Chương 96 — Một trăm người đến muộn

Sự viện trợ mà vùng khai phá đã ngóng trông suốt hơn một tháng, rốt cuộc cũng đã đến.

Vào sáng sớm ngày hôm ấy, một chiếc thuyền nhanh từ thượng nguồn phóng vút xuống, dừng lại bên rìa bãi đốn gỗ phía tây. Sứ giả bước xuống trao đổi với lính canh bãi gỗ, báo tin đoàn người từ Vương đô sắp tới. Người lính lập tức lên ngựa, phóng như bay về doanh trại. Cao Dương nhận được tin liền gác lại công việc, ra bến cảng trong doanh trại chuẩn bị nghênh đón.

Bến cảng này được mở rộng và cải tạo trên nền bến tạm cũ, tuy chưa đạt tiêu chuẩn sử dụng lâu dài nhưng đã có cầu tàu rộng hơn và kết cấu vững chắc hơn. Phía tây bến là xưởng cưa, phía đông để trống một khoảng lớn chờ mở rộng về sau. Giờ trên khoảng đất trống ấy đã đứng đầy người, ai nấy đều tò mò xem đoàn người từ Vương đô trông ra sao, gần như một nửa doanh trại đều tụ họp về đây.

Cao Dương không hề ngăn cản, trái lại đây còn là điều hắn đặc cách cho phép: đội viện trợ từ Thánh Sương Tê Thành có tác dụng không nhỏ trong việc ổn định lòng người nơi lãnh địa, hơn nữa ở nơi thiếu thốn đủ thứ trò tiêu khiển này, lao động buồn tẻ tự nó đã tích tụ áp lực, có chuyện mới lạ xảy ra trong lãnh địa là một trong những cách hữu hiệu nhất để khơi dậy sức sống của quần chúng.

Hổ Phách đứng trên cầu tàu, nhón chân nhìn về phía thượng nguồn sông Bạch Thủy, người lắc qua lắc lại không chịu yên. Chờ chưa được bao lâu nàng đã không nhịn nổi: »Sao còn chưa tới nữa vậy… ta cảm giác mình sắp mọc đầy mạng nhện rồi đây.«

»Vậy con nhện kia phải nhanh đến mức nào,« Cao Dương liếc xéo cô nàng, »Ngươi vừa mới tới thôi, đứng được mười lăm phút chứ mấy?«

»Ôi ôi, ngươi nói xem người từ Vương đô tới trông như thế nào nhỉ?«

»Đừng có giả vờ quê mùa, ngươi chưa từng tới Vương đô hay sao?«

»Hứ, nói chuyện với ngươi thật chán,« Hổ Phách bĩu môi, nhưng chưa được mấy giây đã lại lải nhải, »Ôi ôi, ngươi nghe nói chưa, lần này người dẫn đoàn hình như không tầm thường chút nào…«

»Verađê, con gái duy nhất của Phrăngxoa đệ Nhị, vị ‹Thánh nữ công chúa› đã quy y Thánh Quang Chi Thần hai năm trước,« Cao Dương mặt không biểu cảm, »Ừ, đúng là hơi ngoài dự liệu của ta, ta không ngờ vị công chúa điện hạ nghe nói quanh năm ở trong thánh đường Diệu Tiêu, chưa từng tham dự bất kỳ hành động chính trị nào lại chạy ra ngoài, còn đích thân dẫn đoàn… Chậc, đáng tiếc ta không hiểu rõ về nàng, cũng không suy đoán được gì.«

Hổ Phách khinh khỉnh hừ một tiếng từ mũi: »Hứ, bọn quý tộc các ngươi lắm mưu nhiều kế, chuyện gì cũng phải phân tích ra âm mưu quỷ kế, hận không thể bắt người ta đánh rắm cũng phải có nguyên nhân kết quả.«

Hách Đế đứng sau Cao Dương lập tức nhíu mày: »Thô tục không chịu nổi, chẳng có chút tiến bộ nào.«

Hổ Phách trợn tròn mắt, toan tranh luận với Hách Đế một phen, nhưng Cao Dương bỗng giơ tay: »Bớt đi, người tới rồi.«

Trên bờ sông bị rừng cây che khuất, một bóng cánh buồm vượt qua lùm cây, đang hiện ra trên mặt nước thượng nguồn sông Bạch Thủy.

Một chiếc thuyền lớn màu trắng xinh đẹp, cùng mấy chiếc thuyền nhanh cỡ vừa và nhỏ trông như hộ vệ, đang xuôi dòng theo mặt sông.

Trên chiếc thuyền lớn có huy hiệu vương thất An Tô vô cùng rõ ràng, ngoại hình cũng khớp với những gì sứ giả đã báo, không chút nghi ngờ, chính là nó.

Cùng lúc đó, người trên ‹Bạch Dương Mộc hiệu› cũng nhìn thấy vùng doanh trại mờ mờ hiện ra bên bờ sông phía xa.

Thợ thủ công và học đồ đã ngồi bí trong khoang thuyền nhiều ngày, sức chịu đựng đủ mọi mặt thực ra từ lâu đã tới cực hạn, mong cập bờ không phải chuyện một hai ngày. Lúc này nghe tin sắp tới đích đương nhiên vô cùng phấn chấn, nhiều người ùa ra từ dưới boong, chen tới lan can nhìn về phía xa, và một vùng doanh trại rộng lớn, ngăn nắp, mới tinh bỗng hiện ra trong tầm mắt mọi người.

