Chapitre 1525 — Souvenirs et réminiscences

La nuit, la rosée lourde et glaciale, un froid humide et pénétrant. Ce ne fut qu'au lever du soleil que la froidure qui l'habitait se dissipa peu à peu ; prenant appui sur sa béquille, Shen Mu se leva en vacillant. Sur le bois de la béquille, le sang était du sang divin, encore vif et éclatant. Il regarda devant lui : partout, un chaos sans nom. Le combat de la nuit précédente y avait fait des ravages : la Montagne noire fendue avait été pulvérisée par l'explosion du fruit de la Voie de l'être longiligne, il n'en restait plus rien. L'œil monstrueux de flamme, pris entre les deux pans de cette montagne fendue, avait lui aussi disparu ; le sol alentour s'était profondément creusé, sacrifié par l'être longiligne à l'univers passé, converti en énergie pure. Partout gisaient des débris du corps pétrifié de l'être longiligne. L'énergie de l'univers passé et celle de l'univers présent demeuraient en équilibre : bien qu'une part de la matière de la Cour ancestrale eût été sacrifiée, le corps de l'être longiligne avait compensé cette part d'énergie. Les Montagnes noires alentour semblaient avoir été nourries par l'énergie de l'être longiligne : leur masse verdoyait, luxuriante, couverte d'une profusion de plantes propres à la Cour ancestrale ; aux feuilles des arbres et des jeunes herbes pendaient des gouttes de rosée nées de la condensation de l'énergie spirituelle. La moitié du corps de l'être longiligne se trouvait encore dans l'univers passé, mais son fruit de la Voie était détruit. Le fruit de la Voie anéanti, réduit à la moitié d'un corps, il serait bientôt effacé dans le grand cataclysme de l'anéantissement de l'univers, réduit à néant, à jamais disparu. Une voix rauque brisa le calme du petit matin : appuyé sur sa béquille, la voix basse, Shen Mu tentait d'appeler le sable noir de l'âme du Vieux Boiteux. Mais aucun sable noir d'âme ne lui répondit. Shen Mu lançait sa formule lentement, d'une voix longue et traînante, tel un vieux loup blessé qui, dans la montagne, appelle les siens d'une voix rauque et sauvage. Du début à la fin, pas un seul grain de sable noir d'âme ne fut attiré à lui. L'explosion du fruit de la Voie avait été trop violente ; dans de telles conditions, il était impossible qu'un sable noir d'âme subsistât. Le fruit de la Voie est condensé par la grande Voie ; il représente le degré suprême d'accomplissement de celui qui a réalisé la Voie. Le Vieux Boiteux, brandissant le bâton Taiyi, l'avait enfoncé dans le fruit de la Voie de l'être longiligne et avait provoqué son explosion ; dans un tel déchaînement, l'âme est irrémédiablement anéantie. D'une main Shen Mu s'appuyait sur sa béquille ; de l'autre il tâtonna devant lui, mais ne saisit rien. Il laissa échapper un souffle lourd. Le Vieux Boiteux aurait-il pu, à l'ultime instant, traverser le fruit de la Voie à cette vitesse prodigieusement effroyable qui était la sienne, et pénétrer dans l'œil monstrueux, derrière le monstre ? Se pouvait-il qu'il eût gagné, par cet œil, l'univers passé ? Une lueur d'espoir reparut dans les yeux de Shen Mu ; s'aidant de sa béquille, il avança en titubant, cherchant dans la terre dévastée le moindre indice. Peu à peu, l'espoir s'éteignit dans son regard, qui devint vide. Même si le Vieux Boiteux avait atteint l'univers passé, il n'aurait pu survivre au grand cataclysme de la destruction ; il y serait tout entier effacé, sans qu'il en reste rien. Il s'assit, l'esprit absent, le regard perdu ; longtemps après, ses lèvres remuèrent et, la voix étranglée de larmes, il murmura : » Tu étais la plus habile main du monde, même le palais de Pixiang ne pouvait t'arrêter... « Puis il se tut de nouveau ; longtemps après, il sortit une fiole de jade et recueillit avec précaution le sang divin répandu sur le bâton, mais il resta sur le bois quelques taches brunâtres. Des voix humaines se firent entendre : les gens partis la nuit précédente revenaient examiner le théâtre du combat. Shen Mu enfouit son chagrin au fond de son