Kapitel 445 — Der Tag des Triumphes

Die Sitzung dauerte bis zum Sonnenuntergang, und erst als die Lichter entzündet wurden, waren die Arbeiten zur Übernahme, Kontrolle und Instandsetzung der Festung Panshi einigermaßen geordnet – und unter allen Regelungen war die wichtigste die Frage, wer fortan dieses entscheidende Nordtor bewachen sollte.

Gao Yang entschied sich nicht für Philip und Byron, die beiden »alten Hasen«.

An der Loyalität und der Fähigkeit der beiden Ritter gab es natürlich keinen Zweifel, doch sie eigneten sich nicht zur Bewachung der Festung Panshi; die Erste Kampfgruppe, die sie befehligten, trug als Hauptstreitmacht Cecils die Verantwortung für die Sicherheit des gesamten Südlandes und die Verteidigung des Dunklen Gebirges – und gerade den letzteren Punkt wagte Gao Yang unter keinen Umständen zu vernachlässigen.

In Gao Yangs Augen war die Bedrohung durch das Ödland jenseits des Dunklen Gebirges weit größer als die der menschlichen Königreiche im Norden – mochte die Festung Panshi auch das wichtige Tor des Südlandes sein, so durfte er ihretwegen doch nicht die Verteidigung des cecilanischen Kernlandes schwächen.

Byron und Philip ließen sich nicht in der Festung festbinden, und abgesehen von ihnen mangelte es der jungen Offiziersgeneration, die Cecil inzwischen herangezogen hatte, noch an Erfahrung; unter ihnen gab es noch niemanden, der eine solche Aufgabe hätte tragen können.

Schließlich wählte Gao Yang den alten Ritter aus der Region Kant – Wald Perich.

Mit Philips Hilfe war es diesem erfahrenen Ritter gelungen, eine altmodische Truppe adeliger Lehnsmannen in die Zweite Kampfgruppe Cecils umzuwandeln; mochte diese Einheit auch noch an vielem zu vervollkommnen sein, so hatte sich die Fähigkeit des alten Ritters in diesem Prozess doch bereits erwiesen, und was noch kostbarer war: Wald Perich besaß eine unerwartet starke Aufnahmefähigkeit für Neues und für neue Gedanken. Als ältester Ritter der Region Kant lernte er die neuen Waffen und Kampfweisen, die neuen Heeresvorschriften und Denkweisen sogar schneller als die Jungen – selbst Philip hatte dies Gao Yang gegenüber eigens hervorgehoben.

Und neben seiner Fähigkeit war auch Wald Perichs Charakter vertrauenswürdig.

Die Bewachung der Festung Panshi sowie ihre Instandsetzung und Modernisierung fielen damit der Zweiten Kampfgruppe zu.

Nach dem Ende der Sitzung stand Gao Yang in der leer und kühl gewordenen Halle, blickte auf die an der Wand hängende Karte und versank in Nachdenken.

Das Nordtor war eingenommen.

Die Hauptstadt würde diese Nachricht wohl bald erfahren, doch angesichts der Lage, in der die Herzöge des Westens und des Nordens mit den Rebellen des Ostens alle Hände voll zu tun hatten, würden sie nicht imstande sein, die Krise im Süden zu lösen. Sie kannten die Kampfkraft der Festung Panshi und vermochten daher gewiss abzuschätzen, wie stark jene cecilanische Armee war, die die Festung binnen eines Tages durchbrochen hatte; solange sie nicht töricht waren, würden die beiden Großherzöge erkennen, dass sie unter diesen Umständen unmöglich Panshi zurückgewinnen konnten, und mochten sie auch mit Müh und Not ein Heer zusammenklauben – es würde nur zusätzliche Verluste bringen. Die wahrscheinlichste Reaktion der Hauptstadt war daher, Gesandte zu schicken und eine vorübergehende »Ruhe« zu suchen.

Und ob die Hauptstadt nun Gesandte oder Truppen schickte, war Gao Yang im Grunde gleich: Was er wollte, war allein ein von außen ungestörtes, ganz unter seiner Kontrolle stehendes Herzogtum Cecil. Er würde dieses Tor einstweilen schließen, jede Macht abschotten, die nach dem Südland greifen wollte, und dann in aller Ruhe jenes weite Gebiet aufnehmen und verdauen, das ihm eben in die Hände gefallen war, um seine eigene Basis endgültig zu festigen und in eine gedeihliche Phase industrieller Produktion einzutreten. Dieser Prozess mochte Jahre dauern – und selbst wenn der Druck der magischen Flut ihn zwang, alles zu beschleunigen, ließ sich dieser Prozess nicht überspringen.

