Chapitre 517 — Le châtiment

Voyant que Song Cen semblait se radoucir, Song Yan durcit aussitôt son visage et lança d'une voix sourde : « Song Han, reconnais-tu ta faute ? »

Les yeux de Song Han semblaient près d'éclater ; il se débattait désespérément et laissait échapper par moments des « mmh, mmh » étouffés, tandis que son regard posé sur Song Cen débordait de haine et de rancune.

Un frisson traversa le cœur de Song Cen ; soudain, la scène de la mort de la dame Jiang lui revint à l'esprit.

Il se sentit aussitôt fort mal à l'aise, toussota légèrement, puis dit d'une voix forte : « Faites entrer la dame Miao et cette servante. »

Zeng Wu se hâta de relever le rideau de la chambre latérale, et Miao Zhi et Qixia entrèrent.

Song Han fixa Qixia avec épouvante.

Mais Qixia, comme si elle n'eût rien remarqué, suivit Miao Zhi jusqu'au milieu de la salle et s'inclina devant les messieurs et les jeunes maîtres présents.

Song Cen dit : « Dame Miao, je vais vous interroger : que s'est-il passé lorsque le prince de Liao est venu ici en visite ? »

Song Maochun et les autres eurent alors une révélation.

Voilà donc ce qu'il en était !

Si Song Han avait convoqué le temple ancestral, ce n'était point pour sa liaison avec sa mère adoptive, mais parce qu'il s'était allié au prince de Liao. Si les menées de ce dernier échouaient et que Song Han n'était pas rayé du registre clanique, le jour où l'empereur l'apprendrait, la maison du Zhenguo de Ying en subirait les conséquences !

Non seulement ils perdraient tout appui, mais ils risquaient d'être entraînés, comme la maison du Zhenguo de Ding, dans la confiscation des biens et l'exil.

Song Han devait être chassé de la famille.

Tandis que la dame Miao parlait d'une voix mesurée, Song Maochun et les autres échangèrent un regard et prirent leur décision.

Song Qin, lui, était rongé de honte et de confusion.

Lui, l'aîné, avait osé mettre en doute l'impartialité de son second oncle !

Il s'apercevait qu'il ne valait pas même son cadet, Song Duo.

Il ne put s'empêcher de jeter les yeux vers lui.

Song Duo écoutait attentivement Miao Zhi relater les événements de ce jour-là : « … En vérité, Qixia m'avait prévenue, mais je n'ai pas su comprendre. Je n'y ai pas un seul instant songé, et c'est ainsi que le second jeune maître s'est enfoncé de plus en plus, jusqu'à commettre cette faute irréparable. Tout bien pesé, la faute est mienne ; je vous supplie, monseigneur, de me punir. »

Ce disant, elle se mit à genoux.

Song Cen, satisfait de ses paroles, hocha doucement la tête et se tourna vers Qixia.

Qixia se jeta à genoux aux côtés de Miao Zhi et dit à voix basse : « Depuis que j'ai été affectée à l'appartement du second jeune maître, j'ai toujours servi celui-ci de près. Le second jeune maître traitait avec grande affection les sœurs de la maison du seigneur Zhenguo. Au début, je n'y ai point prêté attention. Plus tard, lorsque le second jeune maître fut en âge de se marier, Du Ruo, sans raison apparente, se mit à manifester de l'humeur ; et le second jeune maître, à tout propos, venait rôder autour d'elle. Je trouvai cela suspect, mais à ce moment-là, toute la maison était absorbée par les préparatifs du mariage du second jeune maître ; je n'y pris donc pas garde particulièrement… »

Song Cen, en l'écoutant, sentit ses dents lui faire mal.

Que signifiait donc ce « le second jeune maître traitait avec grande affection les sœurs de la maison du seigneur Zhenguo » ? Les gens de sa maison faisaient-ils donc tous les yeux doux à Song Han ?

Et cette Dou, que lui avait-elle donc appris à dire à cette servante ? Comment l'avait-elle laissée ainsi jacasser à tort et à travers !

Song Cen sentit comme une plume lui chatouiller la gorge ; il toussota de nouveau légèrement et dit : « Voilà qui suffit. Tout le monde sait désormais de quoi il retourne… »

C'était vraiment vouloir déterrer le navet et emporter la terre avec !

