Kapitel 40 — Die Wiederbegegnung

»Zheng!«

Ein scharfes Klirren gellte durch die Dunkelheit!

Lu Xueling, das Gesicht kalt wie Reif, stellte sich vor Zhang Qingyue und zog entschlossen ihr Schwert.

Tianxuan fuhr aus der Scheide!

Sogleich brach blaues Licht hervor, eine reine, strahlende Lichtsäule, die diese finstere Welt erhellte.

Im selben Augenblick verloren alle Schimmer der Totengeister vor diesem blauen Licht ihren Glanz; dennoch schienen diese Geister keine Furcht zu kennen und stürmten weiter aus allen Himmelsrichtungen heran.

Lu Xueling stieß einen leisen, scharfen Ruf aus; über ihr blasses Antlitz huschte ein Ausdruck von Schmerz, den jedoch sogleich ein noch härterer Wille verdrängte.

Unter der Kraft ihrer Herrin entfaltete das göttliche Schwert Tianxuan sein blaues Leuchten in zehntausend Strahlen und fegte gegen die heranstürmenden Totengeister.

Im Augenblick der Berührung zwischen dem blauen Licht und den Geistern erklang ein zischendes, knisterndes Geräusch, als würde Fett im Feuer zerspringen; die vordersten Dutzende von Geistern vergingen auf der Stelle, ihre Seelen zerstreuten sich in alle Winde.

Dieser Laut hallte durch den weiten, finsteren Raum und jagte einem das Blut in den Adern gefrieren.

Doch so gewaltig die Macht des göttlichen Schwertes Tianxuan auch war, vermochte sie die übrigen Totengeister nicht zu schrecken; kaum hatte Lu Xueling zugeschlagen, da stürzten sich bereits mehrere Geister von hinten auf den ohnmächtig am Boden liegenden Zhang Qingyue.

Lu Xueling erhaschte dies aus dem Augenwinkel, wirbelte herum und ließ das göttliche Schwert Tianxuan flach über Zhang Qingyues Körper streichen, woraufhin jene Geister zerstoben.

Doch ringsum waren der Totengeister gar zu viele, sie waren nicht totzukriegen; und Lu Xueling war bereits zuvor verwundet worden. Nach wenigen Runden schon rann ihr der Schweiß in Perlen über das Gesicht, und ihr Atem ging schwer. Überall um sie herum schwirrten Teufelsfratzen,heulten und klagten, streckten Krallen und Zähne aus; das blaue Licht Tianxuans erlosch allmählich, Lu Xueling biss die Zähne zusammen, doch schließlich wurden ihre Knie weich, und sie sank neben Zhang Qingyue zu Boden.

Der Himmel voller Totengeister ließ in seinem Heulen dumpf ein triumphierendes Geisterklagen vernehmen; fahles weißes Licht ergoss sich, und der Yin-Hauch wob sich dicht wie ein Gewebe. Lu Xueling wandte den Kopf und blickte Zhang Qingyue an.

Der Jüngling lag noch immer bewusstlos da, doch auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck von Schmerz – dachte er etwa an etwas, das ihm das Herz zerriss?

Lu Xueling murmelte leise vor sich hin: »Wer hätte gedacht, dass ich heute mit dir gemeinsam sterben würde!«

Sie richtete sich auf; in ihrem Gesicht war nun nicht die Spur von Farbe, doch noch immer wollte sie nicht aufgeben. Die Finger der rechten Hand krümmten und streckten sich zur Orchideen-Handgeste; ihrem Wink folgend hielt das göttliche Schwert Tianxuan einen Augenblick in der Luft inne, stieß dann plötzlich kopfüber nieder und bohrte sich mit einem »Zheng!« vor Lu Xueling in den Boden. Abermals stieg blaues Licht empor, und auf dem Erdboden erschien ein Lichtkreis, der, um das göttliche Schwert Tianxuan als Mittelpunkt, Lu Xueling und Zhang Qingyue umschloss.

Die Totengeister ringsum sahen den köstlichen Fleischesleib so dicht vor sich; wie hätten sie da noch groß nachdenken können? Scharenweise schossen sie heran, doch einen Augenblick später schwoll der Lichtkreis auf dem Boden jäh empor, blaues Licht stieg auf, Glückshauch wirbelte empor; das blaue Licht schien von einem Geist beseelt, wölbte sich in Bogenform über die Häupter der beiden und hielt die Geister draußen.

Doch ein Kundiger hätte sogleich gesehen, dass dieser Lichtkreis viel zu schwach leuchtete; auch der Glückshauch darin war kraftlos – es war nur Lu Xuelings Todeskampf.

