Bölüm 109 — Gecikme

Jining Markisi bunu duyunca yüzü kıpkırmızı kesildi, sert görünmeye çalışsa da sesi titriyordu: »Bay Chen'e bakılırsa kendisi de okumuş birine benziyor, nasıl olur da duyduğu her şeye hemen inanır? O yıllarda çocuklar daha küçüktü, üstelik bizim evde tek bir erkek evlat, Yu kardeş vardı; gerçekten söz kesmeye kalksak bir yana, Batı Dağı'na gitse bile annesi içi rahat etmezdi, işte bu yüzden görüşmeler seyrekleşti. Sizin anlattığınız gibi şeyler nereden çıktı?«

Ama Wei ile Dou ailelerinin evliliğinden hiç söz etmedi.

Chen Yanzhou geldiğinde Wei ailesinden hâlâ bir umudu varsa, şimdi o umut taşa düşen su gibi olmuştu; küçücük bir kabarcık bile görünmemişti. Rol yapmasına gerek yoktu; bakışları zaten keskin bir ok gibi buzdan soğuktu: »Marki hazretleri sanırım içinden geçeni söylemiyor? Ben duydum ki, He ailesi damadınıza veliaht prens unvanı çıkartırsa, siz de Dou Juan ile söz kesme nişanınızı He ailesine verecekmişsiniz. Bizim Beşinci Efendimiz, hatırlatırım, Personel Bakanlığı'nın yardımcısıdır!«

İç Kabine üyeleri yalnızca beşinci rütbedendi; altı bakanlığın başkanları ise ikinci rütbeydi. Bu üyelerin rütbelerini yükseltmek için genellikle onlara altı bakanlık başkanlığı unvanı verilirdi; hangisi hangi bakanlığın başkanı yapıldıysa o bakanlığın işlerini de o yürütürdü. Ama bu üyeler her gün bakanlıklarda oturamayacakları için her bakanlığın sol yardımcısı fiilen işleri yürüten kişi olurdu.

Liyakat nişanları ve soyluluk unvanları ise Personel Bakanlığı'nın Liyakat ve Arşiv Dairesi'nin yetkisindeydi.

Jining Markisi bunu duyunca içi titredi; kalbindan Cai Bi'ye ağzına geleni saydı.

»Dışarıdakiler asla öğrenemez« diye konuşuyordu ya, Dou Juan gibi bir muhasebeci nasıl öğrenmişti? Madem Dou Juan bile öğrenmişti, Zhang Jiming ile Zhang Xuming'in öğrenmemiş olması mümkün değildi. Zhang Jiming ile Zhang Xuming, babaları Zhang Pei'nin önünde kardeşçe görünmekten başka bir şey yapmıyorlardı; şimdi Zhang Yuanming ilk önce ›aile sırları dışarı sızmasın‹ kuralını bozup dış güçlerin yardımıyla veliaht prens unvanı talep edince, Zhang Jiming ile Zhang Xuming'e Zhang Yuanming'le açıkça veliahtlık yarışına girmek için bahane doğacaktı; hatta Zhang Pei'nin bile söyleyecek sözü kalmayacaktı.

Zhang Jiming, Changxing Markisi'nin yeğeniyle evliydi; Zhang Xuming ise Ninghuai Prensesi'nin torunuyla. Küçücük bir Jining Markisi konağı ile nasıl kıyaslanırdı?

Bu söz dışarı sızarsa, Jining Markisi konağının itibarını yitirmesi işin en küçük kısmıydı; ya tavuğu da yumurtayı da kaybederse, o zaman iki taraftan da eli boş kalırdı.

Dişini sıkıp inkâr etmekten başka çaresi yoktu: »Böyle bir şey asla olmadı! Bay Chen inanmıyorsa gidip He ailesiyle yüzleşebiliriz!«

Sen koskoca bir marki, kalkmış benim gibi bir hizmetkâr muhasebeciyle yüzleşmeyi düşünüyorsun…

Chen Yanzhou, Dou Yan'ın böyle bir aileyle nişanlanmış olmasını düşündükçe Dou Yan adına öfkeyle doluyordu.

İçindeki öfkeyi güç bela bastırdı, yüzüne birden aydınlanmış bir ifade takındı ve iç çekerek dedi: »Ben de imkânsız olduğunu düşünüyordum, ama herkes öyle ayrıntılı anlatıyor ki, He ailesinin konağa görüşmeye kimi gönderdiğine, konağın o kişiye hangi çayı ikram ettiğine varıncaya kadar her şeyi biliyorlar; inanmamak elimde değil!«

Jining Markisi kendini zor tuttu da yeninden mendilini çıkarıp alnındaki teri silmedi. Chen Yanzhou ise sözü çevirdi, samimi ve biraz da özür diler bir tonla konuştu: »Ama şu da var ki, bu işte gerçekten benim de düşüncesizliğim var. Jingguo Dükü konağının büyük beyi size ne kadar yakın olsa da o bir damat, başkasının oğlu; kalkıp da Wei ailesinin atalarına kurban sunabilir mi? Siz elbette veliaht prens beyin daha çok hesabını yapmalısınız; veliaht prens bey iyi olursa Jining Markisi konağı da gelişip serpilir, sizin konağın hanımefendisi de kendi ailesinin gücüyle damadına veliaht prens unvanı çıkarttırabilir. Kayınpederin damada yardım etmesi, nereden bakılırsa bakılsın, hem meşru hem de dürüst bir iştir. Zhang ailesinin iki beyi bundan hoşnut olmasa da kimseyi suçlayamazlar; karılarının ailesi elinden geleni yapmıyor, kime kızacaklar? Marki hazretleri, sizce de mesele bu değil mi?«

Doğruydu! He ailesi Zhang Yuanming'e veliaht prens unvanı çıkartmak istiyorsa Dou Yan'ı kesinlikle atlayamazdı. Madem öyle, neden Dou ailesiyle akraba olunmasındı? Mevcut duruma bakılırsa, hem dürüst ve sözüne sadık bir ün kazanılır, hem de Zhang ailesinin işlerine açıkça karışılabilirdi. İki kuş bir taşla vurulur, He ailesiyle uğraşmaktan çok daha az riskliydi.

