Chapitre 110 — Le quartier des plaisirs
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
« Shen Mu avança, lisant les enseignes. La ruelle des Fleurs était profonde, tout en détours et en zigzags ; plus au fond, le vacarme s'apaisait. Les jeunes filles y étaient plus réservées, un pipa dans les bras, appuyées au bord des fenêtres, le visage à demi voilé par l'instrument, pinçant quelques notes douces, claires et mélancoliques. Plus loin encore, un faible son de cithare flottait ; Shen Mu jeta un regard par une porte ouverte : dans la cour, des voiles légers flottaient, quelques jeunes filles couraient çà et là entre les rideaux de gaze, et une femme accordait son instrument. Plus au fond, des jeunes filles répétaient chants et danses à l'étage, des rires cristallins comme des clochettes s'élevaient par intermittence, mutins et charmants. Ici, les passants dans la ruelle s'étaient faits rares ; de temps à autre, un homme sortait d'une cour, tel le maître des lieux, une femme douce et réservée rajustant ses vêtements, prenant congé de lui avec tendresse. Mais les hommes qui sortaient, apercevant Shen Mu, se hâtaient de cacher leur visage, comme s'ils craignaient d'être reconnus. Shen Mu s'étonna : sortir de chez soi n'a rien de honteux, pourquoi se voiler la face ?
»Les gens de la ville sont bien étranges. «
Il parvint au fond de la ruelle des Fleurs et aperçut une bâtisse portant l'inscription : Pavillon de l'Écoute de la Pluie. La porte en était close, mais la demeure semblait profonde et paisible. Shen Mu s'avança et frappa ; après un instant, des pas légers résonnèrent, et une voix douce et fluette de jeune fille se fit entendre : »Voilà, voilà. «
Le bruit du verrou qu'on tire, puis la porte s'entrebâilla ; une jeune fille passa la tête, et voyant Shen Mu, demanda curieusement : »Monsieur, qui cherchez-vous ?
« Shen Mu répondit avec courtoisie : »Fu Qingyun est-elle là ?
« La jeune fille ouvrit la porte à demi et sourit : »Puis-je demander le nom de Monsieur ? Je l'annoncerai.
« »Dites-lui que mon nom est Shen.
« »Monsieur est arrivé ? «
Des voix de jeunes filles montèrent de l'intérieur, claires et limpides, babillant comme des oiseaux de printemps jacassant sur les branches aux tendres bourgeons. Devant les yeux de Shen Mu flottèrent des robes vertes, rouges, pourpres, et les jeunes filles du Pavillon de l'Écoute de la Pluie sortirent l'une après l'autre à sa rencontre, l'éblouissant de leurs couleurs. Chacune avait son cachet : celle-ci tendre et parfumée, celle-là froide comme givre, cette autre gracieuse et charmante, cette autre ardente comme le feu — un vrai festival de fleurs égarant les regards.
Fu Qingyun s'écria précipitamment : »Écartez-vous, écartez-vous toutes ! Monsieur a fait un long voyage, il est las ; ne l'importunez pas ! Allez donc préparer le thé !
« Les jeunes filles se dispersèrent comme un vol de papillons : les unes allèrent puiser l'eau claire, les autres laver les tasses, d'autres encore allumer les lampes vertes et faire chauffer l'eau. Shen Mu sentit aussitôt la pression retomber et respira. Fu Qingyun le conduisit dans un pavillon élégant : »Ces filles manquent de discipline, que Monsieur ne m'en tienne pas rigueur. Dehors, le désordre et la guerre gagnent peu à peu, le danger rôde ; Monsieur a dû traverser bien des épreuves en chemin ?
« Shen Mu sourit : »Quelques menus ennuis, en effet, mais sans mal. Prévenez les hauts responsables de la secte, qu'ils informent le Patriarche.
« Fu Qingyun, tout sourire : »Le Patriarche attend Monsieur depuis longtemps. En vérité, il nous a donné l'ordre de vous envoyer le voir dès que nous vous rencontrerions.
« Une jeune fille apporta le thé, lorgnant Shen Mu à la dérobée en pouffant. Shen Mu lui rendit son sourire, puis demanda, perplexe : »Sœur Yun'er, où dois-je aller le voir ?
« En entendant Shen Mu appeler Fu Qingyun ‹ Sœur Yun'er ›, la jeune fille pouffa de plus belle. Fu Qingyun lui lança un regard noir et la chassa, puis sourit : »À l'Académie impériale, bien sûr. Monsieur, buvez votre thé.
« »L'Académie impériale ? «