Capítulo 109 — Llegada tardía (actualización adicional por 1020 votos rosas)

Al oírlo, el marqués de Jining se puso rojo hasta las orejas y, con aire amenazante pero en el fondo cobarde, se defendió: —Por lo que veo, el señor Chen también es hombre letrado; ¿cómo puede dar crédito a cualquier rumor que corre? En aquellos años los muchachos eran todavía muy pequeños, y en nuestra casa solo contábamos con el niño Yu como único vástago, de modo que ni siquiera se llegó a hablar de un compromiso formal; es más, cuando se trataba de ir a las montañas del Oeste, su madre tampoco se quedaba tranquila, y por eso las visitas entre ambas familias se fueron espaciando. ¿De dónde saca usted todas esas historias?

Pero nunca mencionó el enlace entre las familias Wei y Dou.

Si al venir Chen Yanzhou aún abrigaba alguna esperanza respecto a la familia Wei, en aquel instante se desvaneció como una piedra que se hunde en el mar profundo, sin siquiera levantar una burbuja. Sin necesidad de fingir, su mirada se volvió fría y penetrante como una flecha: —Me temo, señor marqués, que sus palabras no brotan de su corazón. He oído decir que, si la familia He consigue para su yerno el título de heredero, usted entregará a esa casa la prenda del compromiso pactado con Dou Juan… ¡Y nuestro quinto señor es nada menos que vicepresidente del Ministerio de Personal!

Los grandes secretarios del Gabinete no pasaban de la quinta categoría, mientras que los seis ministros eran de segunda categoría. Para elevar el rango de aquellos grandes secretarios, se solía hacer que simultanearan el cargo con el de ministro de uno de los seis ministerios; y aquel a quien correspondía la presidencia de un ministerio quedaba a cargo de sus asuntos. Pero los grandes secretarios no podían estar todos los días presentes en las sedes de esos ministerios, de modo que los vicepresidentes de izquierda de cada uno se convertían en los verdaderos administradores de los asuntos concretos.

En cuanto a la concesión de títulos nobiliarios, corría a cargo del Departamento de Registro y Clarificación de Méritos, dependiente del Ministerio de Personal.

Al oír esto, el marqués de Jining sintió un estremecimiento en el pecho y, para sus adentros, cubrió de improperios a Cai Bi.

¿Cómo decía que la gente de fuera jamás lo sabría? ¿Cómo, entonces, se había enterado Dou Juan, un simple contable? Y si Dou Juan, un contable, lo sabía, forzosamente habían de saberlo también Zhang Jiming y Zhang Xuming. Antes, Zhang Jiming y Zhang Xuming no hacían sino aparentar ante su padre Zhang Pei una fraternidad ejemplar; ahora que Zhang Yuanming había sido el primero en romper la regla de no airear las vergüenzas familiares y había recurrido a fuerzas externas para solicitar el título de heredero, no hacían más que darles a Zhang Jiming y Zhang Xuming un pretexto para disputar abierta y descaradamente con Zhang Yuanming el puesto de heredero; e incluso Zhang Pei no tendría nada que objetar.

Zhang Jiming estaba casado con la sobrina del marqués de Changxing, y Zhang Xuming, con la nieta de la princesa Ninghuai. ¿Cómo iba a compararse con ellos la insignificante casa del marqués de Jining?

Si aquello llegaba a trascender, que la casa del marqués de Jining perdiera la cara era lo de menos; si por ello acababa perdiendo también lo que andaba buscando, ¿no se quedaría con las manos vacías por ambos lados?

No le quedó más remedio que negarlo con terquedad: —¡Nada de eso ha ocurrido! Si el señor Chen no me cree, ¡podemos ir a la familia He a confrontarlo!

Usted, un marqués de tal categoría, ¡y se atreve a proponerme una confrontación a mí, que no soy más que un contable tratado como un criado…!

Al pensar que Dou Yan había tenido siquiera un compromiso con semejante familia, Chen Yanzhou no pudo menos de indignarse en su nombre.

A duras penas logró contener la ira que le subía por el pecho, compuso el rostro en una expresión de súbito alivio y exclamó con fingido asombro: —Yo también pensaba que era imposible; pero lo cuentan con tantos pelos y señales, que hasta saben quién fue enviado por la familia He a la casa para tantear el asunto y qué té se sirvió para agasajarle… ¡No me queda más remedio que creerlo!

