Chapitre 518 — Distorsion

Dame Liyao avait conçu avant dame Jiang : c'était sans doute là le seul affront que Jiang Huisun, enfant gâtée du ciel, eût jamais connu de sa vie.

À cette pensée, Song Cen sentait son sang bouillir ; il brûlait de revoir dame Liyao, et jusqu'à l'ignominie de celle-ci lui paraissait charmante. Surtout lorsqu'il la voyait, le ventre rond, lui susurrer d'une voix douce : ‹ Mais c'est votre sang, vous ne pouvez tout de même pas le laisser errer dehors ! › — alors la pièce du Chat échangé contre un prince héritier lui revenait aussitôt en mémoire, et elle y prenait des proportions toujours plus grandes !

Si dame Jiang apprenait que l'enfant qu'elle avait élevé à la sueur de son front était celui de dame Liyao, que ferait-elle ?

Une fois cette idée plantée, impossible de l'arracher.

Devant dame Jiang, il faisait le modeste, le tremblant, et s'occupait de la sage-femme et de la matrone ; non seulement son père ne conçut aucun soupçon, mais tous se réjouirent de le voir grandi et raisonnable. Pour la première fois, il songea que certaines choses n'étaient peut-être pas aussi pénibles qu'il l'avait imaginé.

Comme si le Ciel lui-même ne pouvait plus supporter ce spectacle et prenait son parti — dame Jiang accoucha dans les douleurs d'un enfant qui ne venait pas, tandis que dame Liyao mit bas sans peine le sien ; et dame Jiang donna le jour à une fille, dame Liyao à un garçon.

Ni vu ni connu, il interchangea les deux nouveau-nés.

Ou peut-être le cœur d'une mère ne se trompe-t-il pas : lorsqu'elle tenait Song Han dans ses bras, une ombre d'inquiétude passait parfois sur son visage.

Il en frémissait d'effroi ; aussi prit-il sur lui de veiller lui-même sur l'enfant.

Rassérénée, dame Jiang se consacra tout entière à Song Han, y dépensant encore plus de soins qu'pour Song Yan.

Chaque fois qu'il voyait cela, une impulsion étrange le saisissait : il souhaitait que Song Han grandît vite, qu'il fût plus docile et obéissant que Song Yan, plus raisonnable et plus sage, et même que la maison Jiang le formât de tout son cœur comme elle avait formé Song Yan.

Quand la vérité éclaterait, la chose serait bien plaisante.

C'est dans cet état d'esprit qu'il attendit jusqu'à ce que dame Jiang tombât malade à cause de l'affaire Jiang Meisun.

Alors il glissa en secret de l'arsenic dans ses décoctions, et, dans ses derniers jours, lui révéla la vérité !

Il pensait que de toute sa vie il n'oublierait jamais le visage bouleversé de dame Jiang.

C'était aussi la première fois de sa vie qu'il voyait dame Jiang bouleversée.

Il n'oublierait pas davantage le soulagement triomphal qu'il avait ressenti en contemplant ce visage bouleversé.

Mais dame Jiang, vomissant du sang de fureur, ne mourait pas.

Il dut lui couvrir le visage de l'édredon.

Dame Jiang ruait des pieds contre la couverture.

Quelle force elle avait !

Elle en déchira le drap de lit.

Elle l'avait même insulté, alors.

Et elle avait dit qu'il serait châtié par le Ciel !

À ce souvenir, la gorge de Song Cen, jusque-là engourdie, se remit à le brûler.

Comme si Song Han y mordait encore.

Comme des crochets de vipère enfoncés dans sa chair.

Ce Song Han, misérable avorton bon à rien, avait bel et bien retourné la morsure contre lui, ainsi que dame Jiang l'avait prédit !

Song Cen en tremblait de rage ; il voulait crier ‹ Qu'on assomme Song Han à coups de bâton ! ›, mais aucun son ne sortait de sa bouche ; au contraire, sa poitrine se serra, son souffle se fit court, et il faillit étouffer.

Voyant cela, Song Maochun se hâta de dire : ‹ Ne bougez surtout pas, vous risqueriez de rouvrir la plaie ! Le médecin arrive. ›

Song Cen, loin de se résigner, voulut tourner les yeux vers l'endroit où Song Han gisait ; mais à peine eut-il levé la tête qu'il n'eut plus de force et retomba, impuissant.

Song Tongchun se hâta de comprimer sa blessure de toutes ses forces.

Toute la troupe se rendit en hâte à la cour des Osmanthus.

La grande salle retomba aussitôt dans le silence.

