Kapitel 394 — Duanwu

Höchstwahrscheinlich handelte es sich um eine amouröse Altlast, die der einstige Herzog von England hinterlassen hatte, und nun, da der Erbherzog und der Herzog von Zhenguo sich die Macht streitig machten, sollte die alte Geschichte wieder aufgewärmt werden.

Er brauchte nur die Leute der Familie Li ausfindig zu machen, dann war die Sache so gut wie geritzt.

Und war das nicht gerade sein Spezialgebiet?

Doch wie dem auch sei – es waren schließlich alte Angelegenheiten des Herzogshauses Ying Zhenguo, und dass Duan Bing ihm diese Sache übertragen konnte, bedeutete, dass entweder der Erbherr oder Frau Dou seine Zustimmung gegeben hatte; und dass diese beiden zustimmten, lag wohl daran, dass Duan Bing ein gutes Wort für ihn eingelegt hatte.

Chen Jia schenkte Duan Bing lächelnd Wein ein, trank mit ihm aus, drückte ihm einen bestickten Beutel in die Hand und geleitete ihn eigenhändig bis zum Haupttor.

Die Erkundigungen über die Familie Li — die lagen nun in Chen Jias Händen.

Dou Yan atmete auf und wartete daheim auf Nachricht.

Da kam Post aus Huguang: Zhao Zhangru habe eine glückliche Schwangerschaft festgestellt.

Dou Yan war außer sich vor Freude, ließ Speisen, Arzneien, Gold- und Silberschmuck, Seide und Brokat zusammentragen, einen ganzen Wagen voll, und schickte ihn nach Huguang; sie selbst aber begann mit Song Yan die Vorbereitungen für das Drachenbootfest, an dem sie im Palast der Kaiserinwitwe und der Kaiserin sowie den übrigen hohen Damen ihre Glückwünsche darzubringen hatten.

Im Palast der Gnadenvollen Ruhe begegnete Dou Yan der Dou Ming.

Sie war weit magerer als vor ihrer Vermählung, das Kinn spitz, die Augen groß — und gerade darum noch rührender anzusehen.

Auch Dou Ming erblickte Dou Yan.

Jählings wurden ihre Blicke zu Messern.

Dou Yan trug ein Hofgewand in leuchtendem Rot. Zusammen mit der Gemahlin des Markgrafen von Changxing, der Gemahlin des Herzogs von Xingguo und der Gemahlin des Grafen von Donglin — den Herinnen der ersten Häuser des Reiches, die sich um Thron und Staat verdient gemacht hatten — kam sie leise plaudernd und lachend hereingeschritten.

Ihr junges Antlitz stach unter den dreißig- bis vierzigjährigen Frauen seltsam hervor.

Und kaum hatten sie die Pforte des Palastes der Gnadenvollen Ruhe durchschritten, da kamen ihnen Tante Miao, die vornehmste Zofe der Kaiserinwitwe, und eine Schar Palastmädchen entgegen; lächelnd begrüßten sie Dou Yan und die anderen, und mit unterwürfiger Freundlichkeit geleiteten sie die Damen zum Schlafgemach der Kaiserinwitwe. Nicht so wie sie, die Gemahlinnen der Häuser zweiten und dritten Ranges, die längst keine wirkliche Macht mehr besaßen und allmählich verfielen — die mussten vor der Schirmwand stehen und warten, bis die Kaiserinwitwe sie vorließ …

Wohl sah Dou Ming, wie Dou Yan, ohne den Blick zu wenden, mit jenen Damen hinter die Schirmwand verschwand.

Dou Mings Hand ballte sich zur Faust.

Und jemand klagte ihr ins Ohr: »Wahrlich, der einen dies Los, der anderen jenes. Als ich vor dreißig Jahren mit meiner Schwiegermutter in den Palast kam, da genügte eine Anmeldung, und man durfte vor die hohen Herrschaften treten; heute aber muss man draußen warten …«

Dou Ming fühlte ihr Gesicht glühen.

