Capítulo 97 — El canto bajo las aguas
El Pastor del Yermo · Página 1 de 3
La Bestia Portadora del Río descendió a lo largo de la corriente; tras recorrer siete u ocho centenares de li, Shen Mu divisó en la orilla una aldea levantada junto a un templo y se quedó un instante perplejo: sobre la tablilla del ruinoso santuario estaba sentada una niña pequeña con el cabello recogido en tres trenzas.
Shen Mu hizo detener de inmediato a la Bestia Portadora junto al río, dejó atrás a la zorra blanca, y él mismo subió a la orilla.
Llegó a la aldea y vio que sus habitantes vivían con desahogo y en paz; justamente unas ancianas se dirigían al templo a ofrecer incienso, y su ofrenda era media pieza de cerdo.
Cuando Shen Mu llegó ante el santuario, la niña, al verlo, saltó atropelladamente y se escondió en su interior.
»Sang E, te he visto. ¿A qué viene esconderse de mí?«, dijo Shen Mu con una sonrisa.
La niña salió del templo y, riendo, respondió: »No me escondía de ti, sino que aguardaba a que entraras al templo a quemar incienso y soltaras esas cosas de que desde niño fuiste débil de cuerpo y flojo de riñones, ¡para poder burlarme de ti a gusto!«
Shen Mu no supo si reír o llorar; miró a su alrededor y vio que el templo estaba limpísimo, sin una pizca de polvo, y que solo el incensario del patio seguía ardiendo con su aroma. Se acercó a la imagen divina consagrada en el santuario y vio que representaba a una niña pequeña, de rasgos semejantes a Qixia'er, la forma que adoptaba Sang E. Shen Mu pasó detrás de la estatua, no halló huesos blanqueados, y solo entonces se tranquilizó; salió del templo y, con curiosidad, preguntó:
»¿Por qué vives aquí?«
Sang E, henchida de orgullo: »¡Aquí estoy ganando méritos! Esta aldea está bajo mi protección: sus gentes me hacen ofrendas y yo les ahuyento a las fieras; de vez en cuando hasta acarreo agua del río para regarles la tierra y hacerles llover. Cuando la lluvia arrecia, les disperso las nubes negras; cuando no hay viento, les fabrico viento; y cuando llega la tormenta, les ahuyento el vendaval. Antes andaba de un lado para otro, cazando hombres y bestias para comer, y acabé atrapada por un viejo monje calvo que me sometió. Ahora, en cambio, en mi propio templo me he convertido en buda y ancestro: tengo quien me haga ofrendas, ¡y hasta méritos que ganar!«
Shen Mu rió: »¿No ibas remontando el río? ¿Cómo has llegado hasta aquí?«
»Aquel día, cuando tú y yo rompimos la presa de hielo, me puse a vagar por doquier y me topé con unos monjes del Pequeño Templo del Trueno. Nos enzarzamos en una pelea, pero no pude con ellos y escapé. Huyendo llegué hasta aquí y me oculté en este templo. Sucedió que unos bandidos de la montaña asaltaron la aldea, y me los comí. Cuando los aldeanos me vieron, creyeron que se había manifestado la divinidad del templo y me trajeron bueyes y ovejas, y me ofrecieron incienso. Al recibir sus favores me dio un poco de vergüenza, y por eso les hago algunos servicios.«
Sang E volvió de un salto a la tablilla y, balanceando los piececillos, dijo: »Y entonces me trataron aún mejor, con lo que mi vergüenza fue en aumento, así que me quedé a vivir aquí.«
Shen Mu soltó una carcajada: »Obrar el bien sin proponérselo es también una buena obra. ¡Vas a hacerte buda!« Dicho esto, dio media vuelta y se marchó.
Sang E lo siguió con la mirada mientras se alejaba y murmuró para sí: »Yo no quiero convertirme en monje; comer solo verduras todos los días, ¿qué gracia tiene...?«
Shen Mu regresó al lomo de la Bestia Portadora; la enorme criatura de dorso azul salió despacio de las aguas someras y fue cobrando velocidad río abajo. Shen Mu volvió la cabeza y contempló el viejo templo: dentro, la niña de las trenzas las movía de un lado para otro, recibiendo el incienso y las ofrendas de los aldeanos.
El río Yong fluía caudaloso, y las olas se alzaban en remolinos de espuma.
Cuando llegaron al embarcadero de la Ciudad del Dragón Carmesí, Shen Mu y la Zorra de Nieve desembarcaron y entraron en la ciudad.