Chương 109 — Đến muộn (Bổ sung cho phiếu hồng 1020)

Tế Ninh Hầu nghe xong mặt đỏ bừng bừng, vẻ ngoài dữ dằn nhưng trong lòng rụt rè biện bạch: »Nhìn dáng vẻ của Trần lão, cũng là người đọc sách, sao có thể nghe gió tưởng mưa như vậy được? Mấy năm đó chẳng qua là bọn trẻ đều còn nhỏ tuổi, nhà chúng ta lại chỉ có mỗi Du ca nhi là con một, chưa nói đến chuyện thực sự định hôn, ngay cả đến Tây Sơn, mẹ nó cũng không yên tâm, cho nên mới thưa thớt qua lại mà thôi. Làm gì có những chuyện mà ông nói?«

Nhưng rốt cuộc không hề nhắc đến hôn sự của hai nhà Ngụy – Đậu.

Trần Nghiễn Chu nếu như lúc đến còn ôm chút hy vọng nào với nhà họ Ngụy, thì giờ khắc này cũng như đá chìm đáy biển, ngay cả một bọt nước cũng chẳng thấy nổi. Ông không cần giả vờ, ánh mắt đã sắc như mũi tên lạnh lẽo: »Hầu gia e rằng nói không đúng lòng mình chăng? Ta có nghe nói, nếu như nhà họ Hà giúp cho con rể của ngài xin phong thế tử, thì ngài sẽ giao tín vật đính hôn với Đậu Quyến cho nhà họ Hà — ngũ lão gia nhà chúng ta, chính là Thị lang Bộ Lại!«

Đại học sĩ Nội các bất quá chỉ Ngũ phẩm, Lục bộ Thượng thư chính Nhị phẩm, để nâng cao phẩm cấp cho các Đại học sĩ này, thường đều cho các Đại học sĩ kiêm hàm Thượng thư Lục bộ, mà ai nhậm Thượng thư bộ nào thì quản việc bộ ấy, nhưng các Đại học sĩ này lại không thể ngày ngày ngồi trực ở Lục bộ, thế nên Tả Thị lang các bộ trở thành người thực sự trông coi công việc cụ thể.

Việc ban thưởng tước lộc, thì do Tư Kê Huân Thanh Lại ti của Bộ Lại quản.

Tế Ninh Hầu nghe vậy trong lòng run lên một cái, thầm chửi Sái Bật té tát từ đầu đến chân.

Nói gì mà người ngoài nhất định sẽ không biết, vậy mà Đậu Quyến cái anh thư ký này sao lại biết được? Đã đến nỗi Đậu Quyến thư ký biết được, thì Trương Kế Minh và Trương Tục Minh dứt khoát không có đạo lý nào không biết. Trương Kế Minh và Trương Tục Minh trước kia chẳng qua là diễn trò huynh hữu đệ cung trước mặt lão tử Trương Bội của chúng mà thôi, nay Trương Nguyên Minh đã đầu tiên phá vỡ quy củ xấu trong nhà không truyền ra ngoài, mượn sức bên ngoài để xin phong thế tử, chỉ càng khiến Trương Kế Minh và Trương Tục Minh có cớ công khai tranh đoạt vị trí thế tử với Trương Nguyên Minh, dù là Trương Bội, cũng không nói được gì.

Trương Kế Minh cưới cháu gái của Trường Hưng Hầu, Trương Tục Minh cưới cháu ngoại của Ninh Hoài Công chúa, há phải cái phủ Tế Ninh Hầu nhỏ bé này sánh bằng?

Lời này nếu truyền ra ngoài, phủ Tế Ninh Hầu mất mặt là nhỏ, nếu vì thế mà gà vỡ trứng tan, chẳng phải hai đầu đều trống trơn sao?

Hắn chỉ đành cứng đầu một mực phủ nhận: »Tuyệt không có chuyện đó! Trần lão nếu không tin, chúng ta có thể đến nhà họ Hà đối chất!«

Ngài đường đường là một Hầu gia, lại muốn đối chất với ta, một anh thư ký chẳng khác gì người hầu…

Trần Nghiễn Chu vừa nghĩ đến chuyện Đậu Yến lại từng có hôn ước với hạng người như vậy, liền không khỏi bất bình thay cho Đậu Yến.