Jemand flüsterte: »Die junge dort — ist das nicht die Gemahlin des Erbherzogs von Yingguo? Man sagt, ihre Niederkunft falle auf dieselben Tage wie die der Gemahlin des Kronprinzen? Die hat wahrlich Glück. Bringt sie ein Kind zur Welt, das am selben Tag geboren wird wie der kaiserliche Enkel, gleich ob Knabe oder Mädchen, so wird die Gemahlin des Kronprinzen es gewiss im Gedächtnis behalten; das wäre erst wahres Glück!«

Eine andere sagte: »Du meinst wohl, im Hause des schützenden Herzogs von Ying sei man so kurzsichtig wie du! Der Erbherzog wurde wenige Tage nach seiner Geburt zum erblichen Vizekommandeur vierten Ranges ernannt, und noch ehe er laufen konnte, nahm er an der Herbstjagd teil — welches Haus im ganzen Reich hat solches Ansehen genossen? Der älteste Enkel aus rechter Linie, und wäre er am fünfzehnten des siebten Monats geboren, hätte ebenso glänzende Aussichten. Was sorgst du dich darum?«

Dou Zhiweis Niederkunft war für Mitte des sechsten Monats berechnet.

Die Zurechtgewiesene war unwillig und sagte mit einiger Schadenfreude: »Vielleicht wartet der älteste Enkel des Hauses Yingguo wirklich, bis der fünfzehnte des siebten Monats kommt?«

»Was redest du da!«, fuhr sie jemand an. »Wir sind im Palast — die Wände haben Ohren.«

Die Dame wollte noch etwas sagen, da traten zwei Palastmädchen hinter der Schirmwand hervor.

Alle Stimmen verstummten jäh.

Eine der Palastmädchen lächelte: »Wüsste ich doch, welche unter den Damen die Gemahlin des Markgrafen von Jining ist?«

Dou Ming erschrak.

Jemand neben ihr stieß sie an.

Eilig trat sie vor und gab Antwort.

Das Palastmädchen lächelte: »Die Xuanming-Sekte hat vernommen, dass Ihr die jüngere Schwester der Gemahlin des Erbherzogs von Yingguo seid, und wünscht Euch zu sehen!«

Kaum war das Wort verklungen, da glaubte Dou Ming ringsum ein brennendes Seufzen des Neides zu vernehmen.

Ihre Faust schloss sich noch fester.

Doch vor den hohen Herrschaften des Palastes wagte sie sich nichts anmerken zu lassen.

Lächelnd dankte Dou Ming den beiden Palastmädchen und folgte ihnen zum Schlafgemach der Kaiserinwitwe; und nachdem sie die Schirmwand umrundet hatten, drückte sie den beiden noch zwei rote Umschläge in die Hand.

Die Palastmädchen nahmen sie mit unbefangener Miene an und sagten: »Alle Welt sagt, Herr Dou habe sein ganzes Vermögen seinen beiden Töchtern als Mitgift gegeben, und die Gemahlin des Herrn Dou sei auch im Palast so freigebig — das Gerücht trügt also nicht. Wir wollen uns nicht zieren.«

Dou Ming kochte vor Zorn.

Dou Yan hatte den Vorteil genossen und spielte nun noch die Unschuldige — wann hätte sie je die Hälfte von Vaters Vermögen erhalten?

Bei diesem Gedanken war ihr zumute, als sei ihr das Herz mit Öl übergossen; sie konnte kaum atmen.

Und als sie der Kaiserinwitwe den Kotau erwiesen und um ihren Segen gebeten hatte, wäre sie fast rücklings umgefallen — die Kaiserinwitwe rief sie zu sich, musterte sie eine ganze Weile von Kopf bis Fuß und sagte dann, zu der neben ihr sitzenden Kaiserin Yihe und den versammelten Damen aus dem Palast und von draußen gewandt: »Die Gemahlin von Yantang ist doch schöner anzusehen; die Gemahlin des Markgrafen von Jining ist gar zu zierlich!«