Capítulo 1525 — Recuerdos y nostalgia

Noche. El rocío era denso y pesado, y el frío calaba hasta los huesos. Solo cuando salió el sol, el gélido aliento que envolvía el cuerpo de Shen Mu comenzó a disiparse poco a poco. Apoyándose en su bastón, se puso de pie tambaleante; la sangre que manchaba la vara de madera era sangre divina, aún fresca y viva. Miró hacia adelante: todo era un caos de ruinas. La batalla de la noche anterior había causado estragos inmensos en aquel lugar, y la montaña negra que había sido partida en dos había quedado hecha pedazos por la explosión del fruto del Dao del ser extraño y alargado, sin dejar rastro alguno. El extraño ojo de fuego que se hallaba atrapado entre las dos mitades de la montaña negra también había desaparecido; el suelo de los alrededores se hundía profundamente, pues había sido sacrificado por el ser extraño y alargado al universo pasado y transformado en energía purísima. Por doquier yacían dispersos los restos petrificados de aquel ser. La energía entre el universo pasado y el universo presente seguía en equilibrio: aunque una parte de la materia de la Corte Ancestral había sido ofrendada, el cadáver del ser extraño y alargado había repuesto esa porción. Las montañas negras de los alrededores parecían haberse nutrido de su energía: sus laderas rebosaban de verdor exuberante, y en ellas habían brotado incontables plantas y vegetaciones exclusivas de la Corte Ancestral; sobre las hojas de los árboles y de la hierba tierna pendían gotas de rocío formadas por la condensación del aliento espiritual. La mitad del cuerpo de aquel ser extraño y alargado seguía en el universo pasado; sin embargo, su fruto del Dao había sido destruido. Despojado de él y reducido a media existencia, pronto sería borrado en la catástrofe de la destrucción del universo, aniquilado por completo, sin dejar de sí ni el menor vestigio. Una voz ronca quebró la serenidad del alba: Shen Mu, apoyado en el bastón, con tono profundo, trataba de convocar la arena negra del alma del Viejo Cojo. Mas ninguna arena negra del alma le respondió. Shen Mu ejecutaba el arte con lentitud, y su voz se prolongaba, como la de un viejo lobo herido que en la soledad del monte llama a los suyos con un aullido áspero y ronco. De principio a fin, ni una sola partícula de arena negra del alma acudió atraída por su llamada. La explosión del fruto del Dao había sido demasiado violenta; en tales circunstancias, era imposible que quedara arena negra del alma. El fruto del Dao se condensa a partir del Gran Dao y representa la suprema cultivación de quien ha alcanzado el Dao; el Viejo Cojo había hundido el bastón de Taiyi en el fruto del Dao del ser extraño y alargado, provocando su estallido, y en una explosión tan feroz el alma se aniquila por completo. Con una mano apoyada en el bastón, Shen Mu extendió la otra hacia adelante y tanteó el aire, pero no asió nada. Respiró con pesadez. ¿Sería posible que el Viejo Cojo, en el último instante, hubiera atravesado el fruto del Dao con su velocidad espantosa y se hubiera introducido en el ojo extraño que se abría a espaldas del monstruo? ¿Habría entrado por aquel ojo al universo pasado? En los ojos de Shen Mu volvió a asomar un hilo de esperanza, y avanzó renqueando apoyado en el bastón, intentando hallar alguna huella en la tierra arrasada. Poco a poco, aquella esperanza se desvaneció de sus ojos, que quedaron vacíos. Aun si el Viejo Cojo hubiera ido al universo pasado, le sería imposible sobrevivir a la gran calamidad de la destrucción; acabaría igualmente aniquilado por completo, sin que quedara nada de él. Se sentó, con la mirada perdida, y tras un largo rato sus labios se movieron, y dijo con la voz quebrada por el llanto: »Eres la mano más prodigiosa bajo el cielo; ni siquiera el Palacio Pixiang fue capaz de detenerte...