Das Aufkommen moderner Waffen würde die traditionelle Burgenkriegsführung verdrängen, doch das bedeutete nicht, dass ein Tor wie die Festung Panshi seinen Sinn verlor – zumindest im gegenwärtigen Stadium würde dieses Nordtor das Land des Herzogtums Cecil fest umschließen.

Die Luft in der Nähe verzerrte sich ein wenig, ein Schatten tauchte aus ihr auf, und Gao Yang wandte den Kopf dorthin: »Wie steht es draußen?«

Bernstein nahm sich beiläufig den Becher vom Nebentisch und schüttete gurgelnd mehr als die Hälfte des schon kalten Tees hinunter, ehe sie mit ihrem Bericht begann: »Alles in Ordnung, die Hauptstreitmacht hat die Übernahme abgeschlossen, die alte Besatzung der Festung ist inzwischen vollständig eingesperrt, und die Stählernen Streiter haben eben in der Mühle im Westen der Stadt die letzten Versteckten aufgespürt – alles ehemalige flüchtige Ritter aus dem Südland; ihre Kunst, sich zu verbergen und das Leben zu retten, ist wahrhaftig beträchtlich gewachsen.«

Gao Yan nickte: »Und die Zivilisten in der Stadt?«

Bernstein griff sich noch ein Gebäckstück und stopfte es sich in den Mund; kauend sagte sie: »Im inneren Stadtviertel gilt das Kriegsrecht, es herrscht die Ausgangssperre des Kriegszustands, die Zivilisten halten sich natürlich alle in ihren Häusern auf. Aber diese Ritterin namens Margarita ist mit Soldaten schon da gewesen und hat die ›Bekanntmachung zur Beruhigung des Volkes‹ verlesen lassen, und sie hat auch die Güter und Arzneien zur Besänftigung verteilt. Beides hat recht gut gewirkt; abgesehen von einiger Nervosität ist die Ordnung unter den Zivilisten im inneren Viertel derzeit ganz ordentlich.«

Gao Yang atmete aus: »Weil wir die Wohnviertel nicht bombardiert haben.«

Die Festung Panshi war eine Burgstadt – zugleich Festung und Stadt; fast zehntausend Soldaten lagen hier dauerhaft in Garnison, und um den Betrieb der Festung und die Stabilität des Heeres zu gewährleisten, war der Kernbereich dieser Burg eine voll funktionsfähige Stadt, in der neben den Soldaten auch eine große Zahl von Zivilisten lebte.

Um eine irrtümliche Schädigung der Wohnviertel zu vermeiden, hatten die cecilanischen Truppen während des gesamten vorangegangenen Beschusses nur die südliche Stadtmauer und die militärischen Anlagen hinter dem ersten Mauerring bombardiert; selbst als Su Jilin und Luopeni ihre Zerstörungsaktion im inneren Stadtviertel ausführten, hatten ihre Brände und Angriffe stets Kasernen, Wachtposten und Magiertürmen gegolten. Die Wohnviertel der Zivilisten waren dabei zwar leicht in Mitleidenschaft gezogen worden, doch gemessen an anderen Orten waren diese Schäden nahezu zu vernachlässigen.

Man konnte nur sagen, dass die Zerbrechlichkeit der adeligen Heere dieser Zeit Gao Song einen großen Dienst erwies: Jene ausgehobenen Soldaten, ohne jede Disziplin und ohne jeden Glauben, verloren nach dem Einsturz der Mauer fast augenblicklich ihren Widerstandswillen, und so vermochten die cecilanischen Truppen die gesamte Festung mit nur begrenztem Beschuss zu nehmen – wäre die Besatzung von Panshi eine Truppe von zähem Kampfeswillen und moderner Erfahrung gewesen, hätte sie nach dem Einsturz der Mauer den Widerstand fortgesetzt und sich gar ins innere Stadtviertel zurückgezogen, um in den verschachtelten Gassen und Wohnhäusern einen Häuserkampf gegen die cecilanischen Truppen zu führen, so wäre dieser Kampf gewiss nicht so leicht gewonnen worden.

Auch die Verluste unter den Zivilisten des inneren Viertels wären keinesfalls so gering gewesen.

Als sie alles berichtet hatte, begann Bernstein, Gao Yang unverwandt anzustarren; sie hielt noch das Gebäck in der Hand, Gebäckkrümel klebten ihr am Mundwinkel, doch ihr Blick war vollkommen ernst. Gao Cen erkannte an ihrem Zustand sogleich, dass sie wieder über etwas nachgrübelte, und sagte beiläufig: »Wenn du etwas fragen willst, dann frag.«

»Wie gedenkst du, diesen Sir Maqi unterzubringen?«