Bölüm 625 — Takviye Planı

Suoyou'nun yönettiği keşif ekibi, savaş bölgesinin kenarına yakın bir yerde, kristal salkım devlerinin kuşatması altında kalan bir ejderha buldu.

Doğrusu, Gao Yang bu haberi ilk duyduğunda afallamıştı.

Çünkü ilk aklına gelen, yoksa o Bayan Mylittlepony yine gökten mi düştü olmuştu — ne de olsa o mavi ejderhanın böyle bir emsali vardı, uçuş tekniği pek de güvenilir görünmüyordu.

Ama çok geçmeden bu tahmini eledi, çünkü raporda o ejderhanın siyah olduğu belirtiliyordu; Gao Yang aklıyla tartıp biçti ve bunun Metz'in büyülü yıldırımlarla kavrulduktan sonra kararmasının sonucu olmadığını düşündü…

Ama ne olursa olsun, ilk iş olarak derhal destek birliklerini gönderip Suoyou'nun işaretlediği kuşatmadan çıkış noktasına onları karşılamaya yolladı; aynı zamanda kendisi de hemen yola çıkıp savaş bölgesinin cephesindeki bir ilerleme mevzisine geldi — büyük miktarda birlik bu mevzide toplanıyor, burayı basamak yaparak Kızıl Akçaağaç bölgesine yönelik daha ileri harekâtlara hazırlanıyordu.

……

Ta ki önünde tuhaf biçimli birkaç çelik savaş aracının ve tam teçhizatlı çok sayıda insan askerinin belirdiğini görene kadar Maggie, nihayet hayatta kaldığından emin olabildi.

Bunlar Cecil'in ordusuydu — kirlenmiş bölgenin kenarından ta iç bölgelere kadar ilerleyebilen bir ordu.

Çelik savaş araçlarının motorları gürlüyor, büyülü dev toplar kulak tırmalayıcı çığlıklar salıyor, raylarla hızlandırılmış dikilitaş biçimli mermi başları düşman saflarına düşüp patlamalarıyla o acınası ve çarpık hayatlara son noktayı koyuyordu; metal zırhlı askerler ise sırtlarında ağır muharebe çantaları, ellerinde alev püskürtücülerle savaş araçlarıyla birlikte ilerliyor, geçtikleri her yerde alevler dönüyor, her şey yanıyordu.

Demir ve ateşin kokusu savaş alanını doldurmuştu; vahşetten de vahşi olan bu uygarlık gücü Maggie'nin ruhunu büsbütün sarsmıştı.

Sağır edici patlama sesleri dört bir yandan yükseliyor, yer patlamaların altında hafifçe titriyordu; Maggie kuyruğunu yakalamaya çalışan bir kristal salkım devini var gücüyle silkerek kurtardı, sonra o canavarın havada onlarca ışın demeti tarafından paramparça edilişini izledi; ölümcül büyü etkileri sanki ucuz tatar yayı okları ve taş gülleler gibi etrafa saçılıyor, ayakta duran ve dost birliklere ait olmayan bütün hedefleri tarıyordu; ardı arkası kesilmeyen o devasa sarsıntılar altında Maggie başını eğmekten kendini alamadı, içini tarifi imkânsız bir dehşet kapladı —

Ölümden dönmüş o kurucu dük, kendi ülkesinde acaba nasıl bir güç yaratmıştı?

Top ateşinin örttüğü güvenli güzergâh boyunca koşuyordu; güçlü ejderha pençeleri onu yerde hayli perişan bir edayla taşıyordu; gözünün ucuyla, yan tarafında çelik kutsal rozet asılı, gövde yüzeyine çelik damgayla pek çok dua cümlesi ve kutsal simge basılmış büyük bir aracın rampayı tırmanıp ilerlediğini gördü; aracın tepesindeki silahlar aralıksız ateş ediyor, akkor beyaz bir ışıkla savaş alanını tarıyordu; ardından savaş aracının yan kapısı açıldı ve içeriden, kalın beyaz zırhlar giymiş, cüsseleri olağanüstü iri birkaç yiğit savaşçı fırladı; ellerinde ağır savaş çekiçleri vardı, miğferlerinin ve omuz zırhlarının her yanı ayetlerle kaplıydı, göğüslerindeki ayet bezleri rüzgârda dalgalanıyordu; savaş alanına atılıp çılgınca savaş çekiçleriyle en yakındaki kristal salkım devini parçaladılar ve yüksek sesle haykırdılar: »Kutsal Işığın arındırmasını icra edin!«

Ardından bu fanatik savaşçılar sırtlarına asılı bir tür yakma düzeneğini alıp dört bir yana taramaya başladılar.

Sonunda savaş alanı sükûnete kavuştu.

Griffin şövalyeleri ve dev kartallar yükseklerde daireler çizerek çevreyi gözetlemeyi sürdürüyordu; komutana benzeyen bir asker birkaç erle birlikte Maggie'nin önüne geldi; bu komutan merakla ve ihtiyatla önündeki kara ejderhaya bir göz attı, sonra seslenerek sordu: »Durum nedir? İnsan dilini anlıyor musun?«

Maggie yarasının sızısına dişini sıkarak boğazından derin, neredeyse bir hırıltıya yakın bir ses çıkardı: »Anlıyorum.«

»Güzel —« O subay başını salladı, hemen ardından Maggie'nin durmadan kanayan irili ufaklı yaralarını fark etti ve derhal dönüp elini salladı, »Buraya bir rahip — çok ağır yaralanmış!«

Maggie ejderha biçimindeyken sesi kalın çıksa da, subay sesindeki kadınsı özelliği yine de seçmişti.

