الفصل 680 — ما مضى وانقضى

الإنسان الاصطناعي رقم ستة وثلاثين.

سكن الصمت الغرفة، وأخذت عَنبر تحدّق في سطر الحروف الذي رسمته صفحات المذكرة، فلم تنطق ببنت شفة على مدى دقيقتين كاملتين.

غير أنّها، في اللحظة التي كاد غاو يانغ يضيق صبرًا فيريد أن يقول شيئًا، حرّكت أصابعها من جديد، وضامّةً شفتيها، قلبت المذكرة إلى الصفحة التالية في بطءٍ شديد.

ما زالت حكاية ساريلندورف متواصلة:

«…تعطّلت ساعتي الميكانيكية، وبعد أن سجّلت التاريخ مرّتين بالاعتماد على نبضي وحدسي، لم يسعني إلا أن أتخلّى عن مطاردة ‹الزمن›، والآن لم أعد أعرف أيّ يوم نحن فيه، لكنّي أظنّ أنّي قضيت في هذه القلعة العتيقة نصف شهر على الأقل.

«وطوال هذه المدّة، لم يكن يؤنسني سوى ‹عَنبر›.

«هذا المخلوق الصغير نائم بهدوء في ‹سريره›، لا يُحدث أيّ رَنّة؛ وقد بدأت في الأيام الأخيرة أحاول أن أكلمه، وهو بطبيعة الحال لا يجيب أبدًا، لكنّي ما زلت أفعل ذلك كلّ يوم؛ فالكلام يصون الإرادة ويحفظ صفاء الذهن، وطفلة نائمة خيرٌ من حجر في زاوية الغرفة كي أتّخذها مستمعًا.

«…وطوال هذه المدّة الطويلة، لم يظهر سكّان الظلال سوى مرّتين؛ وبصراحة، كان ظهور تلك ‹الأشباح› يمنحني شيئًا من الدهشة… إنّهم غريبون حقًّا، ولهيئتهم ما يُرهب، لكنّهم في الأقل كائنات ‹حيّة› من نوع ما. بل إنّي أحيانًا أتخيّل أفكارًا جنونية، فأرغب في محاولة التحدّث إلى تلك ‹الأشباح›، لكنّ ذلك شديد الخطورة…

«وأخيرًا وضعت فكرتي الجنونية موضع التنفيذ مرّة واحدة، غير أنّ سكّان الظلال لم يعيروني أدنى التفات، بل اكتفوا بالطواف في هذه الغرفة برهة، ثم تلاشوا تدريجيًّا.

«وفي المحصّلة، لم يبقَ لي سوى عَنبر يؤنسني.

«…صحّتي تتردّى، وهذا أمر حتميّ. فكلّ ما أستطيع أن أجده هنا من مؤونة لا يعدو الطحالب والماء، وفي الحقيقة أنّ بقائي حيًّا حتى اليوم اعتمادًا عليها لهو معجزة بذاته؛ فالطحالب النابتة في عالم الظلال قادرة على إدامة حياة الإنسان، وهذا في حدّ ذاته عطيّة، أليس كذلك؟

«أصابني الذعر، وأخذتني حمّى خفيفة، لعلّها من برودة الأرضية، ولعلّها من شدّة ضعفي، لكنّ هذا المرض التافه كاد يدفعني إلى تدبير كلّ ما بعد موتي في الحال؛ غير أنّ ما جدوى تدبير ما بعد الموت؟ اليوم لعنتُ الملك لأوّل مرّة، وقد ولّى عنّي الشرف بعيدًا.

«…كم مضى من الزمن في الخارج؟ لقد هجرتُ تدوين التواريخ منذ زمن، وصار تقدير الوقت عندي من المستحيلات. لا أملك إلا أن أحكم بالفطرة، فلعلّي أقمت هنا سنوات عدّة، ولعلّ بلاط العاصمة أدرجني في قائمة المفقودين، أو أدرجني، وفق قواعد حرس الظل الملكي، في خانة ‹المشتبه في فرارهم›.

«قلّلتُ في هذه الفترة من عدد مرّات تدوين مذكّراتي، وأوجزتُ الحروف ما استطعت، وصغّرت الخطّ، لأنّ حبري على وشك النفاد، فرغم أنّي مزجته بالماء مرّات عدّة، لم يعد يكفي. غدًا سأحاول أن أحرق تلك الطحالب حتى تصير رمادًا، ثم أمزجها بالماء، لأرى إن كان يمكنني صنع شيء من الحبر؛ وإن لم يكن، فما بقي لي في المستقبل إن أردت أن أكتب شيئًا سوى دمي.

«صنعتُ حبرًا رديئًا، لونه غريب بعض الشيء، ورائحته كذلك، لكنّه صالح للكتابة بلا شكّ!

«…حدث اليوم أمر يستحقّ التدوين حقًّا! يستحقّ التدوين حقًّا!!

