Chapitre 110 — Le quartier des plaisirs
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Les cavaliers archers les escortèrent jusqu'aux portes de la capitale, puis prirent congé. Shen Mu et Wei Yong, leurs laissez-passer vérifiés aux portes, pénétrèrent dans la capitale. Sous les pieds du Fils du Ciel, la prospérité était naturellement extrême ; Shen Mu avait beau avoir visité Jiangling, dont la magnificence lui avait déjà ouvert de grands horizons, la capitale offrait un tout autre spectacle. Ici régnait l'opulence, mais sans le calcul mesquin des marchands : non seulement l'accumulation des richesses, mais plus encore un fond culturel. Les maisons et les tours y avaient une saveur particulière, la facture des lions de pierre au bord des rues était raffinée, les couplets aux portes des grandes familles respiraient un charme singulier, et les dieux gardiens affichés à chaque foyer dégageaient une impression étrange, comme s'ils pouvaient vraiment s'animer pour repousser démons et monstres. Voir le détail pour connaître l'ensemble, une feuille pour saisir les saisons, une goutte pour deviner l'océan : Shen Mu, observant alentour, comprenait combien cet empire était redoutable. Le chef de quartier et les autres avaient dit que le royaume de Jingping était un royaume déguisé en secte ; il savait à présent combien cette secte était puissante !
»Frère Shen a-t-il où loger ? « proposa Wei Yong. »Sinon, venez donc passer quelques jours au palais ducal. Quand l'Académie impériale ouvrira, nous irons y passer l'examen.
« Shen Mu hésita, puis secoua la tête : »J'ai dans la ville des connaissances de mon pays natal, chez qui je compte me rendre. Frère Wei Yong, séparons-nous ici.
« Wei Yong n'insista pas : »Une fois installé, fais-moi prévenir au palais ducal.
« Shen Mu sourit : »Certainement. Au fait, frère Wei Yong, où trouve-t-on des maisons de courtisanes ?
« Le visage de Wei Yong se fit étrange : »On ne dirait pas, frère Shen, que tu es un homme de… de goût raffiné, amateur de ce genre de choses. La plus grande maison de la capitale se trouve dans la ruelle des Fleurs ; tu suis la rue Fenghua vers l'intérieur, jusqu'au bout, tu tournes à droite, et après trois rues tu verras la ruelle des Fleurs. La meilleure maison de la ruelle s'appelle le Pavillon de l'Écoute de la Pluie. Hum, ne me demande pas comment je le sais, je n'y ai jamais mis les pieds… Ménage ta santé !
« Shen Mu s'interrogea : qu'était-ce donc que ce genre de choses, et en quoi cela concernait-il la santé ?
Les deux hommes se séparèrent. Shen Mu partit avec Xue Hu'er, suivant la rue Fenghua vers l'intérieur.
»Ce n'est donc pas une maison de courtisanes… «
Dans la ruelle des Fleurs, Shen Mu contemplait les bâtiments des deux côtés, perplexe. Ici les tuiles étaient vertes, mais les maisons d'un rouge vermeil, des lanternes suspendues devant les portes.
»Petit frère, monte donc t'amuser ! « Des demoiselles lui faisaient signe depuis l'étage.
»Maître Mu, tu les connais ? « s'étonna Xue Hu'er. »Elles t'appellent avec tant d'enthousiasme !
« »La dernière fois que je suis allé à Jianglong, c'était pareil ; certaines sœurs sont très chaleureuses, on ne s'y habitue guère.