Maggie yarasının önemsiz olduğunu, ejderha soyunun bünyesiyle tahliye noktasına kadar rahatlıkla dayanabileceğini söylemek istiyordu, ama çok geçmeden şaşkınlıkla konuşmayı unuttu, çünkü o fanatik savaşçılardan bile daha yiğit olan ağır zırhlı savaşçıların kendisine doğru geldiğini gördü; baştaki kişi belinden metal kaplı bir dua kitabı çıkarmıştı, adeta Kutsal Işık büyüsü yapmaya hazırlanıyordu…

Demek ki… bu adamlar Cecil'in rahipleriydi?

O anda Maggie, Güney Diyarları'ndaki Yin Yao Kilisesi'nin neden kovulduğunu birden anladı…

……

Kurtarma harekâtı son derece akıcı ilerledi; Gao Yang ilerleme mevzisine vardıktan kısa bir süre sonra görevin başarılı olduğu haberi kendisine ulaştırıldı.

Görev raporunda komutan, Ak Şövalye timinin savaş alanındaki rolünü göklere çıkarmıştı — düşmanları yiğitçe yok etmişler, üstelik yardım hedefine etkili bir tedavi de sağlamışlardı; yalnızca bir timden oluşmalarına rağmen bütün bir taburun bile yerini tutamayacağı bir işlev görmüşlerdi, ödüllendirilmeye fazlasıyla değerlerdi.

Bu Gao Yang'ı hayli ferahlattı ve kendi görüşünü pekiştirdi: Rahipler, evet, işte tam da yaraları sarıp ölümden kurtarmakta ustaydılar…

O gün akşam olmadan, kökeni belirsiz ama Kuzey Diyarları düküyle bağlantılı görünen o kara ejderha ilerleme mevzisine vardı.

Etkili bir tedavi gördüğü için kampa kendi ayaklarıyla yürüyerek girdi.

Gao Yang, bu konuğu yerleştirmek için kampta özel olarak geniş bir alan boşaltmıştı, çünkü ejderha soyunun onlarca metre uzunluğa ulaşan devasa varlıklar olduğunu hatırlıyordu (Metz Pönya verileri), ama o kara ejderha kampta belirdiğinde Gao Yang durumun tahmin ettiğinden farklı olduğunu fark etti.

Bu, fazlasıyla cılız bir ejderhaydı; kanat açıklığı en fazla ancak on küsur metre olabilirdi, cüssesi yetişkin bir dev ejderhanın üçte biri ile yarısı arasındaydı; üstelik iki kanadı özellikle çarpık ve kısaydı, sanki hiç tam gelişmemiş gibiydi.

Gao Yang daha önce Metz Pönya'yı yalnızca uzaktan ejderha biçiminde görmüş, yetişkin bir dev ejderhanın boyu konusunda ancak göz kararı tahminde buGLM-5.3-Flashbilmişti, ama emindi ki standart bir yetişkin dev ejderha gözünün önündeki bu kara ejderhadan kesinlikle çok daha büyüktü.

Bu bir yavru ejderha mıydı?

Bu soruyla birlikte, kampın ortasına doğru yürüyen o kara ejderhayla sakin bir şekilde karşılaştı; öteki ise çevredeki tuhaf prefabrik kışlalara ve dönen büyü izleme düzeneklerine pek aldırış etmedi, yakındaki askerlerin ve subayların durup kendisini süzmelerine de kulak asmadı; Gao Yang'ın önüne geldi ve insandan bambaşka olan o yüzünde… açıkça seçilebilen bir telaş belirdi.

Daha yaklaşmadan hızla konuştu: »Saygıdeğer dük, Kaya Şehri sizin desteğinize muhtaç! Victoria o…«

»Merak etmeyin, haberi aldım, ana birlikler kuzeye doğru harekete geçti bile,« diyerek kara ejderhanın sözünü kesti Gao Yang; sözlerinin önündeki ejderhanın nefesini belli belirsiz yatıştırdığını fark etti, bu da onu ayrıca meraklandırdı, »Siz kimsiniz? Victoria Wilde ile ne ilişkiniz var?«

Kara ejderha bir an sustu, sonra Gao Yang'ı hayli şaşırtan sözleri açık seçik söyledi: »Ben Maggie'yim, beni görmüştünüz.«

»Maggie?« Gao Yang bir an donakaldı, birkaç saniye sonra nihayet hafızasında bu telaffuzu buldu ve bunun Victoria'nın yanındaki o siyah saçlı hizmetçinin adı olduğunu hatırladı — çok kendine özgü, Ansu tarzına benzemeyen bir ad.

»Demek öyle… bir dev ejderha…« Gao Yang söze başladı, hafifçe başını salladı, »Wilde ailesi sizinle bağlantı kurmuş demek…«

»Ben Victoria'ya kendi irademle bağlıyım,« dedi kara ejderha hemen, ve biraz merakla ekledi, »Siz… bir ejderha soyuyla karşılaşınca hiç şaşırmamış gibisiniz?«