Chapitre 97 — Chant au fond des eaux
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 3
La Bête porteuse du fleuve descendait le cours d'eau ; après sept ou huit cents li, Shen Mu, apercevant au bord du fleuve un village adossé à un temple, eut un léger sursaut : sur le panneau du temple en ruine était assise une fillette coiffée de trois nattes. Aussitôt, Shen Mu fit arrêter la Bête le long de la rive, laissa derrière lui le renard blanc et descendit à terre. Parvenu au village, il constata que les habitants y vivaient dans l'aisance et la paix ; quelques vieilles femmes se rendaient au temple brûler de l'encens, et leur offrande était une moitié de porc. Arrivé devant le temple, Shen Mu vit la fillette sauter précipitamment de son perchoir et se cacher à l'intérieur. »Sang'e, je te vois ; pourquoi te dérober ainsi à moi ?« dit Shen Mu en riant. La fillette sortit du temple et, souriant : »Ce n'est point que je me cache, mais je voulais attendre que tu entres brûler de l'encens et débiter des choses du genre ‹ depuis l'enfance j'ai le corps débile et les reins défaillants ›, pour avoir ensuite le plaisir de me moquer de toi !« Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer. Il promena son regard : le temple était tenu d'une propreté parfaite, sans un grain de poussière ; seul le brûle-encens de la cour répandait encore son parfum. Il s'approcha de la statue divine qu'on y vénérait : c'était celle d'une fillette, dont les traits ressemblaient à ceux de Qixia'er, la forme que Sang'e avait revêtue. Shen Mu passa derrière la statue et, n'y trouvant aucun ossement blanchi, se rasséréna ; puis il sortit du temple et demanda, curieux : »Pourquoi vis-tu ici ?« Sang'e, tout triomphante : »J'amasse ici des mérites ! Ce village est sous ma protection ; les gens m'offrent des sacrifices, et moi je leur chasse les bêtes féroces ; parfois aussi je détourne l'eau du fleuve pour arroser leurs champs et faire tomber la pluie ; quand la pluie est trop abondante, je leur disperse les nuages noirs ; quand le vent manque, je le fais naître, et quand la tempête se lève, je la chasse. Autrefois, je courais le monde, attrapant hommes et bêtes pour les dévorer, jusqu'à ce que le vieux bonze chauve me capture et me scelle. Aujourd'hui, je suis devenue bouddha et patriarche dans mon propre temple : on m'offre des sacrifices, et j'y gagne encore des mérites !« Shen Mu rit : »Ne devais-tu pas remonter le fleuve ? Comment es-tu arrivée ici ?« »Ce jour-là, après que nous eûmes brisé le barrage de glace, j'ai erré de-ci de-là, et je suis tombée sur les moines du Petit Temple du Tonnerre. Nous nous sommes battus, je n'ai pu les vaincre, alors j'ai fui. J'ai fui jusqu'ici et me suis cachée dans ce temple ; sur ces entrefaites, des brigands de montagne envahirent le village, et je les ai mangés. Les villageois, me voyant, crurent à une manifestation de la divinité du temple ; ils m'apportèrent des bœufs et des moutons, et brûlèrent de l'encens devant moi. Comme j'avais reçu leurs bienfaits et que j'en éprouvais quelque gêne, je me suis mise à leur rendre quelques services.« Sang'e sauta de nouveau sur le panneau et, balançant ses petits pieds : »Ils sont alors devenus encore meilleurs pour moi, et ma gêne n'a fait que croître ; c'est ainsi que je me suis installée ici.« Shen Mu éclata de rire : »Faire le bien sans le vouloir, voilà qui est bien faire ; tu vas devenir bouddha.« Sur ces mots, il tourna les talons et partit. Sang'e le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait, puis murmura : »Je ne veux point devenir moine, moi ; manger végétarien tous les jours, quel plaisir y aurait-il là...« Shen Mu regagna le dos de la Bête porteuse du fleuve ; la gigantesque créature au dos glauque nagea lentement hors des hauts-fonds, puis sa vitesse s'accrut peu à peu, et elle reprit sa descente vers l'aval. Shen Mu se retourna et regarda le vieux temple : les petites nattes de la fillette s'y balançaient, tandis qu'elle recevait l'encens et les offrandes des villageois. Le Yongjiang roulait ses flots, les vagues se soulevaient en écumant. Lorsqu'ils atteignir