Quy mô doanh trại ấy lớn hơn họ tưởng tượng rất nhiều, mức độ ngăn nắp cũng khiến người ta kinh ngạc.

Người trên thuyền không nhịn được thì thầm bàn tán, họ biết chuyện đã xảy ra ở lãnh địa Xêtin, cũng biết vùng khai phá kia mới bắt đầu xây dựng hơn một tháng trước, hơn nữa tổng cộng chỉ có tám trăm người tị nạn tham gia. Với tốc độ xây dựng mà người thời này quen thuộc, trong thời gian ngắn như vậy với ít nhân tay như thế, dựng được một đống lều bạt lộn xộn và quây một vòng rào đã là tiến độ đáng gớm rồi, còn khu doanh trại ở hạ du kia…

Nhìn kiểu gì cũng không giống thứ có thể dựng lên trong thời gian ngắn như vậy!

Họ thậm chí còn thấy bên cạnh doanh trại có một bến cảng gỗ xinh đẹp, trong doanh trại còn có không ít nhà sàn bằng gỗ!

Verađê cũng đứng trên boong, chỉ có điều là ở boong trên phía mũi thuyền, nơi thợ thủ công, học đồ và đám thủy thủ thô lỗ không được lại gần. Đứng bên cạnh nàng chỉ có một người phụ nữ tóc ngắn dung mạo tầm thường mặc áo thần quan trắng, và một người đàn ông trung niên mặc áo khoác lụa, trên ngực đeo huy hiệu đoàn kỵ sĩ vương thất.

Khác với đám người chỉ biết tụ tập la hét ầm ĩ, Verađê chỉ lặng lẽ ngắm nhìn vùng khai phá Xêtin phía xa, đôi mắt ánh lên hào quang của nàng nhìn được nhiều hơn, xa hơn, rõ hơn.

Nàng nhìn rõ ràng ở phía bắc doanh trại, bờ nam sông Bạch Thủy, xếp thành hàng những thứ trông mà khiếp sợ vô cùng.

Verađê dùng Thánh Quang tăng cường thị lực, ngưng thần nhìn kỹ, lập tức tim khẽ run lên, ngay cả tâm trạng vốn ngày thường đắm chìm trong Thánh Quang, phẳng lặng như nước hồ cũng khó kìm nén mà dao động, thậm chí suýt ảnh hưởng tới sắc mặt.

Đó lại là vô số bộ xương đỏ như máu, tựa như di hài của người khổng lồ, chất thành núi bên bờ sông, vài bộ khung xương khổng lồ lại men theo dòng sông xếp dài ra xa hàng trăm mét. Làn khói đen đỏ mờ ảo bay lên từ những bộ xương ấy, còn bản thân khung xương hình như mỗi giờ mỗi phút đều đang phân hủy, chỉ quét mắt một lượt nàng đã thấy mấy bộ khung được dựng lên thực ra đã tàn khuyết, phong hóa nghiêm trọng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành cát bụi.

Rõ ràng, những bộ xương ấy là do người ta cố ý đặt ở đó, giống như chiến lợi phẩm phô trương công lao.

Verađê khống chế cảm xúc rất tốt, nhưng người đàn ông trung niên bên cạnh thì không kìm nén được kinh ngạc. Vị hộ vệ mang huy hiệu đoàn kỵ sĩ sau khi chú ý tới những thứ bên cạnh doanh trại bèn khẽ niệm vài câu chú, rồi trong mắt hiện lên một tầng hào quang năng lượng huyền bí. Hắn dùng Ưng Nhãn Thuật nhìn về phía doanh trại, lập tức không nhịn được kêu lên: »Nhân danh quốc vương! Đó là xương của loài quái vật nào vậy?!«

»Hơn hai tháng trước, công tước Cao Dương Xêtin đã cảnh báo phụ vương ta rằng những biến dị thể trong Ma Triều đã xuất hiện lại trên thế giới này, nhưng theo ta thấy, lời cảnh báo ấy chưa được coi trọng đầy đủ,« Verađê nhàn nhạt cất lời, trong giọng nói mang theo một nhịp điệu thánh khiết, như xa cách với cõi trần, »Không chút nghi ngờ, những quái vật này là có thật, và vị anh hùng thời cổ đại kia lại đánh bại chúng thêm một lần nữa.«

Người đàn ông trung niên giọng nghiêm túc: »Chuyện này nhất định phải bẩm báo bệ hạ mới được!«

»Đúng vậy, phó đoàn trưởng Khoen,« Verađê lặng lẽ nói, »Nhưng như thế thì cục diện sẽ càng gian nan hơn.«

»Người nói phía đông…« Vị kỵ sĩ được gọi là Khoen, phó đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ, định nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, »Thiên tai và nhân họa đấy.«

Bạch Dương Mộc hiệu cuối cùng cũng cập bờ.

Cao Dương nhìn chiếc thuyền lớn màu trắng xinh đẹp giảm tốc ổn định, cánh buồm đã thu hoàn toàn, vài làn sóng không tự nhiên mang phản ứng ma lực dâng lên hai bên mạn thuyền, đẩy chuẩn xác con thuyền tới trước bến. Rất nhiều người đứng trên boong, tò mò nhìn về phía doanh trại, vài thủy thủ bước ra từ phía sau đám đông, đẩy tấm ván lên, bắc từ boong thuyền sang cầu tàu.