Ông khó khăn lắm mới đè nén được cơn giận trong lòng, giả vờ ra vẻ mặt tươi tỉnh hẳn, cảm thán: »Ta cũng thấy không thể nào, nhưng mọi người nói có đầu có đuôi, ngay cả nhà họ Hà mời người nào đến phủ thuyết phục, phủ dùng loại trà nào tiếp đãi hắn cũng rõ rành rành, không cho ta không tin được!«

Tế Ninh Hầu cố nén lắm mới không móc khăn tay từ trong ống tay áo ra lau mồ hôi trên trán. Mà Trần Nghiễn Chu đã đổi giọng, ngữ khí chân thành lại pha chút áy náy nói: »Bất quá, chuyện này cũng quả thực là ta thiếu suy nghĩ. Đại gia phủ Cảnh Trấn Quốc dù thân với ngài đến đâu, đó cũng là con rể, là con trai nhà người khác, lẽ nào còn có thể tế tự tổ tiên nhà họ Ngụy được sao? Ngài đương nhiên phải toan tính nhiều hơn cho Thế tử gia, chỉ khi Thế tử gia tốt thì phủ Tế Ninh Hầu mới hưng vượng phát đạt, cô nãi nãi của quý phủ mới có thể mượn sức mạnh nhà mẹ đẻ để giúp cô gia xin phong thế tử — cái chuyện cha vợ giúp con rể này, bất kể nói đi đâu, đều là danh chính ngôn thuận, đường đường chính chính, dù hai vị gia nhà họ Trương có bất mãn, thì cũng chẳng trách được ai, ai bảo vợ bên nhà chúng không đắc lực! Hầu gia, ngài nói xem có phải đạo lý ấy không?«

Đúng vậy! Nhà họ Hà muốn giúp Trương Nguyên Minh xin phong thế tử, thì quyết không thể vòng qua Đậu Quyến. Đã vậy, chi bằng kết thân với nhà họ Đậu. Nhìn thế cục hiện nay, vừa có thể được cái tiếng ngay thẳng giữ lời, lại vừa có thể đường hoàng can thiệp vào chuyện nhà họ Trương. Một công đôi việc, so với giao thiệp với nhà họ Hà thì ít rủi ro hơn nhiều.

Hắn không khỏi gật đầu: »Lời tiên sinh nói có lý.«

»Cũng không phải là lời ta nói có lý, mà là Hầu gia bị cuộc cục làm mờ mắt. Bọn người ngoài cuộc chúng ta thì nhìn rõ.« Trần Nghiễn Chu đổi hẳn vẻ sắc bén vừa rồi, khiêm tốn nói, »Hầu gia đã từng nghĩ kỹ chưa, Cảnh Quốc công ấy tinh minh cường can, nếu cô gia quý phủ thực sự bất tài như vậy, thì vì sao phủ Cảnh Trấn Quốc đến nay vẫn chưa xin phong thế tử?«

Ông nghĩ đến mấy lời mà Đậu Yến từng nhắc tới khi nói về Trương Nguyên Minh, liền thuận thế dùng luôn.

Tế Ninh Hầu lại trong lòng khẽ động.

»Nếu lão hủ đoán không sai, trong lòng Cảnh Quốc công nhất định vẫn có ý để cô gia quý phủ làm thế tử.« Trần Nghiễn Chu chậm rãi giúp Tế Ninh Hầu phân tích, »Chẳng qua là vướng phu nhân và mấy đứa con, không tìm được cơ hội thích hợp mà thôi, bằng không thì cần gì phải dây dưa như vậy! Cô gia quý phủ nếu lấy tĩnh chế động, không làm gì cả, nói không chừng sự tình còn có chuyển biến. Nhưng nếu mượn thế lực bên ngoài cưỡng ép can thiệp vào chuyện phủ Cảnh Trấn Quốc, Cảnh Quốc công nhất định không dung, những thân tộc ấy cũng sẽ không phục, thậm chí có kẻ bắt chước làm theo, bất chấp thủ đoạn ai nấy trổ tài, đến lúc đó phủ Cảnh Trấn Quốc chẳng phải loạn thành một mớ bòng bong…«