Ceux qui étaient au fait savaient que Qixia avait tenu des propos déplacés ; mais les autres auraient pu croire que Song Cen portait des cornes vertes sur la tête !

Song Maochun faillit éclater de rire.

Il se hâta de baisser la tête et fit mine de boire son thé, réprimant avec peine son envie de rire.

Les deux frères, Lu Chen et Lu Shi, avaient, eux, une lueur moqueuse dans les yeux.

Ce n'était pas pour rien que la grande princesse tenait Song Yan en estime : Song Cen était incapable même de monter une calomnie correctement ; si la maison du Zhenguo de Ying comptait sur lui, ses beaux jours étaient probablement comptés.

Les deux frères baissèrent eux aussi la tête pour boire leur thé.

Song Han, maintenu de force au milieu de la salle, était plein d'amertume et d'indignation.

Comment en était-on arrivé là ?

Comment pouvaient-ils lui tendre un tel piège ?

Une liaison avec sa mère adoptive — ils avaient vraiment l'imagination fertile !

Du Ruo avait elle aussi des servantes à son service ; le jardin Xixiang ne désemplissait pas de visiteurs, et elle-même ne sortait jamais de son enclos. S'il avait eu une liaison avec Du Ruo, comment aurait-il pu la cacher à toutes les servantes, aux matrones, aux valets et aux femmes de la maison ?

Ils n'avaient même pas daigné inventer une histoire un tant soit peu plausible !

Song Han jeta les yeux sur les siens.

Tous les membres de la famille Song affichaient un visage impassible, comme s'ils eussent été frappés de stupeur par cette affaire.

Il se tourna vers les gens de la famille Lu.

Tous les membres de la famille Lu avaient un air grave, comme s'ils eussent entendu la chose la plus honteuse du monde.

Song Han avait fort envie de rire.

Voilà donc ce qu'était un crime fabriqué de toutes pièces !

Il ouvrit de grands yeux et fixa Song Yan.

Song Yan avait le visage serein, léger et détaché comme s'il assistait à une pièce de théâtre.

Il avait enfin réussi à le fouler aux pieds ; en cet instant, son cœur devait déborder de joie, n'est-ce pas ?

Il se rappela ce matin d'été.

Le soleil tombait sur sa tunique de soie de Hangzhou, blanche comme neige, sans la moindre souillure.

Li Dasheng le portait sur ses épaules, tandis qu'un autre garde, resté dans la rue, l'aidait à arrêter le marchand de melons.

Une jeune femme surgit soudain, et, tout sourire, lui dit : « Vous êtes bien le second seigneur du duc d'Angleterre ? Je suis votre mère, celle qui vous a mis au monde ! »

Dès lors, son monde fut comme éclaboussé d'un flacon d'encre.

Il avait songé à tuer Li Tiaoniang, mais sa mère le chérissait comme un trésor ; sitôt qu'il quittait son regard, elle le cherchait partout, ne lui laissant aucune occasion de passer à l'acte. Il avait aussi songé à épouser une fille de la maison Jiang : il serait alors devenu le gendre des Jiang. Comme on dit, un gendre est un demi-fils ; il aurait pu devenir le fils de sa mère en toute légitimité. Mais avant qu'il fût en âge, la maison Jiang fut confisquée. Il avait encore songé à demeurer pour toujours le petit frère docile et obéissant de Song Yan ; mais sa mère était morte, et Song Cen, craignant que Song Shi ne lui réclamât des comptes une fois la vérité connue, avait voulu se débarrasser de Song Yan. Non seulement il n'y était point parvenu, mais il avait éveillé chez Song Yan des soupçons sur la mort de leur mère…

Au fond, il n'avait jamais voulu qu'être le bon fils de sa mère !

Au fond, il n'avait jamais voulu qu'être le bon petit frère de Song Yan !

Mais le Ciel ne lui en avait pas laissé la chance : Song Cen avait tout gâché !

Song Han hurla de rage, les yeux injectés de sang.

Song Cen, Song Cen, c'était lui, toujours lui !

Sans lui, comment aurait-il connu le prince Liao, et comment l'idée de se lier à lui lui serait-elle venue ?

Sans lui, pourquoi aurait-il tendu un piège à Song Yan, pour se faire ensuite manipuler par celui-ci ?

Sans lui, pourquoi se serait-il mis en danger en menant les hommes du prince Liao arrêter Dou Yan et les siens, pour finir par tomber entre les mains de Song Yan ?