« Volvió a callar, y solo tras mucho tiempo sacó un frasco de jade y recogió con sumo cuidado la sangre divina del bastón de madera; aun así, en la vara quedaron algunas manchas parduzcas. Llegaron voces humanas: eran las gentes que habían partido la noche anterior y regresaban para inspeccionar los restos del combate. Shen Mu ocultó su desolación en el fondo del corazón y activó la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso para dar a su semblante un aspecto más saludable; solo entonces se puso de pie. En silencio se secó las huellas de lágrimas del rostro, para que nadie advirtiera que había llorado, y se dio unas palmadas en las mejillas para relajar los músculos que el llanto había dejado rígidos. Quienes llegaban eran las personas que más lo querían. La Abuela Zhu, el Artesano Silencioso, el Viejo Ciego y los demás se acercaron a paso rápido y, al ver desde lejos que Shen Mu seguía allí, sano y salvo, respiraron aliviados. »Shen'er, ¿dónde está el Viejo Cojo?« La Abuela Zhu se acercó a toda prisa y primero examinó las heridas de Shen Mu; solo entonces, aliviada, miró alrededor y dijo con recelo: »¿Adónde ha ido a parar ese maldito cojo? El Viejo Ciego dice que lo vio volver a escondidas anoche, que venía a salvarte... ¿Dónde está el Viejo Cojo? ¡Viejo Cojo de porquería, no te escondas, sal de una vez!« Lo buscó por todas partes, pero no halló rastro del viejo amigo, y lo llamó varias veces más. El Viejo Ciego abrió su Pupila Sagrada y escudriñó los alrededores; luego detuvo a la Abuela Zhu y, meneando la cabeza, dijo: »Abuela, no hace falta que grites. El Viejo Cojo no está aquí. Shen'er, ¿el viejo cojo no se apareció anoche?« Shen Mu se serenó, esbozó una sonrisa y dijo en voz baja: »El abuelo Cojo sí se apareció anoche; me ayudó a matar a aquel que había alcanzado el Dao en el universo pasado.« El Artesano Silencioso apretó la caja que sostenía, inquieto; el rostro del Viejo Ciego se alteró, y su mirada fue a posarse en el bastón que Shen Mu tenía en la mano. Shen Mu desplazó disimuladamente la palma para ocultar las manchas de sangre de la vara. La Abuela Zhu forzó una sonrisa y dijo: »Ese cobarde, siempre tan pusilánime como un ratón... ¿desde cuándo se ha vuelto tan valiente? ¿Adónde ha ido?« La sonrisa de Shen Mu no se desvaneció, y respondió: »Se ha marchado al universo pasado. Me dijo que ya había robado en todos los rincones de este universo nuestro, que aquí no le quedaba lugar donde probar sus artes. Quería ir al universo pasado, a robar los tesoros sagrados de allí.« También en el rostro de la Abuela Zhu se dibujó una sonrisa, y dijo riendo: »Ese maldito cojo no es feliz si no le birla algo a alguien al menos una vez al día. Es cierto que ya ha robado por todo el mundo; hasta el harén del Emperador Celestial le ha robado entero. También le robó la cáscara del huevo al Emperador Celestial, y la última vez hasta se jactaba y suspiraba diciendo que ya no quedaba bajo el cielo lugar alguno que mereciera que él moviera un dedo.« Shen Mu asintió: »Así es. El ideal y la ambición del abuelo Cojo es no dejar nunca de robar, y desafiar cosas cada vez más difíciles.« La sonrisa en el rostro de la Abuela Zhu se fue espesando hasta volverse indeleble: »Así es él. Cuando aún tenía poco poder, ya fue a robar el tesoro imperial del Emperador Yanfeng, y Jiang Baigui le cortó una pierna; aun así, Jiang Baigui no logró retenerlo.« »Mm.« La Abuela Zhu prosiguió, sonriente: »Cuando vivíamos retirados en la aldea de los Inválidos Ocultos, seguía con su afición de robar. Yo te consideraba una molestia y te enviaba fuera, y cada vez él iba a robarte para traerte de vuelta a mi habitación, mientras se escondía en un rincón oscuro y observaba, encantado, cómo yo te regañaba.« »Mm. Así es él.« La Abuela Zhu exhaló un suspiro y dijo, sonriendo: »Seguro que pensó que aquí ya no había diversión, y por eso se marchó al universo pasado, a causar estragos entre los que allí han alcanzado el Dao. ¡Con lo malo que es ese maldito cojo, los que han alcanzado el Dao en el universo pasado están esta vez en grave aprieto!« Reía muy contenta, y batiendo palmas dijo: »¡Los que alcanzaron el Dao en el universo pasado nos han traído tantos sufrimientos, ya