Chapitre 625 — Le plan de renfort

L'escouade de reconnaissance menée par Suoyou découvrit, non loin de la lisière de la zone de guerre, un dragon encerclé et assailli par des géants de cristal.

À vrai dire, quand Gao You apprit la nouvelle, il en resta d'abord abasourdi.

Car sa première réaction fut de se demander si Mlle Mylittlepony n'était pas de nouveau tombée du ciel — après tout, ce dragon bleu avait déjà connu pareil précédent, et ses talents de vol ne semblaient guère fiables.

Mais il écarta bien vite cette hypothèse : le rapport précisait que le dragon était noir. Gao Yang raisonna posément et conclut qu'il ne pouvait s'agir des séquelles laissées sur Metzen par un éclair arcane…

Quoi qu'il en fût de Rong, il dépêcha sur-le-champ une troupe de secours vers le point de percée indiqué par Suoyou pour y accueillir la fugitive, et se mit lui-même aussitôt en route pour un poste avancé du front — là où s'assemblaient en masse les troupes, en préparation d'une action d'envergure sur la région des Érables rouges.

……

Ce ne fut qu'en voyant apparaître devant elle plusieurs chars d'acier aux formes étranges et une multitude de soldats humains en armes que Maggie acquit enfin la certitude d'être encore en vie.

C'était là l'armée de Cécile — celle qui, depuis la lisière de la zone de contamination, avait su se frayer un chemin jusqu'au cœur des terres.

Les moteurs des chars d'acier grondaient, les canons arcaniques poussaient d'horribles stridulations ; des ogives en obélisque accélérées par rail s'abattaient dans les rangs ennemis, et leurs explosions mettaient un terme à ces vies pitoyables et difformes. Des soldats cuirassés d'armures métalliques, portant de lourds sacs de combat et maniant des lance-flammes, avançaient de conserve avec les chars ; partout où ils passaient, les flammes roulaient et tout brûlait.

L'odeur du fer et du feu saturait le champ de bataille ; cette puissance civilisée, plus barbare que la barbarie elle-même, figea Maggie d'effroi.

Des explosions assourdissantes retentissaient de toutes parts, et la terre elle-même frémissait sous les déflagrations. Maggie se dégagea avec effort de l'étreinte d'un géant de cristal qui tentait de saisir sa queue, puis vit le monstre, en plein vol, se faire tailler en pièces par une dizaine de faisceaux qui fondaient sur lui ; les effets magiques mortels se déversaient de tous côtés comme de vulgaires carreaux d'arbalète ou boulets de pierre, fauchant tout ce qui restait debout et n'appartenait pas aux forces alliées. Sous ce fracas ininterrompu, Maggie ne put réprimer un mouvement de recul, saisie d'une indicible épouvante —

Quel genre de puissance ce duc fondateur, revenu d'entre les morts, avait-il donc forgé dans son royaume ?

Elle suivit l'itinéraire sûr que les tirs avaient dégagé, ses robustes griffes de dragon courant sur le sol dans une posture quelque peu piteuse ; du coin de l'œil, elle vit un grand véhicule arborant le saint emblème d'acier, dont la carrosserie était frappée au poinçon de nombreuses prières et de symboles sacrés, s'élancer sur une rampe, ses armes de toit tirant sans relâche en balayant le champ de bataille de leur lumière blanche et ardente ; puis les portes métalliques latérales s'ouvrirent et il en jaillit plusieurs guerriers farouches, de taille démesurée, vêtus d'épaisses armures blanches. Ils portaient de lourds marteaux de guerre, leurs heaumes et leurs épaulières étaient gravés d'écritures saintes, des banderoles de prières flottaient sur leur poitrine ; ils se ruèrent au combat, broyant avec ferveur de leurs marteaux les géants de cristal les plus proches, et hurlèrent d'une voix tonnante : ‹ Exécutez la purification de la Sainte Lumière ! ›

Puis ces berserkers saisirent un dispositif incendiaire suspendu dans leur dos et se mirent à arroser les alentours.

Enfin, le champ de bataille retomba dans le calme.

