Chapitre 1525 — Souvenirs et réminiscences

'Artisan silencieux ; ceux-ci, sans un mot, hochèrent la tête en silence. Grand-mère Zhu, d'un air faussement courroucé : » C'est ce garnement qui part sans même dire adieu qui me met en colère ! Toujours pareil, à rôder comme un fantôme, à filer sans un mot, sans jamais laisser la moindre nouvelle, et puis à surgir brusquement pour vous faire une peur bleue ! Quand il en aura assez de s'amuser dans l'univers passé et qu'il reviendra me faire peur, je le clouerai au sol et je lui flanquerai une bonne raclée ! « Elle prit un air grave et lança au Vieux Aveugle et à l'Artisan silencieux : » Aucun de vous deux n'a le droit de me retenir ! « Puis elle éclata de nouveau de rire : » Du reste, quand je le rouais de coups, vous ne m'avez jamais retenue. Bon, bon, dispersez-vous : la crise est passée, ce qui veut dire que le travail ne manque plus. Je vais chercher le roi démon Dutian — ce gaillard a filé vite hier soir, il s'est terré loin d'ici ; il faut que j'aille le trouver, pour qu'il fasse revenir les gens de Jing Ping qu'il a emmenés... Ce boiteux, tout de même... « Elle secoua la tête et s'éloigna, l'air fort mécontent du Vieux Boiteux. Grand-mère Zhu partit à grands pas, de plus en plus rapides ; ce ne fut que lorsqu'elle fut loin de Shen Mu et des autres que son pas se ralentit peu à peu. Elle se réfugia dans un repli de la montagne, s'assit dans un coin, et soudain ses larmes coulèrent à verse. Elle pleura longtemps, puis reprit courage, se leva et partit chercher le roi démon Dutian. Elle savait que Shen Mu, pour ne pas l'attrister, avait inventé ce mensonge du Vieux Boiteux parti dans l'univers passé ; mais elle ne voulait pas non plus lui laisser voir son chagrin, et c'est pourquoi elle avait suivi son mensonge, trompant Shen Mu, trompant le Vieux Aveugle et l'Artisan silencieux, et se trompant elle-même. Mais ce n'est que dans un lieu désert qu'elle osait regarder son mensonge en face et laisser ses pleurs éclater. Cependant, elle savait mesurer la gravité des choses ; de tout temps, elle avait été le pilier du village des Reclus, et elle devait garder cette figure de pilier, ne pas laisser paraître sa détresse devant les gens du village. Les habitants du village des Reclus paraissaient tous des êtres sacrés au talent inouï, fiers et hautains, chacun avec ses dons propres ; en vérité, ce n'étaient que de pauvres gens au cœur de la Voie couvert de cicatrices. Ainsi en allait-il du chef de village, ainsi en allait-il du Vieux Aveugle et de l'Artisan silencieux. Ils avaient tous été des vaincus, se serrant les uns contre les autres pour se réchauffer. Plus fragiles que les autres, ils tenaient d'autant plus à l'amitié qui les unissait : si elle s'effondrait devant eux, ils s'effondreraient plus vite encore, plus complètement. Auprès de Shen Mu, le Vieux Aveugle et l'Artisan silencieux, ne sachant que dire en cet instant, lui tapotèrent l'épaule et s'en allèrent avec l'Étendard de Lazurite du Ciel azur, en piteux état. » L'Étendard de Lazurite du Ciel azur est endommagé, nous allons le réparer «, dirent-ils. Les deux vieillards, emportant l'Étendard sous l'Arbre du monde, plantèrent ce trésor inestimable dans le sol et déployèrent les vingt-huit étages des cieux ; sans un mot, ils s'affairèrent à réparer ces célestes trésors endommagés. À l'état de délabrement de ces joyaux, on mesurait l'âpreté et le danger du combat de la nuit passée. Il était difficile d'imaginer que Shen Mu eût pu encaisser une attaque aussi redoutable. Les deux vieillards forgeaient les trésors, réparaient les diagrammes de formation ; quand la fatigue les gagna, l'Artisan silencieux proposa : » Reposons-nous un peu. « Le Vieux Aveugle s'arrêta ; tous deux s'assirent à même le sol sous l'arbre. L'Artisan silencieux sortit sa pipe à eau, la bourra et l'alluma. Il la porta à ses lèvres, puis, après un temps de réflexion, s'arrêta et la posa sur la place vide, à côté de lui. Le Vieux Aveugle, à cette vue, ne dit mot. Quand le tabac se fut consumé de lui-même, l'Artisan silencieux murmura : » Il a fini de fumer... « Le Vieux Aveugle hocha la tête en silence. Quelques jours plus tard, les gens des Dix mille Montagnes noires, partis au loin, revinrent les uns après les autres, et la vie reprit peu à peu son animation dans les Montagnes noires. Xu Shenghua, comme à l'accoutumée, recueillait la rosée de la Voie à la place de Shen Mu et réparait les Montagnes noires. C'était l'homme le plus posé de la Grande Montagne noire : quoi qu'il advînt au-dehors, il gardait assez d'ampleur d'esprit et de courage pour mener à bien sa tâche. Lan Yutian continuait de méditer la Voie sous l'arbre et exposait aux gens des Montagnes noires ce qu'il avait pénétré ; Xu Shenghua, sa tâche achevée, venait lui aussi méditer et écouter son enseignement. Il arrivait que Shen Mu vînt également écouter leurs discours et leur transmission de la Loi, mais son esprit était toujours un peu ailleurs. Wei Suifeng et Shujun, à cette vue, froncèrent les sourcils, mais ne posèrent aucune question. Bien que le temps n'existât pas, ce qui apaise les blessures, c'est souvent ce temps qui n'existe pas. Yan'er, l'Empereur du Sud et l'Empereur Ming n'étaient pas revenus : chacun s'affairait à ses propres affaires. Un jour, Jiang Yunjian accourut en hâte et lança à tous : » Le précepteur impérial de Jing Ping s'est rendu aux filons de la périphérie des Montagnes noires ! « Tous furent saisis ; chacun se leva.