıl?«

Kehribar oralı olmadan yandaki masadan su bardağını aldı ve çoktan soğumuş çayın yarısını »guluk guluk« içti; ancak ondan sonra dışarıdaki durumu aktarmaya başladı: »Her şey düzenli. Ana güçler devralmayı tamamladı, kalenin eski muhafızları şu anda tamamen gözaltına alınmış durumda. Demir Süvariler kentin batısındaki değirmende saklanan son grubu da yeni buldu — hepsi aslında Güney Toprakları'nın eski kaçkın şövalyeleri. Canlarını kurtarıp saklanma konusunda epey ustalaşmışlar.«

Gao Yan başını salladı: »Şehirdeki siviller ne durumda?«

Kehribar bir parça tatlı daha ağzına attı, çiğnerken konuştu: »İç kale bölgesinde sıkıyönetim var, savaş zamanı sokağa çıkma yasağı uygulanıyor, siviller elbette evlerinde duruyor. Ama Margarita adlı o kadın şövalye askerlerle birlikte ›halkı yatıştırma bildirisi‹ni okumuş; ayrıca yatıştırma için ayrılan malzemeleri ve ilaçları dağıtmış. Bu ikisi gerçekten işe yaramış; şu anda iç kale bölgesindeki siviller biraz gergin olsa da düzen fena sayılmaz.«

Gao Yang derin bir nefes verdi: »Çünkü sivil bölgeleri bombalamadık.«

Kayaktaşı Kalesi bir kale kentiydi — hem kale hem şehir. Yaklaşık on bin asker uzun süre burada konuşlanmıştı; kalenin işleyişini ve ordunun düzenini sürdürebilmek için bu kalenin merkez bölgesi, işlevleri eksiksiz bir kasabaydı. Askerlerin yanı sıra çok sayıda sivil de burada yaşıyordu.

Sivil bölgelere zarar vermemek için, önceki bombardıman boyunca Cecil ordusu yalnızca güneydeki surları ve birinci surun arkasındaki askeri tesisleri vurmuştu. Suojilin ve Luopeni iç kale bölgesinde yıkım eylemleri yürütürken bile, yakma ve saldırı hedefleri kışlalar, karakollar ve büyücü kuleleri gibi yerlerdi. Sivillerin yaşadığı bölgeler bu süreçte hafifçe etkilenmiş olsa da, diğer yerlerle kıyaslandığında bu hasar neredeyse yok sayılabilirdi.

Denebilirdi ki, bu çağdaki soylu ordularının kırılganlığı Gao Song'a büyük bir iyilik yapmıştı. Disiplinden ve inançtan yoksun o toplama askerler, surlar yıkılır yıkılmaz neredeyse anında direnme iradesini yitirmişti; Cecil ordusu ancak bu sayede sınırlı bir bombardımanla tüm kaleyi ele geçirebilmişti. Eğer Kayaktaşı Kalesi'nin muhafızları savaşma iradesi güçlü, modern tecrübeye sahip bir ordu olsaydı; surlar yıkıldıktan sonra direnmeye devam etseler, hatta iç kale bölgesine çekilip karmaşık sokaklara ve evlere dayanarak Cecil'lerle sokak savaşı yapsalardı, bu muharebe asla bu kadar kolay kazanılamazdı.

İç kale bölgesindeki sivil kayıpları da asla bu kadar hafif olmazdı.

Durumu tamamen aktardıktan sonra Kehribar dik dik Gao Yang'a bakmaya başladı. Elinde hâlâ tatlı vardı, ağzının kenarında tatlı kırıntıları vardı, ama bakışları son derece ciddiydi. Gao Cen bu hâline bakınca yine kafasına takılan bir şey olduğunu anladı ve gelişigüzel söyledi: »Ne sormak istiyorsan sor.«

»O Sör Maqi'yi ne yapmayı planlıyorsun?«

»Bu ne biçim soru — elbette savaş esiri muamelesi yapacağım,« dedi Gao Yang elini sallayarak. »Cecil'e geri gönderilecek, çalışacak, eğitilecek, Cecil hukuku ona öğretilecek; sonra bakalım Cecil'in bir parçası, kanunlara uyan iyi bir vatandaş olmak isteyecek mi. Böyle olursa soyluluk unvanını koruyabilirim — gerçi ›yeni soylu‹ dediğin şey temelde sadece bir unvan ve yıllık gelirden ibarettir…«

Kehribar bu cevabı duyunca büyük bir hayal kırıklığına uğramış gibi göründü: »Hıh, özel bir muamele yaparsın sanmıştım.«

Gao Che bir an sustu, sonra acele etmeden sordu: »Sana ve Wright'a geçen sefer söylediklerimi hatırlıyor musun?«

Kehribar düşündü: »Toprak soylularıyla ilgili olanları mı?«

Gao Yan başını salladı: »Aynen. Geleneksel toprak soyluları arasında ›iyi‹ olanlar da var; şövalyelik ruhunu koruyan, gerçek soylu erdemlerini yaşayan, karakteri hayranlık uyandıran kişiler. Sör Maqi işte böyle bir soylu. Ama bu, onun toprak soylusu özünü ve o ›soylu erdemleri‹nin sınırlılığını değiştirmiyor. O saygıdeğer bir şövalye, ama bu yeterli değil. Bir birey olarak ondan çok hoşlanıyorum; ama bir derebeyi olarak onu da herkesle aynı ölçüde dönüştürmek zorundayım.«