İstemeden başını salladı: »Efendinin söyledikleri akla yatkın.«

»Akla yatkın olan benim sözlerim değil, marki hazretlerinin işin içinde olup da görememesi. Gözlemleyen bizler ise net görüyoruz.« Chen Yanzhou az önceki keskinliğini bir kenara bırakıp alçakgönüllülükle konuştu: »Marki hazretleri hiç dikkatle düşündü mü, o Jingguo Dükü zeki ve becerikli biridir; sizin konağın damadı bu kadar yetersiz olsaydı, Jingguo Dükü konağı neden bugüne kadar veliaht prens ilan etmemiş olsun?«

Dou Yan'ın ona Zhang Yuanming'den bahsederken söylediği birkaç sözü hatırladı ve tam yerinde kullandı.

Jining Markisi'nin ise içi kımıldadı.

»İhtiyar yanılmıyorsa, Jingguo Dükü'nün gönlünde hâlâ sizin konağın damadını veliaht prens yapmak yatıyor,« diye sabırla çözümledi Chen Yanzhou, »yalnızca karısı ve oğulları yüzünden uygun bir fırsat bulamıyor; yoksa bu işi neden bu kadar sürüncemede bıraksın! Sizin konağın damadı hiçbir şey yapmadan beklese, belki işler yine de düzelirdi. Ama dışarıdan birinin gücüne dayanıp Jingguo Dükü konağının işlerine zorla karışırsa, Jingguo Dükü bunu asla hoş görmez; akrabalar da razı olmaz, hatta bazıları onu örnek alıp her yolu deneyerek kendi çıkarlarını gözetmeye kalkar; o zaman Jingguo Dükü konağı çözülmez bir düğüm olur…«

Jining Markisi artık yerinde duramadı, bir anda fırladı: »Doğru, doğru! Jingguo Dükü bana sık sık bizim damadın anne babasına son derece sadık olduğunu söylerdi; sırf bu yüzden bile o, Jingguo Dükü'nün veliaht prensi olmaya yeter!… Yalnızca Yuan Hanım'ın durmadan Dük hazretleriyle kavga etmesi yüzünden Dük hazretleri ne kaçacak ne saklanacak yer bulabiliyor… Dük hazretinin gönlü de Yuan Hanım gibi olsaydı, Jingguo Dükü konağı çoktan veliaht prensini ilan etmişti, bugüne kalır mıydı hiç!… Damat hiçbir şey yapmazsa mesele yok; ama kalkıp da veliaht prens unvanı için gizli işler çevirmeye kalkarsa, Dük hazretlerinin mizacı buna asla göz yummaz…«

Tam o sırada çalışma odasının arkasından bir kadının hıçkırıklı ağlama sesi geldi.

Chen Yanzhou duymamış gibi yaptı.

Jining Markisi ise Chen Yanzhou'ya doğru eğilip bir selam verdi: »Öğrettikleriniz için teşekkür ederim, efendi! Büyük bir iyilik yaptınız; teşekkürler sözlerim yetersiz kalır.«

»Marki hazretleri beni mahcup ediyor,« dedi Chen Yanzhou başını eğip karşılık verirken; ama dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrılmıştı.

※※※※※

Başkentin tam ortasındaki Nanxun Mahallesi'nde, altı bakanlığın daireleri, Hanlin Akademisi ve Veliaht Prens Bürosu'nun yanı başında yer alan Ji konağı, dışarıdan bakıldığında sıvalı beyaz duvarları, kiremit çatısı ve iki kanat siyah boyalı geniş kapısıyla son derece sıradan görünüyordu. Ama içeri girince anlaşılıyordu ki, üç avlulu, üç bölmeli, beş katmanlı bu konak Yühe Sokağı'nın üçte birini kaplıyordu.

Ji konağının güneydoğu köşesindeki, manolya kokusunun yayıldığı o çalışma odasında Ji Yong elindeki not kâğıdına bakıyordu; dudaklarının kenarları istemeden yukarı kıvrılmış, keyifli bir yay çizmişti.

Jingguo Dükü'nün veliaht prens unvanını, Dou Zhiwei ile nişan nişanesiyle değişmek.

Fena değildi.

Dou Yan hiç değilse bir veliaht prens unvanına layıktı.

Kendi hizmetkârı Zishang'a emir verdi: »Kartvizitimden bir tane al, Jining Markisi konağına gidiyoruz.«

Zishang, Ji Yong'u pek ender bu kadar neşeli görüyordu; cesaretini toplayıp gülümsedi: »Jining Markisi konağında ne işimiz var? Biz o soylu ailelerle hiç tanışmıyoruz ki…«

Ji Yong'un yüzü birden değişti, ona soğuk bir bakış fırlattı.