Bölüm 96 — Gecikmeli Gelen Yüz Kişi

Koloni'nin bir aydan fazladır dört gözle beklediği yardım nihayet gelmişti.

O günün erken saatlerinde bir hızlı gemi, akıntı boyunca hızla aşağı süzülerek batıdaki kereste sahasının kenarına yanaşmıştı. Gemiden inen elçi, kereste sahasında nöbet tutan askerlerle konuşup kraliyet başkentinden gelen ekibin yakında vareceği haberini vermişti. Bunun üzerine askerler hızla atlara atlayıp haberi derhal kampa ulaştırmışlardı. Gao Yang durumu öğrenir öğrenmez elindeki işi bırakıp kampın iskelesine, karşılamaya hazırlanmak üzere gitmişti.

Bu iskele, geçici iskelenin üzerine eklemeler yapılıp yeniden düzenlenerek inşa edilmişti. Henüz uzun süreli kullanım standardına ulaşmamış olsa da artık daha geniş bir tahta yürüyüş yolu ve daha sağlam bir yapıya sahipti. Batısında kereste fabrikası, doğusunda ise gelecekteki genişletme çalışmalarına hazırlık olarak büyük bir boş alan bırakılmıştı. Şimdi o boş alanda bir hayli kalabalık birikmişti; herkes kraliyet başkentinden gelen ekibin nasıl bir şey olduğunu merak ediyordu. Kampın neredeyse yarısı buraya toplanmıştı.

Gao Yang buna engel olmadı; aksine bunu bizzat o izin vermişti: Kutsal Kırağı Yuvası'ndan gelen destek ekibi, topraklardaki insanların gönlünü ferahlatmakta epeyce etkili olacaktı. Üstelik her türlü eğlenceden yoksun bu yerde, bıktırıcı emeğin kendisi zaten baskı biriktiriyordu; topraklarda yaşanan taze bir olay, halkın canlılığını artırmanın en etkili yollarından biriydi.

Amber iskelenin tahta yolunda durmuş, ayak parmaklarının ucunda yükselerek Ak Su Irmağı'nın yukarı kesimine bakıyordu. Bedeni bir o yana bir bu yana sallanıyor, bir türlü yerinde duramıyordu. Kısa bir süre bekledikten sonra daha fazla dayanamadı: »Neden hâlâ gelmiyorlar ki… Kendimi örümcek ağı bağlamış gibi hissediyorum.«

»O örümcekler ne kadar da hızlı olmalı,« dedi Gao Yang kıza yan yan bakarak. »Daha yeni geldin, toplasan on beş dakika bile durmadın, tamam mı?«

»Hey, hey, söylesene, kraliyet başkentinden gelenler nasıl görünüyordur acaba?«

»Boşuna taşralı rolü yapma, kraliyet başkentine hiç gitmemiş gibi misin yoksa?«

»Hıh, seninle konuşmak gerçekten hiç zevkli değil,« dedi Amber dudak bükerek; ama birkaç saniye bile dayanamayıp yeniden gevezeliğe başladı: »Hey, hey, duydun mu, bu sefer ekibin başında gelen kişi hiç de sıradan biri değilmiş…«

»Verodai, İkinci Francis'in tek kızı, iki yıl önce Kutsal Işık Tanrısı'na dönen o ›Azize Prenses‹,« dedi Gao Yang yüzü ifadesizce. »Evet, gerçekten de biraz beklentilerimin dışında. Yıllardır Parlayan Gökyüzü Kilisesi'nde kalan, hiçbir siyasi faaliyete katılmayan bu prensesin dışarı çıkacağını, üstelik bu ekibin başına bizzat geçeceğini hiç düşünmemiştim… Tüh, ne yazık ki onu tanımıyorum, bundan bir şey de çıkaramıyorum.«

Amber son derece küçümseyici bir tavırla burnundan soludu: »Hıh, sizin şu soylular hep böyle kurnazsınız işte. Her şeyi illa bir entrikaya bağlayacaksınız, adam bir osursa nedenini sonucunu araştırmak isteyeceksiniz.«

Gao Yang'ın arkasında duran Hetti hemen kaşlarını çattı: »Kaba saba, hiç mi ilerlemedin.«

Amber anında gözlerini faltaşı gibi açtı, Hetti ile bir tartışmaya girişecekti; ama Gao Yang aniden elini kaldırdı: »Boş verin, geldiler.«

Ağaçların örttüğü ırmak kıyısında bir yelken gölgesi ağaç topluluğunun üzerinden aşarak Ak Su Irmağı'nın yukarı kesimindeki su yüzeyinde belirdi.

Güzel, beyaz, büyük bir gemi ve muhafız gemilerine benzeyen birkaç küçük ve orta boy hızlı gemi, ırmak yüzeyi boyunca akıntıyla aşağı süzülüyordu.

O büyük gemide Ansu kraliyet ailesinin nişanesi açıkça görülüyordu; görünüşü de elçinin bildirdiği duruma uyuyordu. Hiç kuşku yok, oydu.

Aynı anda ›Beyaz Meşe‹ gemisindekiler de uzakta, ırmak kıyısının yanında belli belirsiz görünen o kamp alanını fark ettiler.