Lu Chen jeta un regard à Song Han, toujours sans connaissance, et dit : ‹ Que faire ? ›

S'il n'avait voulu que sa mort, les moyens ne manquaient pas ; pourquoi l'avoir épargné jusqu'à ce jour ?

Song Yan dit : ‹ Qu'on le porte aussi à la cour des Osmanthus ; une fois que le médecin l'aura remis sur pied, qu'il décampe. ›

Lu Shi approuva de la tête : ‹ Je craignais que, dans un accès de colère, vous ne voulussiez plus rien savoir de Song Han. — En certaines affaires, il suffit de sauver les apparences pour avoir le droit de son côté ; passé cet orage, les occasions ne manqueront pas. ›

Lu Chen sourit : ‹ Yantang n'y voit-il pas plus clair que vous ? Cessez donc de discourir ! ›

Lu Shi rit doucement.

L'atmosphère de la grande salle se détendit.

Song Yan chargea Xia Lian de porter Song Han à la cour des Osmanthus, puis fit mander par une servante Dou Yan, qui vint saluer les deux beaux-frères de la maison Lu.

Lu Chen et Lu Shi protestèrent à qui mieux mieux qu'ils n'en étaient pas dignes.

Dou Ji dit à Song Dan : ‹ Que dites-vous, monseigneur, de faire apposer sur le registre clanique la signature de ces deux messieurs ? Cela nous épargnera de les déranger une fois encore... ›

L'affaire de la radiation de Song Han n'était qu'à moitié réglée : le plus important, l'acte à établir, restait encore à dresser !

Lu Chen et Lu Shi comprirent alors et dirent l'un après l'autre : » C'est bien naturel. «

Ils signèrent de leur nom et apposèrent leur empreinte sur l'acte déjà rédigé, au bas de la colonne des témoins.

Song Yan retint les deux seigneurs Lu pour le repas.

Les deux seigneurs Lu jugèrent inutile de rester : » Un tel malheur vient de frapper votre maison ; comment auriez-vous le cœur de nous tenir compagnie ? Allez plutôt au pavillon Xixiang. Nous nous réunirons une autre fois, quand vous aurez un moment de loisir. «

Song Yan, bien que sans la moindre tristesse au fond du cœur, comprit que le moment était effectivement mal choisi ; il n'insista point et, avec Dou Chuqi, reconduisit les deux beaux-frères jusqu'à la porte.

Dou Yan rappela à Song Yan : » Il reste un témoin : notre oncle aîné. «

» Je le sais «, dit Song Yan à voix basse. » Je vais au pavillon Xixiang ; charge-toi de faire quitter la capitale à la dame Miao et à Qixia, pour qu'elles ne soient pas mêlées à cette affaire. «

Miao Zhi et Song Han avaient déjà signé, par l'entremise de leurs pères respectifs, un acte de répudiation amiable ; Miao Zhi n'était plus la femme de la maison Song. Puisqu'il en était ainsi, pourquoi tarder davantage ?

Dou Yan transmit à Miao Zhi les intentions de Song Yan.

Miao Zhi ne s'attendait pas à se séparer de Song Han si aisément ; elle saisit Dou Yan et demanda sans relâche : » Est-ce bien vrai ? «

Dou Yan répondit : » L'exemplaire de la maison Song est entre les mains de monseigneur le Zhenguo ; depuis que monseigneur a eu son accident, on ne sait où il a été rangé. Le vôtre est chez votre père : si vous avez un doute, faites-le vous montrer par lui. « Puis, songeant à la cupidité des Miao, et que, le divorce prononcé, les biens inscrits au nom de Song Han reviendraient tous à Miao Zhi, il ajouta : » Il en existe aussi une copie aux archives du prétoire de Shuntian ; vous n'avez qu'à demander aux gens du prétoire de vous en délivrer une autre. «

Miao Zhi approuva à plusieurs reprises, les coins de ses yeux rougirent malgré elle ; en sortant de la résidence du Zhenguo de Ying, elle se rendit d'abord au prétoire de Shuntian, où, s'appuyant sur le nom de la maison du Zhenguo de Ying, elle fit établir par les scribes une nouvelle lettre de répudiation qu'elle cacha sur sa poitrine ; puis elle alla louer quelques gardes dans une agence d'escorte avant de regagner la ruelle des Quatre-Rangs.

Qixia, elle, accepta sans façon une parure d'argent que lui offrait Dou Yan, frappa trois fois le sol devant lui avec respect, et, sous la garde personnelle de Chen Lanxu, partit pour Zhending.