cœur et activa l'Art des Trois Élixirs du Corps mystérieux pour se donner meilleure mine ; puis il se leva. Il essuya furtivement les traces de larmes sur son visage, afin que nul ne vît qu'il avait pleuré, et se gifla légèrement les joues pour détendre les muscles raidis par les sanglots. Ceux qui venaient étaient les êtres qui lui tenaient le plus à cœur : Grand-mère Zhu, l'Artisan silencieux, le Vieux Aveugle et d'autres s'approchèrent à grands pas ; de loin, voyant Shen Mu debout, sain et sauf, ils laissèrent échapper un soupir de soulagement. » Shen'er, où est le Vieux Boiteux ? « Grand-mère Zhu s'avança vivement, commença par examiner les blessures de Shen Mu, puis, rassurée, promena son regard alentour et dit, soupçonneuse : » Où est donc passé ce maudit boiteux ? Le Vieux Aveugle dit qu'il l'a vu revenir en cachette la nuit dernière, qu'il se préparait à te sauver... Où est le Vieux Boiteux ? Espèce de maudit boiteux, ne te cache pas, montre-toi tout de suite ! « Elle chercha de tous côtés, ne trouva nulle trace de son vieil ami, et appela encore plusieurs fois. Le Vieux Aveugle ouvrit son Œil sacré, scruta les alentours, retint Grand-mère Zhu et, secouant la tête : » Grand-mère, inutile de l'appeler : le Vieux Boiteux n'est pas ici. Shen'er, le vieux boiteux n'est pas apparu cette nuit ? « Shen Mu reprit ses esprits, esquissa un sourire et dit doucement : » Grand-père Boiteux s'est montré cette nuit ; il m'a aidé à tuer cet accompli de la Voie de l'univers passé. « L'Artisan silencieux serra la caisse qu'il tenait à la main, mal à l'aise ; le visage du Vieux Aveugle se rembrunit, et il regarda la béquille dans la main de Shen Mu. Shen Mu déplaça discrètement sa paume pour masquer les taches de sang sur le bois. Grand-mère Zhu eut un faible sourire : » Ce poltron, toujours aussi peureux qu'une souris, quand est-il devenu si brave... Où est-il allé ? « Shen Mu, sans que son sourire s'efface : » Il est parti dans l'univers passé. Il m'a dit qu'il avait déjà tout volé dans notre univers, qu'il n'y avait plus rien où exercer ses talents. Il voulait aller dans l'univers passé, pour y voler les trésors sacrés. « Grand-mère Zhu, le sourire aux lèvres elle aussi : » Ce maudit boiteux, si de la journée il ne chaparde rien à quelqu'un, il passe la journée malheureux. C'est vrai qu'il a volé tout sous le ciel, jusqu'aux harems de l'Empereur céleste. Il a même volé la coquille de l'œuf de l'Empereur céleste, et la dernière fois il s'en vantait encore, soupirant qu'il n'y avait plus sous ce ciel un seul endroit digne de ses mains. « Shen Mu acquiesça : » C'est ainsi. L'idéal, l'ambition de Grand-père Boiteux, c'est de voler sans cesse et de relever des défis de plus en plus périlleux. « Le sourire de Grand-mère Zhu s'accentua peu à peu, jusqu'à devenir impénétrable : » Voilà l'homme qu'il est. Jadis, quand son talent était encore modeste, il avait dérobé le trésor de l'empereur Yanfeng et s'était même fait trancher une jambe par Jiang Baigui ; malgré cela, Jiang Baigui n'avait pu le retenir. « » Oui. « Grand-mère Zhu poursuivit en riant : » Quand nous vivions reclus au village des Reclus, il aimait toujours autant voler. Lorsque, agacée par toi, je te faisais envoyer ailleurs, chaque fois il allait te dérober pour te rapporter dans ma chambre, et puis il se cachait dans un coin sombre pour me regarder, tout guilleret, m'emporter contre toi. « » Oui, voilà l'homme qu'il est. « Grand-mère Zhu laissa échapper un soupir et sourit : » Il a sûrement jugé qu'il n'y avait plus de quoi s'amuser ici, et il est parti dans l'univers passé semer la pagaille chez les accomplis de la Voie. Un vaurien pareil, ce maudit boiteux : les accomplis de l'univers passé n'ont qu'à bien se tenir ! « Elle riait de bon cœur et frappa dans ses mains : » Les accomplis de la Voie de l'univers passé nous ont infligé tant de souffrances, il est juste qu'ils souffrent à leur tour ! Bien fait ! Vieux Aveugle, Artisan silencieux, n'est-ce pas ? « Elle se tourna vers le Vieux Aveugle et l