Capítulo 521 — La culpa

Cuando Wei Fan y Wang Qinghai se marcharon, no pudo evitar preguntarle a Wang Yu: «¿Para qué ha venido el Marqués de Jining? Lo recuerdo como un joven apuesto de porte distinguido; ¿cómo es que en dos años sin verlo ha acabado de este modo?».

—No te preocupes por eso —contestó Wang Yu, cuyo semblante se había ensombrecido un tanto. Al fin y al cabo, aquel era amigo de su hermano menor; no podía decirle a su esposa que su propio hermano había traído a un amigo a pedir dinero prestado, y no precisamente para salir de un apuro, sino para asociarse con otros y comerciar con té a espaldas de la familia. Sin contar con si podría devolverlo o no, aunque el negocio prosperara, en la casa del Marqués de Jining probablemente nadie salvo Wei Fan le estaría agradecido. No quiso seguir dándole vueltas a aquellos asuntos molestos y dijo: —¿Para qué me buscabas?

Entonces la señora An le contó a Wang Yu todo lo que la casera había averiguado.

Wang Yu no pudo menos que suspirar y dijo: —Si Wei Fan supiera lo de hoy, quién sabe si se arrepentiría de haber tomado por esposa a la pequeña Dou.

La señora An no acababa de entenderlo.

Pero Wang Yu no quiso hablar más del asunto.

Wei Fan se había casado con la hija de Dou Juan y ni siquiera podía reunir cinco mil taeles de plata; fácil era imaginar en qué clase de vida andaba metido. Menos mal que él no se había dejado llevar por un arrebato y no había aceptado prestarle dinero.

Según le había contado su hermano, Wei Fan tenía fuera a una mujer joven a escondidas, ya con cinco o seis meses de embarazo; quién sabía si, al enterarse, la pequeña Dou no iría como la vez anterior con gente a armar escándalo a su puerta… ¡Para entonces, en la capital habría sin duda otro buen espectáculo que contemplar!

Y hablando de todo, ¡qué vergüenza para Song Yan tener un concuñado así!

Tras pensarlo un rato, decidió ir en persona a la mansión del Duque de Ying.

Poder enviar a los guardias de la casa era lo que más lustre daba al amo. Por afecto y por deber, debía ir a darles la enhorabuena.

En la mansión del Duque de Ying, Dou Yan, por supuesto, no sabía nada de lo ocurrido en la casa de los Wang; estaba ocupada con los preparativos de la salida de Chen Lanxu y los demás a sus puestos de fuera: había que preparar los regalos de despedida; como eran gente salida de su lado, tenía que darles algunas recomendaciones; ya no eran guardias de la casa ni podían seguir alojados en el ala este de la mansión del Duque de Ying. Los que tenían familia y habían de acompañarlos a sus destinos no daban problema, pero algunos debían volver a Zhending, y había que disponer personas de confianza que los acompañaran de regreso… Y lo más importante: en los últimos años se había acostumbrado a tener a Chen Lanxu y a los demás como escolta; con su marcha, de pronto sintió un gran vacío en el corazón. Sabía que aunque más adelante llegaran otros de mayor destreza y más leales, jamás volvería a haber aquel vínculo forjado entre quienes habían compartido la vida y la muerte.

En cuanto a los guardias que habían muerto en el retiro de Xiangshan, se los encomendó a Duan Bing: —… De ahora en adelante, cualquier asunto que concierna a esas familias, tienes que comunicármelo de inmediato; ya sea que pidan dinero o bienes, ya sea que se topen con cualquier otra dificultad, no se te ocurra ocultármelo.

—Puedes estar tranquila —dijo Duan Bing, cuyos lazos con aquella gente eran aún más profundos que los de Dou Yan, y cuyo rostro se cubrió de nostalgia al mencionarlos—. Enviaré a alguien a vigilarlos con atención.

Dou Yan pasó entonces a otro asunto y dijo: —Ahora que el Emperador no se ocupa de los asuntos de Estado y es el Príncipe Heredero quien gobierna en su nombre, la casa ya no ha de enfrentarse a dificultades tan graves. ¿No quieres buscar a alguien que sirva a la señora Duan?

Duan Bing enrojeció, y su viejo rostro se encendió: —En mi casa hay dos criadas. Son bastante hacendosas y también dóciles y sensatas; por ahora mi madre tiene quien la atienda.