Zanaatkârlar ve çıraklar gemi kamaralarında günlerdir bunalmışlardı; her türlü sabırları aslında çoktan sınırına dayanmıştı. Karaya yanaşmayı bir iki gündür değil, günlerdir bekliyorlardı. O anda hedefe yaklaştıkları haberini duyunca doğal olarak fazlasıyla sevindiler. Pek çok kişi güvertenin altından fışkırıp geminin kenarına üşüşerek uzağa baktı; geniş, düzenli ve yepyeni kamp alanı herkesin görüş alanında belirdi.

Kamp, hayal ettiklerinden çok daha büyüktü; düzeni de hayret vericiydi.

Gemidekiler fısıltıyla konuşmaktan kendilerini alamadılar. Cecil Toprakları'nda olanları biliyorlardı, o koloninin bir aydan biraz fazla bir süre önce kurulmaya başlandığını ve inşaata katılanların toplamda yalnızca sekiz yüz mülteci olduğunu da biliyorlardı. Bu çağda herkesin bildiği inşaat hızıyla, bu kadar kısa sürede, bu kadar az insanla, derme çatma bir çadır kümesi kurup etrafına bir çit çekmek bile olağanüstü bir ilerleme sayılırdı. Aşağı kesimdeki şu kamp alanı ise…

Ne yaparsan yap, bu kadar kısa sürede kurulmuş gibi görünmüyordu!

Hatta kampın yanında güzel bir ahşap iskele, kampın içinde de epeyce ahşap ev görmüşlerdi!

Verodai de güvertedeydi, ama geminin başındaki üst güvertede. Zanaatkârlar, çıraklar ve kaba saba denizciler buraya yaklaşamazdı. Yanında yalnızca beyaz rahip cübbesi giymiş, sıradan yüzlü, kısa saçlı bir kadın ile ipek bir ceket giymiş, göğsünde kraliyet şövalye tarikatının nişanesini taşıyan orta yaşlı bir adam vardı.

Bir araya toplanıp gelişigüzel haykırışanlardan farklı olarak Verodai sessizce uzaktaki Cecil Kolonisi'ne bakıyordu. Işıltıyla parlayan gözlerinin görebildiği şeyler daha çok, daha uzak ve daha netti.

Kampın kuzey tarafında, Ak Su Irmağı'nın güney kıyısında, görünce insanın içini ürperten sayısız şeyin sıralandığını açıkça görüyordu.

Verodai kutsal ışıkla görüşünü güçlendirdikten sonra dikkatle bir süre baktı; yüreği aniden titredi. Her gün kutsal ışığa gömülü, dalgalanmayan ruh hâli bile bastırılamaz biçimde çalkalanmaya başlamış, hatta neredeyse yüz ifadesine yansıyacaktı.

Bunlar, devlerin kalıntılarına benzeyen sayısız kan kırmızısı iskeletti. Irmak kıyısında dağ gibi yığılmışlardı; bazı devasa iskeletler ırmak boyunca yüzlerce metre uzağa sıralanıyordu. O iskeletlerden belli belirsiz siyah-kırmızı dumanlar yükseliyordu; iskeletlerin kendisi de sanki her an, her dakika çözülüyordu. Bir bakışta bile, dikilmiş birkaç iskeletin aslında ciddi biçimde eksik ve yıpranmış olduğunu, her an toza dönüşebileceklerini görmüştü.

Belli ki o iskeletler oraya kasten yerleştirilmişti; tıpkı savaş başarısını sergileyen ganimetler gibi.

Verodai duygularını iyi kontrol etti; ama yanındaki orta yaşlı adam şaşkınlığını bastıramadı. Şövalye tarikatı nişanesi taşıyan bu muhafız, kampın yanındaki şeyleri fark ettikten sonra alçak sesle birkaç büyü mırıldandı; ardından gözlerinde bir büyü enerjisi tabakası belirdi. Şahin gözü büyüsüyle kampın yönüne bir kez baktı ve haykırmaktan kendini alamadı: »Kralın adına! Bunlar hangi canavarların kemikleri?!«

»İki aydan fazla bir süre önce, Gao Yang Cecil Dükü babamı uyardı; büyü selindeki sapkın varlıkların bu dünyada yeniden ortaya çıktığını söyledi. Gel gör ki bana kalırsa bu uyarı yeterince ciddiye alınmadı,« dedi Verodai sakin bir sesle. Sesinde kutsal, dünyevi olandan uzaklaşmış gibi bir ahenk vardı. »Hiç kuşku yok, bu canavarlar gerçekten var ve o kadim kahraman onları bir kez daha yenmiş.«

Orta yaşlı adamın sesi ciddiydi: »Bu mesele mutlaka Majestelerine bildirilmeli!«

»Evet, Muhafız Komutan Yardımcısı Kern,« dedi Verodai sakince. »Ama böyle olunca durum daha da zorlaşıyor.«

»Yani doğu tarafını… demek istiyorsunuz,« dedi Kern diye anılan şövalye tarikatı muhafız komutan yardımcısı, sözünü bitiremedi; sonunda yalnızca bir iç çekişle yetindi: »Doğal afet ile insan eliyle gelen felaket…«

Beyaz Meşe sonunda kıyıya yanaştı.