Chương 680 — Những gì đã qua đi

Nhân tạo nhân số ba mươi sáu.

Căn phòng lặng xuống, Hổ Phách lặng lẽ nhìn dòng chữ được vẽ ra trên cuốn nhật ký, suốt hai phút đồng hồ nàng không nói một lời.

Nhưng đúng lúc Cao Dương không nhịn được muốn nói điều gì đó, ngón tay Hổ Phách lại động đậy, nàng mím môi, rất chậm rất chậm lật cuốn nhật ký sang trang tiếp theo.

Câu chuyện của Sarilendorf vẫn tiếp tục:

»… Chiếc đồng hồ cơ của tôi hỏng rồi, sau khi ghi ngày tháng hai lần dựa vào mạch đập và trực giác, tôi đành phải từ bỏ việc theo đuổi ‹thời gian›, hiện giờ tôi không biết đây là ngày thứ mấy, nhưng tôi đoán mình đã ở trong pháo đài cổ này ít nhất nửa tháng.

»Trong khoảng thời gian này, chỉ có ‹Hổ Phách› ở bên tôi.

»Cô bé con này ngủ rất yên tĩnh trong ‹chiếc giường› của nó, không phát ra chút động tĩnh nào, mấy ngày gần đây tôi bắt đầu thử trò chuyện với nó, và dĩ nhiên nó chẳng hề đáp lại, nhưng tôi vẫn làm như vậy mỗi ngày — nói chuyện có thể duy trì ý chí và sự tỉnh táo, mà một cô bé đang ngủ say ít ra còn thích hợp làm người lắng nghe hơn tảng đá ở góc tường.

»… Trong khoảng thời gian dài như vậy, bọn cư dân bóng tối chỉ xuất hiện tổng cộng hai lần, thành thật mà nói, sự xuất hiện của những ‹u hồn› ấy lại mang đến cho tôi một tia mừng rỡ — chúng quả thật rất quỷ dị, dáng vẻ cũng có phần đáng sợ, nhưng ít ra chúng là một dạng ‹vật sống› nào đó. Có lúc tôi thậm chí nảy sinh những ý nghĩ điên rồ, muốn thử giao lưu với những ‹u hồn› kia, nhưng như vậy thật sự quá nguy hiểm…

»Cuối cùng tôi cũng đem ý nghĩ điên rồ của mình ra thực hiện một lần, thế nhưng bọn cư dân bóng tối căn bản chẳng buồn để ý tới tôi. Chúng chỉ lang thang trong căn phòng này một lát, rồi sau đó dần dần tan biến.

»Rốt cuộc, vẫn chỉ có Hổ Phách ở bên tôi.

»… Sức khỏe của tôi đang xấu đi, đây là điều tất yếu. Toàn bộ nguồn nuôi sống tôi có thể tìm thấy ở đây chỉ có rêu và nước, thực tế việc tôi dựa vào chúng mà sống đến hôm nay đã là một kỳ tích — loài rêu mọc trong cõi bóng tối lại có thể giúp người ta duy trì sự sống, tự thân điều đó đã là một ân tứ rồi, phải không?

»Tôi rất sợ hãi, tôi đã lên cơn sốt nhẹ, có lẽ vì nền đất quá lạnh, có lẽ vì tôi quá yếu ớt, trận bệnh nhỏ không đáng kể ấy gần như khiến tôi lập tức vạch sẵn mọi hậu sự cho mình — nhưng vạch hậu sự thì có ích gì? Hôm nay lần đầu tiên tôi nguyền rủa nhà vua, danh dự đã rời xa tôi rồi.

»… Thời gian bên ngoài đã trôi qua bao lâu rồi? Tôi đã từ bỏ việc ghi ngày tháng từ lâu, ước lượng thời gian đối với tôi đã trở thành chuyện bất khả thi. Tôi chỉ có thể phán đoán bằng bản năng, có khi tôi đã ở đây mấy năm rồi cũng nên, phía vương đô hẳn đã liệt tôi vào danh sách người mất tích, hoặc theo quy định của Ảnh vệ hoàng gia, liệt vào loại ‹tình nghi phản bội› rồi.

