Chapitre 97 — Chant au fond des eaux
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
« Shen Mu fut stupéfait : cette jeune fille paraissait bien jeune, et voilà qu'elle était déjà chiliarque gardant une frontière.
Il dit aussitôt : »Grand merci, sœur Feng.
« Sous la jonque, une bête colossale émergea de l'eau et descendit le fleuve. Après on ne sait combien de lieues, la surface s'élargit de plus en plus, et peu à peu la brume se leva. À peine la jonque fut-elle entrée dans la brume que la bête qui la remorquait devint agitée, fébrile, et ralentit peu à peu, comme si quelque chose au fond de l'eau l'épouvantait.
Feng Xiuyun, perplexe : »Pourquoi cette créature se met-elle soudain à faire des caprices et refuse-t-elle de tirer la jonque ? « Xue Hu'er, elle aussi, fut prise soudain d'effroi et murmura : »Jeune maître, je sens une présence qui s'approche de nous, une présence très froide, très sinistre.
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« À cet instant même, Shen Mu crut soudain deviner que quelque chose le fixait ; dans son dos, le Dragon-Poisson bondit et, ouvrant la gueule, cracha la moitié d'une épée Chubao. Feng Xiuyun, le visage grave, se jeta devant Shen Mu.
Soudain, des bulles montèrent du fond de l'eau, de plus en plus nombreuses, et la brume s'épaissit de même.
Hormis cela, rien d'autre d'anormal. Shen Mu se ressaisit : le fleuve était trop large ; le brouillard blanc, s'épaississant peu à peu, leur faisait perdre toute direction.
La petite renarde blanche tenta un sort pour maîtriser le vent démoniaque, mais le vent démoniaque fut absolument sans effet : il ne pouvait même pas remuer la brume. Feng Xiuyun tira un éventail, en secoua la feuille, et l'éventail grandit soudain jusqu'à dépasser la taille d'un homme ; la jeune fille le brandit et l'agita vers l'avant : aussitôt un vent violent se leva, plus fort encore que le vent démoniaque — mais elle ne put déplacer la brume d'un pouce.
Les eaux, paisibles, faisaient glisser la jonque vers l'aval ; la bête de trait s'était tapie sous la coque, tremblante, n'osant plus se montrer, et seul le courant entraînait le navire. Feng Xiuyun était au comble de l'affolement, lorsqu'un chant s'éleva des eaux, mélodieux et tendre, comme une berceuse dont une mère endort son enfant, une simple mélodie sans paroles.
Shen Mu eut un sursaut ; dans un trouble confus, il lui sembla que ce chant lui était quelque peu familier.
»J'ai déjà entendu cet air ! « Il se pencha et regarda : sous l'eau se trouvait une femme vêtue de blanc, aux longs cheveux, qui dérivait vers l'aval en même temps que la jonque.
Le navire avançait, et la femme dans l'eau le suivait comme son ombre ; le chant semblait sortir de sa bouche. »J'ai vraiment déjà entendu cet air ; pourtant, ce n'est pas celui que Grand-mère Zhu me chantait autrefois pour m'endormir.
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« À entendre ce chant venu de l'eau, Shen Mu sentit son cœur s'emplir d'une certaine tendresse, et aussi d'un certain trouble : comme si quelque souvenir profondément enseveli cherchait à s'échapper de sa mémoire. Soudain, il bondit hors de la jonque et se posa sur la surface de l'eau.
Feng Xiuyun tendit la main pour le saisir, mais ne l'attrapa pas ; Xue Hu'er sauta elle aussi et, apercevant aussitôt la femme dans l'eau, fut saisie d'un frisson glacé ; elle se hâta de suivre Shen Mu en bonds et en sauts, la petite renarde courant à toute vitesse sur la surface de l'eau, y traçant des rides en chapelets.
»Jeune maître, allez moins vite !
J'ai peur.
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« Le chant se poursuivait ; il avait beau marcher vite, Shen Mu ne pouvait rattraper la femme dans l'eau. Le trouble grandissait dans son cœur ; comme il s'apprêtait à regagner la jonque, il s'aperçut soudain que le pendentif de jade à sa poitrine s'élevait doucement.
Shen Mu demeura interdit, s'arrêta, et regarda le visage de la femme dans l'eau. La femme dans l'eau s'arrêta elle aussi : ce n'était pas Shen Mu qui la poursuivait, semblait-il, mais elle qui poursuivait Shen Mu. Plouf.