Chapitre 343 — Soupçons

Dou Ming était dans un tel brouillard qu'elle ne se rappelait pas comment elle était rentrée au manoir du marquis de Jining.

Lorsqu'elle pénétra dans les appartements principaux, elle aperçut Wei Fan, debout au milieu du salon, le visage glacé.

» Où étais-tu passée ? « Sa voix était plus froide encore que son expression. » Tu es repartie sans rien dire, et je t'ai cherchée partout. Si je n'avais pas croisé Mère Jin, j'ignorerais encore que tu étais rentrée... «

Dou Ming n'avait pas la moindre envie de parler. Le regard fixe, elle passa devant Wei Fan sans s'arrêter et gagna la chambre intérieure.

Wei Fan entra dans une colère noire et la suivit. » Je te parle ! Qu'est-ce que cela signifie ? Comment as-tu pu dire que ma mère était malade ? «

Dou Ming tendit la main en un geste qui signifiait de se taire, puis dit d'un ton détaché : » Quand nous sommes allés au manoir du duc de Jing, ta mère n'a-t-elle pas dit qu'elle ne se sentait pas bien ? Ai-je menti ? «

Wei Fan resta sans voix.

Pour l'anniversaire de la duchesse de Jing, et afin de faire honneur à sa sœur, il avait voulu offrir à la duchesse un cadeau d'une certaine valeur. Or, la fin de l'année approchait, les gens se pressaient pour offrir des présents, et dans les boutiques d'antiquités et de bijoux, les plus belles pièces coûtaient trois dixièmes de plus que d'ordinaire ; quant aux objets de moindre qualité, il les dédaignait. Justement, ce jour-là, Dou Ming avait ouvert le magasin et sorti quelques porcelaines de sa dot pour renouveler la décoration des pièces. Il avait remarqué une paire de vases meiping en céladon de Ru, et avait proposé de l'offrir à la duchesse de Jing pour son anniversaire, ajoutant : » Considère que je te les achète ; tu en évalueras le prix en argent, et je ferai porter la somme par mon intendant. «

Dou Ming s'était aussitôt emportée, l'accusant de convoiter sa dot.

Lui se disait qu'il n'avait tout de même pas l'intention de ne pas payer ; si elle ne voulait pas s'en séparer, elle n'avait qu'à le dire, était-il besoin de crier ainsi ?

Et ils s'étaient disputés.

Pour apaiser les hostilités, leur mère avait feint une indigestion et un malaise, ce qui avait permis de calmer la colère de Dou Ming.

À présent qu'on en revenait là, Wei Fan était pris entre deux feux : répondre » non » ne convenait pas, répondre » oui » non plus.

Il sortit en faisant claquer le rideau.

Dou Ming s'allongea tout de son long sur le lit. Les larmes se mirent à couler à flots.

Sa mère avait craint que la famille de son mari ne convoitât sa dot, et c'est pourquoi elle avait cherché une grande maison. Mais elle ne s'attendait pas à ce que les grandes maisons fussent plus sordides encore que les petites : les petites convoitaient sa dot, du moins à visage découvert, tandis que les grandes la convoitaient en affichant une mine vertueuse et en déployant force grands principes...

Demain, Wei Wan viendrait sans doute lui demander des comptes au sujet du trousseau qu'elle avait ajouté. Que ferait-elle alors ?

Et puis il y avait cette créature de Gao Sheng, qui avait osé la réprimander devant son père, comme si elle était revenue pour convoiter le patrimoine des Dou. Il fallait absolument qu'elle trouve un moyen de faire payer cher à ce Gao Sheng, pour lui apprendre que lorsqu'un maître parle, ce n'est pas à lui de s'en mêler.

À ces pensées, elle se sentait comme sur une poêle à frire, se tournant et se retournant sans pouvoir trouver le sommeil.

Mais Wei Wan arriva plus tôt qu'elle ne l'imaginait.

Les lampes n'étaient pas encore allumées dans le manoir que Wei Wan débarquait déjà, chargée de paquets. Avant même de franchir le seuil, elle demanda avec empressement à Wei Fan, venu à sa rencontre : » Mère n'a vraiment rien ? Ne me cachez rien ! «

» Vraiment rien, « répondit Wei Fan, qui ne pouvait décemment pas raconter à sa sœur sa dispute avec Dou Ming. » Tu n'avais pas besoin de revenir exprès. « La duchesse de Jing n'aimait pas Wei Wan, et outre son fils, une raison importante en était qu'elle ne supportait pas de voir Wei Wan vénérer sa propre mère comme une divinité. Wei Fan l'ignorait auparavant ; mais après avoir servi quelque temps au commandement des cinq garnisons, et s'étant rapproché du manoir du duc de Jing, il commençait à entrevoir certaines choses.