»Dạo này tôi luôn giảm bớt số lần ghi nhật ký, đồng thời cố gắng rút gọn chữ cái, thu nhỏ cỡ chữ, bởi mực của tôi sắp cạn, dù tôi đã pha nước vào chúng mấy lần, vẫn không đủ dùng. Ngày mai tôi sẽ thử đốt rêu thành tro, rồi pha với nước xem có chế được chút mực nào không, nếu không được thì… sau này nếu còn muốn viết gì, e rằng chỉ còn cách dùng máu của chính mình.

»Tôi đã chế ra được một thứ mực thô kệch, màu sắc hơi lạ, mùi cũng lạ, nhưng rõ ràng là chúng dùng để viết được!

»… Hôm nay đã xảy ra một chuyện tuyệt đối đáng ghi lại! Tuyệt đối đáng ghi lại!!

»Hổ Phách đã cử động — một ngàn phần thật, tôi dám chắc, nó động đậy bàn tay nhỏ, nó đang mút ngón tay mình!!

»Nó còn sống! Quả nhiên nó còn sống!«

Sau đó là rất nhiều ghi chép rời rạc do Sarilendorf viết trong tâm trạng phấn khích kích động, trong đó cũng có một số trải nghiệm của ông ta về việc duy trì sự sống trong pháo đài bóng tối, Hổ Phách dường như trở nên sốt ruột, tốc độ lật giấy của nàng nhanh hơn, cho đến khi dừng lại trước một trang nhật ký có nét chữ hơi run rẩy, người viết dường như vô cùng xúc động.

»… Tôi không biết mình đã làm gì, cũng có thể chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng thiết bị cổ trong phòng đột nhiên phát ra tiếng động, có tiếng nước chảy kỳ lạ và tiếng vo ve truyền ra từ cây cột lớn ấy, tôi gần như giật mình nhảy dựng lên chạy đến chỗ Hổ Phách ngủ — Chư thần trên cao ơi, tôi đã nhìn thấy gì thế này?

»Cái bình pha lê ấy mở ra, Hổ Phách đang bò ra từ trong đó, dùng cả tay lẫn chân, suýt nữa thì ngã xuống đất.

»Kính gửi tất cả các vị thần linh và tiền nhân mà tôi biết, tôi căn bản không thể dùng chữ nghĩa để miêu tả tâm trạng của mình vào khoảnh khắc ấy — tôi tự tát mình mấy cái, lấy đầu đập vào bức tường bên cạnh, rồi hét ầm lên, dùng đủ mọi cách để loại trừ khả năng mình bị ảo giác, đến cuối cùng mới xác nhận tất cả những điều này là thật, còn Hổ Phách thì cứ ngồi đó trên nền đất, ngẩn ngơ nhìn tôi!

»Chết tiệt, tôi không làm nó sợ chứ?

»Tôi nhận ra mình chỉ có thể dùng rêu để nuôi cái sinh linh nhỏ bé này — còn gì khiến người ta chán nản, căng thẳng và sợ hãi hơn thế nữa? Đứa trẻ đáng thương này… nó phải sống thế nào ở cái nơi quỷ quái này đây?

»Trong cái bình hình trứng ấy vẫn còn sót lại một ít chất lỏng loãng màu vàng nhạt, ít ra chúng không có độc. Tôi thử dùng chúng cho Hổ Phách ăn, nó ăn một ít rất nhanh, nhưng chất lỏng ấy quá ít, tôi vẫn phải nghĩ cách giải quyết vấn đề ăn uống của nó.

»Nó không uống máu.

»Chất lỏng còn sót trong bình chỉ còn lại chút cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào nữa.