Tế Ninh Hầu không ngồi yên được nữa, đột ngột nhảy dựng lên: »Đúng, đúng! Cảnh Quốc công thường nói với ta, cô gia nhà chúng ta hiếu thảo chí thuần, chỉ với điểm ấy thôi đã đủ để đảm đương vị trí thế tử phủ Cảnh Quốc công rồi… Chẳng qua là Viên phu nhân thường ngày cãi vã ầm ĩ với Trấn Quốc gia, khiến Trấn Quốc gia tránh không thể tránh, giấu không thể giấu… Nếu Trấn Quốc gia cùng một lòng nghĩ như Viên phu nhân, phủ Cảnh Trấn Quốc đã sớm lập Thế tử gia rồi, đâu còn phải đợi đến hôm nay… Cô gia không động thì thôi, chứ nếu dám mưu riêng vị trí Thế tử gia, với tính khí của Trấn Quốc gia, quyết không dung cô gia…«

Từ phía sau thư phòng liền truyền đến tiếng khóc thút thít của người phụ nữ.

Trần Nghiễn Chu coi như không nghe thấy.

Tế Ninh Hầu thì hướng về Trần Nghiễn Chu cúi người làm một lễ: »Đa tạ tiên sinh chỉ dạy! Đại ân không dám nói lời cảm tạ.«

»Hầu gia bẻ gãy lão hủ rồi.« Trần Nghiễn Chu cúi đầu đáp lễ, khóe miệng lại nhếch lên thật cao.

※※※※※

Tọa lạc ở Nam Huân phường ngay chính giữa kinh đô, khu nhà họ Kỷ nằm sát bên nha môn Lục bộ, Hàn Lâm viện, Chiêm Sự phủ, từ bên ngoài nhìn vào chỉ thấy tường trắng ngói xám mở hai cánh cửa đen rộng rãi, hết sức tầm thường. Nhưng bước vào rồi mới biết, ngôi nhà ba dãy ba gian năm nếp ấy, đã chiếm mất một phần ba ngõ Ngọc Hà.

Ngồi trong thư phòng ở góc đông nam khu nhà họ Kỷ, nơi hương hoa ngọc lan thoang thoảng, Kỷ Vịnh nhìn tờ giấy nhỏ trong tay, khóe miệng không khỏi nhếch cao, cong thành một đường vòng cung vui thích.

Dùng vị trí thế tử phủ Cảnh Quốc công để đổi lấy tín vật đính hôn với Đậu Tri Vi.

Cũng không tệ.

Đậu Yến dù sao cũng đáng giá một tước vị thế tử.

Hắn dặn dò tên tiểu tư thân cận Tử Thượng: »Ngươi mang danh thiếp của ta theo, chúng ta đi một chuyến đến phủ Tế Ninh Hầu.«

Tử Thượng hiếm khi thấy Kỷ Vịnh vui vẻ như vậy, liền to gan cười nói: »Chúng ta đến phủ Tế Ninh Hầu làm gì ạ? Chúng ta có quen biết gì với mấy nhà huân quý ấy đâu…«

Kỷ Vịnh lập tức trở mặt, lạnh lùng liếc hắn một cái.

Tử Thượng sợ đến run người, không dám nói thêm một câu nào nữa, vội gọi nha hoàn hầu hạ Kỷ Vịnh thay y phục, tự mình đến thư phòng của Kỷ Vịnh lấy một tấm danh thiếp, sai người thắng xe ngựa, rồi theo Kỷ Vịnh ra cửa.

Trên đường, bọn họ gặp mấy người trẻ tuổi ăn mặc như sĩ tử.

Trông thấy Kỷ Vịnh, những người đó từ xa đã nhường cho hắn một lối đi.

Kỷ Vịnh không buồn nhấc mí mắt lên, làm như không thấy mà phất tay áo bỏ đi.