«عَنبر تحرّك… هذا مؤكّد، أجزم أنّها حرّكت يدها الصغيرة، إنّها تمصّ إصبعها!!

«إنّها حيّة! إنّها حيّة حقًّا!»

بعد ذلك جاءت مدوّنات كثيرة مبعثرة خطّها ساريلندورف في نشوة حماسه، وفيها أيضًا بعض ما مرّ به من تجارب البقاء في قلعة الظلال؛ وبدت عَنبر كأنّها نفد صبرها، فأسرعت في تقليب الأوراق، حتى توقّفت عند صفحة يوميّة كانت خطوطها ترتجف قليلًا، كأنّ كاتبها في غاية الانفعال.

«…لا أدري ماذا فعلت، وربّما لم يكن لي في الأمر يد، غير أنّ الجهاز العتيق في الغرفة أخذ فجأة يُصدر أصواتًا، فانبعث من ذلك العمود الكبير صوت ماء غريب ودويّ أزيز، فقفزت قفزةً وكدت أطير إلى الموضع الذي تنام فيه عَنبر؛ يا آلهة السماء جميعًا، ماذا أرى؟

«إنّ الوعاء البلّوري قد انفتح، وعَنبر تزحف منه، على يديها ورجليها، وكادت تسقط على الأرض.

«بكلّ الآلهة والأقدمين الذين أعرفهم، لا أستطيع البتّة أن أصوّر بتعبيري ما اعتراني في تلك اللحظة؛ فلطمتُ نفسي عدّة لطمات، وضربتُ رأسي بالحائط المجاور، ثم صرختُ وصحت، واستعملتُ كلّ وسيلة لإبعاد احتمال أن يكون خيالًا، حتى تأكّدت أخيرًا أنّ الأمر كلّه حقيقي، وعَنبر جالسة هناك على الأرض تنظر إليّ ببلاهة!

«اللعنة، لم أُرعبها، أليس كذلك؟

«أجد نفسي لا أملك إلا أن أطعم هذا المخلوق الصغير الطحالب… هل ثمة ما هو أكثر إحباطًا وإثارةً للتوتر والرهبة من هذا؟ هذه الطفلة المسكينة… كيف ستعيش في هذا المكان الملعون؟

«بقي في ذلك الوعاء البيضوي شيء من سائل أصفر باهت رقيق، وهو في الأقل غير سامّ. حاولت أن أطعم عَنبر منه، فأكلت بعضه بنهم، لكنّ السائل قليل جدًّا، ولا بدّ لي من التفكير في حلّ لمشكلة طعامها.

«إنّها لا تشرب الدم.

«لم يبقَ من السائل في الوعاء إلا القليل الأخير، ولم يعد أمامي خيار.

«أطعمتها الطحالب… استعملت ما جمعته من أوعية حديدية قدورًا، وأوقدت النار بما وجدته في المخزن من قمامة قابلة للاحتراق، وطبخت الطحالب حتى صارت هراءً، فتحوّلت إلى نوع من الحساء المهروس… وحين أجبرتها على أن تشربه، بلغ بي الأمر أنّي خشيت أن أكون أطعمتها سمًّا.

«أكلت ما قدّمته لها، وبدت في الوقت الحاضر سليمة، لكن لا أدري ما سيحدث بعد ذلك… عليّ أن أبقى ساهرًا مدّة طويلة قادمة، لئلا تختنق إن تقيّأت…

«…حمدًا للسماء! إنّها بخير!»

كان خطّ هذه الصفحة يرتجف ارتجافًا عنيفًا، وكأنّ توتر الكاتب وانفعاله قد حُفظا عبر الخطوط طوال عشرات السنين، ثم فاضا الآن على وجه الورقة؛ وحدّقت عَنبر في تلك الحروف السوداء الرمادية، ضربةً ضربة، ثم قالت بصوت خفيض فجأة: «لا عجب أنّي لم أزد طولًا… أليس كذلك، أيّها الزونغزي العجوز؟»

لم تكن هذه أسوأ سخرية من النفس سمعها غاو يانغ.

مدّ يده وضغط على شعر عَنبر؛ وحين غطّت راحته الكبيرة أعلى رأسها، ارتجف جسد نصف الإلفيّة ارتجافة خفيفة، ثم استنشقت نفسًا عميقًا، وواصلت تقليب الصفحات إلى الخلف.

«…حين أفكّر في أنّ هذا المخلوق الصغير لا يجد ما يأكله سوى هذه الطحالب معي، يملؤني الإحساس بالذنب، غير أنّ البقاء حيًّا، قياسًا إلى أسوأ الاحتمالات، حظّ عظيم، وأظنّ أنّه آن لي أن أكفّ عن الشكوى؛ فلستُ في الأقل وحيدًا بعد اليوم…

«عَنبر لا تتكلّم، لا تصدر إلا صوتًا غريبًا أجشّ، يشبه أضعف وأخفت همسات سكّان الظلال، غير أنّها تتوق بوضوح إلى أن تتواصل معي. أمضي الآن معظم وقتي كلّ يوم في محادثتها، ومع أنّها لا تُخرج الصوت نفسه، أشعر أنّها تفهم بعض ما أقول.