Les chevaliers-griffons et les aigles géants tournoyaient dans les hauteurs, poursuivant leur guet autour d'eux. Un militaire qui semblait être un commandant s'avança vers Maggie avec quelques soldats ; il toisa d'un regard curieux et prudent le dragon noir devant lui, puis demanda : ‹ Quelle est la situation ? Comprenez-vous la langue des humains ? ›

Maggie, contenant l'élancement de ses blessures, fit monter de sa gorge un son grave, presque un grondement : ‹ Oui. ›

‹ Bien — › L'officier hocha la tête, puis remarqua aussitôt les nombreuses plaies de Maggie, qui saignaient sans discontinuer ; il se retourna et fit signe : ‹ Il faut un prêtre ici — elle est grièvement blessée ! ›

Bien que la voix de Maggie, sous sa forme draconique, fût profonde, l'officier y perçut néanmoins une intonation féminine.

Maggie voulut d'abord dire que ses blessures n'étaient point graves et que la constitution des dragons lui permettrait de tenir jusqu'au point d'évacuation, mais elle en oublia bien vite la parole, stupéfaite : elle voyait s'approcher d'elle ces guerriers en lourde armure, plus farouches encore que les berserkers, et leur chef détachait de sa ceinture un livre de prières à couverture métallique, en homme qui s'apprêtait à lancer un sort de Sainte Lumière…

Ainsi donc… c'étaient là les prêtres de Cécile ?

À cet instant, Maggie comprit soudain pourquoi l'Église de l'Astre Ténébreux avait été chassée des Marches du Sud…

……

L'opération de secours se déroula fort bien : peu après l'arrivée de Gao Yang au poste avancé, la nouvelle du succès lui fut apportée.

Dans le compte rendu de mission, le commandant loua grandement le rôle joué sur le champ de bataille par l'escouade des Chevaliers blancs — ils avaient vaillamment anéanti l'ennemi et prodigué des soins efficaces à la cible secourue ; bien qu'il ne s'agît que d'une escouade, elle avait accompli un office que même des troupes entières n'auraient pu remplacer, et méritait amplement d'être citée en exemple.

Gao Yang s'en trouva fort réconforté, et sa conviction s'affermit : les prêtres, décidément, excellaient à secourir les blessés et à sauver les mourants…

Avant la tombée du soir, ce dragon noir d'origine inconnue, mais qui semblait lié au duc du Nord, atteignit le poste avancé.

Grâce aux soins efficaces qu'elle avait reçus, elle entra d'elle-même dans le camp.

Gao You avait fait réserver dans le camp un vaste espace pour installer cette visiteuse, car il se rappelait que les dragons étaient des colosses de plusieurs dizaines de mètres de long (données de Metzen ? Pernia) ; mais quand le dragon noir parut dans le camp, Gao Yang découvrit que la réalité différait quelque peu de ses prévisions.

C'était un dragon particulièrement menus, dont l'envergure atteignait tout au plus une dizaine de mètres, et dont la taille ne faisait qu'un tiers ou la moitié de celle d'un dragon adulte ; ses deux ailes, de surcroît, étaient singulièrement tordues et courtes, comme si elles ne s'étaient jamais pleinement développées.

Gao Yang n'avait certes aperçu la forme draconique de Metzen ? Pernia que de loin, et ne pouvait qu'estimer à l'œil la longueur d'un dragon adulte ; mais il était sûr d'une chose : un dragon adulte de taille normale eût été bien plus grand que ce dragon noir.

Était-ce un jeune dragon ?

Fort de cette question, il alla sans détour à la rencontre du dragon noir qui pénétrait au centre du camp ; celui-ci ne prêta presque aucune attention aux étranges baraquements préfabriqués ni aux appareils rotatifs de détection magique alentour, non plus qu'aux soldats et officiers qui s'arrêtaient pour l'observer. Elle vint devant Gao Yang, et sur son visage si différent de celui des humains… se lisait une anxiété clairement perceptible.

Sans même attendre d'être arrivée à sa hauteur, elle dit d'une traite, très vite : ‹ Vénérable duc, la cité de la Roche géante a besoin de votre secours ! Victoria, elle… ›