Tout en accompagnant Wei Wan vers l'aile ouest où logeait Dame Tian, il lui demanda : » Ton mari sait-il que tu es venue ? Les invités du manoir du duc de Jing sont-ils partis ? «

» Les invités sont encore là. Mais ton beau-frère est au courant, « dit Wei Wan, qui connaissait les inquiétudes de son frère. » J'ai profité du fait qu'il m'envoyait aider à changer de tenue et ouvrir le magasin pour sortir — tout le monde dit que la troupe chante bien, et on a demandé deux airs supplémentaires. «

Wei Fan ne put retenir un soupir. Il se sentait coupable : en tant que fils, il avait contraint sa mère à feindre la maladie pour ses propres affaires.

Frère et sœur entrèrent côte à côte dans le salon où résidait Dame Tian.

Dame Tian était appuyée sur le kang près de la fenêtre. Sa servante personnelle lui lisait des soutras.

Voyant arriver ensemble son fils et sa fille, elle fut stupéfaite et demanda aussitôt ce qui se passait.

» Rien, rien, « dit Wei Wan en souriant. » J'ai simplement entendu dire que vous étiez souffrante, et je suis venue vous voir. «

Dame Tian ne put s'empêcher de jeter un regard à son fils, et éluda les questions de sa fille.

Constatant que sa mère allait effectivement bien, Wei Wan fut rassurée et interrogea Wei Fan au sujet du trousseau ajouté par Dou Yan : » ... Tu es au courant ? «

Wei Fan avait déjà entendu quelques propos lors du banquet ; il acquiesça. Dame Tian, elle, l'apprenait pour la première fois ; stupéfaite, elle regarda sa fille et son fils et demanda précipitamment de quoi il retournait.

Wei Wan raconta alors toute l'affaire, puis fronça les sourcils : » Ce sont pourtant toutes deux leurs filles ; pourquoi la famille Dou traite-t-elle Dou Ming et Dou Yan avec une telle différence ? « Elle demanda à Wei Fan : » N'y aurait-il pas quelque chose que nous ignorons ? «

Depuis l'épisode de l'échange des épouses entre sœurs, elle trouvait toujours que la moralité de Dou Ming laissait à désirer.

Wei Fan, agacé, dit : » Que veux-tu qu'il y ait ? Ne te fais pas d'idées, sœur. «

Dou Ming était désormais l'épouse de la famille Wei ; colporter des ragots sans preuves ne ferait que déshonorer son frère. Et puis leur mère était assise là ; si quelque chose de fâcheux venait à se confirmer, ne serait-ce pas une source d'inquiétude pour elle ?

Wei Wan se retint à plusieurs reprises, ravala les mots qui lui venaient aux lèvres, et se contenta de recommander à Wei Fan : » Que tu aies ou non des raisons, va plus souvent chez ton beau-père. On voit bien que ton beau-père aime sincèrement sa fille ; ce qui tombe entre les mailles de ses doigts vaut mieux que tout ce que nous possédons. «

Wei Fan n'aimait pas entendre ces paroles et acquiesçait distraitement.

Wei Wan ne put que soupirer en silence. Après être restée un moment auprès de sa mère, elle se rendit chez Dou Ming.

Mère Zhou, déjà instruite par Dou Ming, déclara que celle-ci était souffrante et s'était couchée.

Wei Wan n'osa pas s'attarder dans sa famille natale et partit avec un sourire froid.

Wei Fan resta longtemps debout sous la galerie couverte, puis se dirigea vers le cabinet de lecture de la cour extérieure.

Mère Zhou ne put s'empêcher de s'inquiéter et demanda doucement à Dou Ming : » Faut-il faire porter quelque chose à manger au marquis ? «

» Ne t'occupe pas de lui, « dit Dou Ming, préoccupée par l'affaire de son trousseau. Elle se consulta avec Mère Zhou : » Dis-moi, dois-je retourner demain à la ruelle des Saules ? Avec grand-mère pour me soutenir, je n'aurai pas à craindre qu'on me demande des comptes. «

Mère Zhou dit : » Demain matin, j'enverrai une carte à la ruelle des Saules. «

Dou Ming acquiesça d'un signe de tête.