Chapitre 342 — Réclamation

Song Yan était assis jambes écartées sur le kang près de la fenêtre de la chambre intérieure ; le visage fermé, il lança à Dou Yan : » Va me faire des galettes de calebasse ! «

Quel air boudeur ! On aurait dit un enfant qui fait la moue.

Dou Yan ne put retenir un sourire.

Song Yan lui lança un regard noir.

Dou Yan s'approcha, lui prit la main et, comme on apaise un enfant : » Je reconnais mes torts, voilà tout. Je sais que tu te soucies de moi ; je ne dirai plus jamais une chose pareille. « Puis, prenant des mains de la servante la tasse de thé brûlant, elle la tendit à Song Yan : » Je vais te faire tes galettes de calebasse ! «

Song Yan lui entoura la taille : » La fumée du fourneau est âcre ; laisse donc la vieille cuisinière s'en charger. «

Sa voix s'était adoucie, et l'on y devinait même un sourire.

» Espèce de... ! « Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer, et coula un regard de biais vers Song Yan.

Song Yan sourit légèrement, posa son visage contre la poitrine de Dou Yan et dit à voix basse : » Shouyuan, ne dis plus jamais des choses pareilles ; cela me fait mal. «

Le cœur de Dou Yan fondit aussitôt.

Elle l'enlaça avec tendresse.

» C'est moi qui ai tort. « Song Yan s'excusait, la voix maussade : » Je ne sais pas pourquoi. D'ordinaire, je suis plutôt patient ; mais dès que je pense que tu méprises mes bonnes intentions, je ne peux plus maîtriser mes émotions... Si je recommence, ne m'écoute pas, laisse-moi seul un moment dans le petit cabinet de lecture. «

À ces mots, Dou Yan faillit fondre en larmes.

Song Cen avait voulu tuer Song Yan ; Song Yan l'avait interrogé, Song Cen n'avait rien dit, et Song Yan n'avait plus jamais posé de question, traitant Song Cen en étranger. Quand donc s'était-il expliqué avec lui ? Telle était la nature de Song Yan ; et voilà que, de peur qu'elle ne se méprenne, il lui ouvrait son cœur, sans la moindre défense...

Dou Yan embrassa le sommet du crâne de Song Yan et murmura en riant : » Comment pourrais-je m'y résoudre ! «

Song Yan leva la tête, le visage stupéfait.

Dou Yan s'accroupit, posa sa joue contre sa paume et, d'une voix douce mais ferme, répéta en souriant : » Comment pourrais-je me résoudre à te laisser seul dans le petit cabinet de lecture. «

» Shouyuan ! « Song Yan fut interdit, mais l'égarement fit bientôt place à une joie délirante.

Il l'attrapa et la souleva comme on soulève un enfant : » Shouyuan, Shouyuan ! «

Dou Yan craignit vraiment qu'il ne la jetât en l'air et s'accrocha à son cou : » Non, non, non, je porte un enfant ! «

» Oh ! « Song Yan, radieux, la reposa avec précaution sur le kang, la contempla avec tendresse, prononça « Shouyuan » et l'embrassa sur les lèvres.

Après tout, s'entendre avec Song Yan n'était pas si difficile !

Dou Yan ferma les yeux et lui répondit avec tendresse.

Laissons pour l'instant l'intimité du couple Song. À la résidence du duc de Jingzhen, bien que l'on n'eût invité que les proches parents par alliance, quinze tables avaient été dressées ; au-delà du pavillon sur l'eau, une scène avait été montée pour un spectacle donné en famille, dans une atmosphère animée et joyeuse.

Dou Ming s'avança pour porter un toast à l'épouse du duc de Jingzhen, puis se leva pour prendre congé : » Ma belle-mère est souffrante et seule à la maison ; je ne suis pas tranquille à boire et à écouter l'opéra ici. Je reviendrai un autre jour tenir compagnie à Madame pour une partie de cartes. «

L'épouse du duc de Jingzhen en fut quelque peu mécontente ; mais l'autre prenait sa belle-mère pour prétexte, et refuser de la laisser partir aurait donné l'impression qu'elle se souciait peu de la santé de sa parente.

» Oh ! « s'écria-t-elle avec sollicitude. » Votre belle-mère est malade ? Pourquoi ne m'en avoir rien dit ? J'aurais pu aller la voir. Rentrez vite, prenez bien soin d'elle ; dès que j'aurai passé ce moment de presse, j'irai lui rendre visite. « Puis elle chargea Wei Wan de reconduire Dou Ming.