«تعلّمت عَنبر أن تساعدني في صنع الحبر! وهو أن نصبّ رماد الطحالب المحروقة في الماء ثم نحرّكه، لكن لا بدّ لي من مراقبتها عن كثب، لأنّها تختلس الأكل…

تحرّكت أنامل عَنبر ببطء بين تلك الصفحات المصفرّة الهشّة، تقلبها ورقةً ورقة، وتدفع تلك الكلمات التي دوّنت طفولتها إلى نهايتها رويدًا رويدًا، حتى بلغت المذكرة موضعًا أوشكت فيه على الانتهاء.

وفي آخر المذكّرة، اكتشف ساريلندورف أخيرًا موضع الشذوذ في المخلوق الصغير الذي ‹تبنّاه›.

«…رأيتُ عَنبر تخاطب سكّان الظلال!

«لا، بالتدقيق، لا يصحّ أن نسمّي ذلك مخاطبة، فعَنبر لم تكتمل بعد قدرتها على التعبير، لكنّهم في الأقل كانوا يتواصلون؛ كانت عَنبر تومئ وتشير إلى تلك ‹الأشباح› التي ظهرت فجأة، وتلك ‹الأشباح› كانت تردّ عليها!

«كدت، بلا شعور، أن أهجم على سكّان الظلال، وحين أدركت ما يكنّونه لعَنبر من ألفة، أُصعقت صعقًا لا يوصف…

«عَنبر تمتلك موهبة ظلّية لا أفهمها، وقد صار في وسعي أن أجزم بذلك أخيرًا.

«لقد حدّثت سكّان الظلال غير مرّة، بل جرّرتني معها في المرّة الماضية؛ يبدو أنّها كانت تحاول أن تقدّمني إلى تلك ‹الأشباح› المرعبة، فلم أدر كيف أتصرّف من شدّة التوتر، ولم تردّ ‹الأشباح› كعادتها، فغضبت عَنبر من ذلك حينًا طويلًا.

«بل رأيتها بعينيّ تنتقل في الغرفة، وقد لفّتها قوّة ظلّية حملتها فجرت من طرف الغرفة إلى طرفها الآخر بسرعة، وحتى أنا، وأنا متجاوز ظلّي، كدت لا ألحق بسرعتها.

«بل دخلت غرفة محكمة الإغلاق تمامًا، عبر نوع من قفز الظلّ في مستوى عالٍ…

«أظنّني خمّنتُ تقريبًا لماذا وضع قدماء غوندور تلك الفتاة الصغيرة في الوعاء… قوّة ظلّ بهذا التفوّق، ربّما تكون هذه هي ‹ثمرة› أولئك الغوندوريّين القدماء؟»

«أنا فضوليّ حقًّا لمعرفة السرّ الكامن وراء كهرمان، وفضوليّ حقًّا لمعرفة ما كان يفعله أولئك الغوندوريّون هنا بالضبط…»

«أثار فضولي ذكرياتي عن العالم الخارجي، فأمسكتُ بكهرمان وحدّثتها كثيرًا، ووصفتُ لها أزهار العالم الخارجي وأشجاره، ووصفتُ لها تلك الألوان الزاهية، فبدت حائرة تمامًا، ولعلّها لم تستطع تخيّل تلك المشاهد أبدًا، غير أنّها بدت شديدة الفضول، وكأنّ ما أصفه يهمّها جدًّا.»

«انتابني شعور بالذنب، ما كان ينبغي أن أخبرها بذلك… إنّها تتوق إلى الخروج، وتريد أن ترى ذلك العالم الخارجي، ومع أنّها لا تستطيع التعبير، فإنّي أُحسّ بمشاعرها وأفكارها، لكن لا حيلة لي، فأنا نفسي لا أستطيع الخروج!»

«كانت كهرمان شديدة التوتّر هذه الأيام، فقد بدأت تُحدث في الغرفة دوّامات وشقوقًا يغطّيها الظلّ، فأخبرتُها أنّ هذا سلوك بالغ الخطورة، لكنّها لم تُصغِ إليّ على الإطلاق، لا أعرف ماذا تريد أن تفعل، لكنّ هذا خطير حقًّا، خطير حقًّا!»

«…لعلّ هذه آخر صفحة يوميّات أكتبها في حصن الظلّ.»

«بعد كلّ هذا السَّجن الطويل، وبعد كلّ هذه التخلّية من الآلهة، وبعد أن يئستُ أنا نفسي… لم أكن أتوقّع أنّ هذا اليوم سيحلّ حقًّا.»