Dou Yan se cubrió la boca y sonrió.

Sin embargo, a los pocos días llegó una buena noticia del lado de Duan Bing.

Resulta que la madre de Duan había puesto los ojos desde hacía tiempo en una criadita de la cocina del Salón Yizhi, y solo porque Duan Bing aún no quería formar familia lo había ido aplazando. Ahora que Duan Bing había cedido, la madre pensó en aprovechar que la gente de Zhending todavía estaba en la mansión del Duque de Ying para celebrar la boda; entre buscar a la casamentera y fijar la fecha, en apenas cinco o seis días todo quedó arreglado.

Dou Yan mandó llamarla para echarle un vistazo; al ver que la muchacha era de tez clara y limpia, y que en el hablar y el obrar tenía un aire dulce y dócil, le regaló quinientos taeles de plata como dote y otros veinte como añadidura al ajuar, eligió un día propicio y casó a Duan Bing.

Todos estaban muy contentos, y Song Yan también asistió a la boda.

Solo que, antes de que la novia entrara en la casa, lo sacaron aparte en silencio.

Dou Yan disimuló su expresión, y Chen Lanxu y los demás supusieron que Song Yan solo había ido a dejarse ver en la ceremonia y no le dieron importancia; tras los votos nupciales de Duan Bing, lo rodearon y lo llevaron a empujones a la habitación de los recién casados para hacer travesuras. Solo entonces tuvo ella ocasión de preguntar en voz baja a Wu Yi: —¿Qué ha pasado?

Wu Yi dijo en voz baja: —La Emperatriz ha fallecido de enfermedad; Su Alteza ha pedido al Señor Heredero que entre de inmediato al palacio para tratar el asunto.

Dou Yan se sintió sumamente angustiada.

El Príncipe de Liao seguía en el Parque del Oeste «cuidando de la enfermedad» del Emperador, y la Emperatriz se había ido primero.

Habían pasado apenas unos días desde lo de la montaña Yuming; ¿cómo no hacer conjeturas?

Y más aún: quienes habían consentido que la Emperatriz siguiera gozando de su rango habían sido el Príncipe Heredero, y quien la había avalado, Song Yan. Si alguien, con mala intención, echaba leña al fuego, las habladurías del pueblo bastarían para hundirlos a los dos. Lo más inquietante era que por encima del Príncipe Heredero estaba el Emperador; si ello despertaba sus sospechas, ¿quién sabía si afectaría a la posición del Príncipe?

Dou Yan esperó hasta la hora del cerdo de la noche, y solo entonces regresó Song Yan.

—¿Cómo está la situación ahora? —preguntó ella, sentada en el kang, después de que Ruotong y las demás ayudaran a Song Yan a cambiarse de ropa y se retiraran—. ¿Se ha fijado ya cuándo se dará la noticia del luto?

Song Yan se sentó junto a Dou Yan, y solo entonces advirtió ella que entre ceja y ceja él mostraba cierto cansancio.

Dou Yan se puso a masajearle los hombros.

—Estoy bien —dijo Song Yan—. Tú estás esperando, no conviene que te fatigues. —La atrajo hacia su pecho y suspiró—: En el Salón Zhaohua no hay necios; la Emperatriz viva le convenía. Al recibir la noticia, también quedó aturdido, y solo al llegar apresuradamente con la Princesa Heredera al Palacio Cining supo que la Emperatriz se había ahorcado. Pero en el Palacio Cining estaba además el Emperador; el Príncipe Heredero no pudo ni hacer una pregunta, me mandó llamar y me pidió que lo acompañara a ver al Emperador. Al enterarse de la muerte de la Emperatriz, el Emperador, aunque no dijo nada, guardó un largo silencio antes de hacer un gesto para que Su Alteza se retirara. Ni cuándo dar el luto, ni con qué protocolo: no mencionó ni una palabra. A juzgar por lo que dijo Su Alteza, el Emperador debe de estar muy afligido…

Un matrimonio antes enamorado que se había vuelto enemigo; a cualquiera que le tocara, le sería imposible permanecer impasible.

Dou Yan no pudo menos que suspirar también.

—Acuéstate temprano —dijo Song Yan, dando unas palmadas tranquilizadoras en la mano de Dou Yan—. Mañana temprano he de entrar otra vez al palacio.