El marqués de Jining se contuvo a duras penas para no sacar un pañuelo de la manga y enjugarse el sudor de la frente. Pero Chen Yanzhou ya había cambiado de tono y, con voz sincera y cierto dejo de disculpa, prosiguió: —Sin embargo, he de reconocer que también yo fui precipitado en esto. Por mucho que el primogénito de la casa ducal de Jingzhen sea pariente suyo, no deja de ser su yerno, el hijo de otra familia: ¿acaso podría ofrendar a los antepasados de la casa Wei? Naturalmente, usted ha de velar ante todo por el señor heredero; solo si el señor heredero prospera podrá florecer y engrandecerse la casa del marqués de Jining, y solo así podrá la señora de su casa, recurriendo a la fuerza de su familia natal, ayudar a su yerno a solicitar el título de heredero. Que un suegro ayude a su yerno es, se mire por donde se mire, algo justo y legítimo, digno de aprobación. Y si los dos señores de la casa Zhang se sienten molestos, que se la tomen con otros: ¿quién les mandó tener familia política tan poco influyente? Dígame, señor marqués, ¿no es este el razonamiento correcto?

En efecto: si la familia He quería ayudar a Zhang Yuanming a solicitar el título de heredero, de ningún modo podría pasar por alto a Dou Juan. Siendo así, ¿por qué no emparentar con la familia Dou? A la vista de las circunstancias actuales, se ganaría fama de hombre recto y fiel a su palabra, y además se podría intervenir abierta y legítimamente en los asuntos de la casa Zhang. Dos pájaros de un tiro, y con mucho menos riesgo que tratar con la familia He.

No pudo menos de asentir: —Razón tiene el señor.

—No es que la razón sea mía, sino que el señor marqués, por estar dentro del asunto, no lo ve claro; los que miramos desde fuera lo vemos mejor —dijo Chen Yanzhou, trocando la anterior acritud por una modestia cortés—. ¿Ha meditado usted con detenimiento por qué, siendo el duque de Jingguo tan perspicaz y capaz, si su yerno fuera tan indigno como dicen, hasta hoy la casa ducal de Jingzhen no haya solicitado el título de heredero?

Recordó algunas cosas que Dou Yan le había contado acerca de Zhang Yuanming y las aprovechó en el momento oportuno.

El marqués de Jining, en cambio, sintió un sobresalto en el corazón.

—Si no me engaño —fue desgranando Chen Yanzhou, ayudando al marqués de Jining a analizar la situación—, en el fondo del duque de Jingguo sigue estando el designar heredero a su yerno. Lo que ocurre es que, por respeto a su esposa y a sus hijos, no encuentra la ocasión propicia; de lo contrario, ¿a qué venir con tantas dilaciones? Si su yerno se mantuviera quieto y no hiciera nada, quizá la situación aún pudiera dar un giro favorable. Pero si, apoyándose en fuerzas ajenas, interviniera por la fuerza en los asuntos de la casa ducal de Jingzhen, el duque de Jingguo no lo toleraría sin duda, y los parientes del clan tampoco lo aceptarían; es más, algunos podrían tomar ejemplo y, sin escrúpulo alguno, desplegar cada cual sus artes, y entonces la casa ducal de Jingzhen quedaría hecha un ovillo de lana enmarañado…

El marqués de Jining ya no pudo quedarse sentado: de un salto se puso de pie. —¡Exacto, exacto! El duque de Jingguo me lo ha dicho muchas veces: que el señor de nuestra casa es de una piedad filial purísima, y solo por eso ya sería digno de ser el heredero de la casa ducal de Jingzhen… Lo que pasa es que la señora Yuan no cesa de disputar con el duque, sin darle tregua ni respiro… Si el duque albergara los mismos sentimientos que la señora Yuan, la casa ducal de Jingzhen hace tiempo que habría designado heredero, ¿a qué esperar hasta hoy…? Que el señor de nuestra casa no se mueva, bien está; pero si osara tramar por su cuenta hacerse con el título de heredero, con el carácter del duque, ¡no lo toleraría de ningún modo…!

Del fondo del estudio llegó entonces el llanto ahogado de una mujer.