» Ce ne sont que quelques troubles de l'estomac. Une bonne digestion et il n'y paraîtra plus ; comment oserais-je déranger les parents pour si peu ? « Dou Ming échangea quelques propos courtois avec le duc de Jingzhen, puis sortit du pavillon sur l'eau en compagnie de Wei Wan.

Wei Wan s'inquiéta : » Comment va donc ma mère ? Pourquoi n'en a-t-on rien su ? Rentrez et dites-lui que je reviendrai demain matin pour la soigner. « Puis elle demanda à Dou Ming : » Manque-t-il quelque chose à la maison ? Je l'apporterai demain. «

» Vraiment rien, « dit Dou Ming avec froideur. » Une simple indigestion. «

Wei Wan ne craignait pas qu'elle lui cachât la maladie : de toute façon, elle verrait bientôt Wei Fan et n'aurait qu'à le lui demander.

Les deux femmes franchirent la seconde porte ; la voiture des Wei attendait, immobile, sous le sophora devant l'entrée.

Ne voyant pas Wei Fan, Wei Wan s'étonna : » Où est donc mon frère ? «

» Il a encore des obligations mondaines, « dit Dou Ming. » Pour ma mère, je suffis à m'en occuper. «

Wei Wan hocha la tête, satisfaite, trouvant que Dou Ming commençait enfin à avoir l'air d'une bru des Wei ; sa colère de tout à l'heure s'était bien dissipée.

Elle regarda Dou Ming monter en voiture, puis rentra au pavillon sur l'eau.

Dou Ming, elle, ordonna au cocher : » Ruelle du temple Longhua. «

Sa dot, sans égaler l'opulence de celle de Dou Yan, valait bien plus que celle des filles de fonctionnaires ordinaires ; intelligente de nature, elle avait, en quelques jours à peine, ébloui toute la maison Wei à coups d'argent, et nul ne manquait de la flatter.

Le cocher répondit d'une voix forte : » Oui ! « fit claquer les rênes, et la voiture, tournant un coin, prit la direction de la ruelle du temple Yandang.

Dou Huaiying n'aimait guère les mondanités ; sitôt sorti de sa charge, il rentra chez lui, et, franchissant la porte, aperçut sa fille cadette, Dou Ming, assise bien droite, le visage fermé, dans un fauteuil de la salle principale.

Il en resta saisi, crut un instant que Wang Ying était assise là, crut être revenu bien des années en arrière, quand, chaque jour, en rentrant, il trouvait Wang Shuying ainsi, l'attendant, et qu'aussitôt s'ensuivait une querelle.

Dou Huaiying secoua la tête, laissa échapper un long soupir et entra.

» Pourquoi es-tu assise là ? « Il tendit son chapeau de fonctionnaire au page qui le suivait. » Pourquoi es-tu revenue ? Et Jinyu ? Il ne t'a pas accompagnée... «

Il n'avait pas fini de parler que Dou Ming s'était déjà levée d'un bond : » Père, je suis votre fille, moi aussi ! Pourquoi n'y a-t-il que Dou Chu dans votre cœur ? Savez-vous que dehors tout le monde raconte que vous avez donné plus de deux cent mille taëls d'argent en supplément de dot à Dou Yan... Je sais, c'est ce qui lui revenait ; mais avez-vous pensé à moi ? Qu'en penseront les Wei lorsqu'ils l'apprendront ? Et s'ils me posent la question, que répondrai-je ? Voulez-vous que je dise que je suis née d'une concubine, et que les biens au nom de Dou Yan sont l'argent avec lequel vous avez racheté ma mère pour l'élever au rang d'épouse légitime ? Quand les deux familles ont échangé les présents, vous n'avez pas porté ces biens sur la liste ; pourquoi ne pas avoir mené la chose jusqu'au bout et les avoir discrètement rendus à Dou Ji ? Pourquoi tout ce tapage, qui me met dans une position impossible ! «

Elle parlait, et se mit à sangloter : » Vous ne savez pas... aujourd'hui, au banquet de la résidence du duc de Jingzhen, tout le monde entourait Dou Yan de flatteries, uniquement parce que chacun sait qu'elle a de l'argent... «

Dou Huaiying en resta interdit, puis son cœur se serra pour Dou Ming.