»Tôi đem rêu cho nó ăn — tôi dùng chiếc hộp sắt thu nhặt được làm thành cái nồi, dùng rác dễ cháy tìm thấy trong kho nhóm lửa, tôi nấu rêu thật nhừ, biến chúng thành một thứ canh sền sệt… lúc cho Hổ Phách uống thứ đó, tôi thậm chí cảm thấy mình đang cho đứa trẻ này uống thuốc độc.

»Nó đã ăn hết những thứ ấy, và tạm thời trông không có vấn đề gì, nhưng không chắc sau đó sẽ thế nào… suốt một quãng thời gian dài tiếp theo tôi đều phải thức để đề phòng nó bị sặc vì nôn…

»… Tạ ơn trời đất! Nó không sao!«

Nét chữ trên trang này run rẩy dữ dội, tâm trạng căng thẳng xúc động của người viết dường như được lưu giữ suốt mấy chục năm qua từng nét bút, giờ đây đang tràn đầy mặt giấy, Hổ Phách chăm chú nhìn những nét chữ xám đen ấy, bỗng nhiên khẽ nói: »Bảo sao ta không cao lên được… phải không, lão bánh chưng?«

Đây là lời tự giễu không buồn cười nhất mà Cao Dương từng nghe.

Hắn đưa tay ra, xoa nhẹ mái tóc Hổ Phách, khi bàn tay lớn phủ lên đỉnh đầu, thân thể cô bán tinh linh ấy khẽ run lên một chút, rồi sau đó nàng mới hít sâu một hơi, tiếp tục lật về phía sau.

»… Chỉ cần nghĩ đến việc cái sinh linh nhỏ bé này chỉ có thể ăn rêu cùng tôi, tôi lại tràn đầy cảm giác tội lỗi, nhưng so với cục diện tồi tệ nhất, được sống sót đã là vận may trời ban, tôi nghĩ mình nên ngừng ca thán, ít ra hiện giờ tôi rốt cuộc không còn đơn độc một mình…

»Hổ Phách không biết nói, nó chỉ có thể phát ra một thứ âm thanh khàn đục quái dị, nghe cứ như tiếng thì thầm trầm nhất của bọn cư dân bóng tối, nhưng rõ ràng nó mong muốn giao lưu với tôi. Hiện giờ phần lớn thời gian mỗi ngày tôi đều nói chuyện với nó, tuy nó không phát ra được âm thanh giống vậy, nhưng tôi luôn cảm thấy ít ra nó hiểu được một phần.

»Hổ Phách đã học được cách giúp tôi làm mực! Chính là đổ tro rêu đốt cháy vào nước rồi khuấy đều, nhưng tôi phải đứng bên cạnh trông chừng, vì nó sẽ lén ăn…

Đầu ngón tay Hổ Phách chậm rãi di chuyển giữa những trang giấy ố vàng mong manh ấy, lật từng trang từng trang, chầm chậm lật những dòng chữ ghi lại tuổi thơ của nàng đến cuối, cuốn nhật ký này rốt cuộc đã đến chỗ gần kết thúc.

Ở phần cuối cuốn nhật ký, Sarilendorf cuối cùng đã phát hiện ra điểm dị thường của cái sinh linh nhỏ bé mà ông ta ‹nhận nuôi›.

»… Tôi thấy Hổ Phách đang trò chuyện với bọn cư dân bóng tối!

»Không, nghiêm khắc mà nói thì đó không tính là trò chuyện, bởi vì Hổ Phách còn chưa có năng lực biểu đạt hoàn chỉnh, nhưng ít ra bọn họ đang giao lưu — Hổ Phách đang khoa tay múa chân với những ‹u hồn› đột nhiên xuất hiện ấy, mà những ‹u hồn› kia lại đang đáp lại!

»Tôi gần như theo bản năng ra tay tấn công bọn cư dân bóng tối, và sau khi nhận ra sự thân cận của bọn chúng đối với Hổ Phách, tôi sững sờ đến mức không biết phải làm sao…