Die leckere Speise vor dem Munde wieder versperrt zu sehen, erfüllte die Totengeister am Himmel mit großer Wut; ihr Klagen ward immer lauter, unzählige von ihnen warfen sich mit aller Macht gegen den zerbrechlichen Lichtkreis. Bei jedem Aufprall zuckte Lu Xuelings Körper zusammen, ihr Gesicht erbleichte um einen weiteren Schimmer, und auch der Glanz des göttlichen Schwertes Tianxuan trübte sich um einen weiteren Schimmer; der Lichtkreis, der anfangs zwei Mannesgrößen hoch gewesen war, ward in kürzester Zeit auf weniger als die Größe eines Menschen zusammengedrückt.

Lu Xuelings Gesicht war weiß wie Papier; sie sah, wie die Totengeister außerhalb des Kreises ihre Fratzen zu schrecklichem Grinsen verzogen, sah, wie sie ihre körperlosen Mäuler weit aufsperrten. Ihr ganzes Wesen schien in eine Eiskammer versunken.

Da auf einmal hörte sie, wie der bewusstlose Zhang Qingyue an ihrer Seite etwas Unverständliches vor sich hin murmelte.

Lu Xueling wandte jäh den Kopf; keine Worte vermochten wiederzugeben, was sie in diesem Augenblick empfand. Die ganze Zeit hatte sie allein gegen diese Totengeister gekämpft; nun plötzlich die Stimme eines Gefährten zu vernehmen, ließ ein nie gekanntes Glück in ihr aufsteigen.

Doch ehe sie Zhang Qingyues Antlitz noch recht erfassen konnte, geschah jählings das Ungeheuerliche: Der Boden, auf dem die beiden saßen, war bisher harter Grund gewesen, doch nun tat sich unter Zhang Qingyue lautlos ein großes Loch auf, und Zhang Qingyue stürzte sogleich hinab.

Lu Xueling erstarrte; das Loch war pechschwarz, sie vermochte nicht zu erkennen, wie tief es war – nur in der Tiefe, da blinzelten und glommen zwei riesige, entsetzliche blutrote Augen!

Im nächsten Augenblick, ohne jedes Zögern, verlosch der Lichtkreis des göttlichen Schwertes Tianxuan; mitten im Heulen der Totengeister am Himmel riss Lu Xueling Tianxuan aus dem Boden und stürzte sich, ohne ein weiteres Wort, in den tiefen, finsteren Schlund hinab!

Kurz darauf folgten alle Totengeister am Himmel nach; ihr schrilles Heulen erfüllte die Höhle.

Dumpfe Aufschläge hallten in der Höhle wider, und kurz darauf erhob sich, im brausenden Heulen der Totengeister, jählings ein schrilles, gellendes Geheul.

»Aooo!«

Der Laut war schmerzerfüllt und klang ein wenig wie das wütende Brüllen eines verletzten Wildschweins; kurz darauf sprang zuerst ein riesiger Schatten aus der Höhle, dann schossen unzählige Totengeister hervor und schwirrten durch den ganzen Himmel.

Im flackernden fahlen Licht stieg Lu Xueling, den Arm um Zhang Qingyue gelegt, aus dem Boden empor; aus ihrem Mundwinkel rann ein Streifen roten Blutes, ihre linke Körperhälfte war weithin rot gefärbt – offenbar war auch sie verwundet.

Zhang Qingyue konnte sich in diesem Augenblick nur noch auf Lu Xueling stützen, um zu stehen, doch seine Augen waren geöffnet, und der Dunkleisenstab leuchtete wieder, schwach zwar, doch noch immer sandte er seinen tiefblaugrauen Schimmer aus.

Dieser junge Mann und diese junge Frau stützten einander in dieser finsteren Welt, einer hielt sich am anderen fest.

Lu Xueling blickte auf die durch den Himmel schwirrenden Totengeister, die wütend waren und doch nicht herabzustürzen wagten, und plötzlich erfüllte ihr Herz ein unsagbares Glück: Zwar war die Gefahr noch nicht gebannt, doch dass jemand an ihrer Seite stand, das tat gar wohl.

Dann fiel der Blick der beiden auf den gewaltigen Schatten vor ihnen; im weißen Licht, das die Totengeister ausströmten, und nachdem ihnen ein über alle Maßen stechender Fäulnisgestank in die Nase gedrungen war, erblickten sie die Gestalt des Ungeheuers.

Es war ein riesiges Untier von der Höhe zweier Männer, mit Schweinekopf und Hundeleib, langen, scharfen Hauern, am ganzen Körper schwarzrot, das braune Fell wie Stahlnadeln emporgesträubt, und ein Paar riesiger Augen glomm in der Finsternis blutrot – es glich darin ein wenig den Roten Teufelsaugen des alten Teufelsmanns der Dämonensekte.