الفصل 625 — خطة الإغاثة

اكتشفت فرقة الاستطلاع بقيادة سو يو تنينًا تحاصره عمالقة البلّورات قرب أطراف منطقة العمليات.

في الحقيقة، حين بلغ هذا الخبر مسامع غاو يانغ للتوّ، أُصيب بالذهول.

لأن أول ما خطر له أنه ربما تكون تلك الآنسة «ماي ليتل بوني» قد سقطت من السماء مرة أخرى — فذلك التنين الأزرق له سابقة في هذا الشأن، ويبدو أن مهاراته في الطيران ليست بالمعتمدة.

لكنه استبعد هذا التخمين سريعًا، لأن التقرير أشار إلى أن التنين أسود؛ فحلّل غاو يانغ الأمر بعقلانية، وخلص إلى أنه من غير المرجّح أن يكون هذا نتيجة احتراق ميتشن بالصواعق السحرية حتى اسودّ…

لكن مهما كان الأمر، فقد أرسل فورًا قوة إسناد للتوجه إلى نقطة الاختراق التي حدّدها سو يو وانتظار الطرف الآخر هناك، وفي الوقت نفسه تحرّك هو بنفسه ووصل إلى إحدى نقاط التقدّم في جبهة منطقة العمليات — حيث كانت حشود ضخمة من القوات تتجمّع، مستعدة لاتخاذها نقطة انطلاق لعمليات أوسع في منطقة القيقب الأحمر.

……

ولم تتأكد ماغي من أنها نجت أخيرًا إلا حين رأت أمامها عدة عربات حديدية غريبة الشكل وجموعًا كبيرة من الجنود البشر المسلّحين تسليحًا كاملًا.

كان ذلك جيش سيسيل — الجيش القادر على الزحف من أطراف المنطقة الملوّثة حتى قلبها.

دوّت محركات العربات الحديدية بزمجرة، وأطلقت المدافع السحرية العملاقة صريرًا حادًّا، وتساقطت الرؤوس المخروطية المسرّعة على القضبان في صفوف العدو، لتضع نهاية لحياة تلك الكائنات البائسة المشوّهة بالانفجارات، وجنود يلبسون دروعًا معدنية ويحملون حقائب قتالية ثقيلة ظهروا يسيرون مع العربات وهم يحملون قاذفات اللهب، وحيث مرّوا ثارت ألسنة النار صاعدة وأحرقت كل شيء.

فامتلأت ساحة المعركة بعبق الحديد والنار، وهذه القوة الحضارية التي تفوق الوحشية وحشيةً أرعبت قلب ماغي إرعابًا كاملًا.

دوّت انفجارات تصمّ الآذان من كل جهة، وارتجفت الأرض قليلًا تحت وقعها؛ فاجتهدت ماغي في التخلّص من أحد عمالقة البلّورات الذي حاول الإمساك بذيلها، ثم رأت ذلك الوحش يُقطّع في الهواء إلى شظايا بعشرات من أشعة ضوئية انقضّت عليه، وتناثرت الآثار السحرية القاتلة كأنها سهام رخيصة وحجارة مقذوفة تُرشّ في كل مكان، تكتسح كل هدف واقف ليس من القوات الصديقة، وحتى في خضمّ تلك الزلازل المتلاحقة لم تتمالك ماغي نفسها من أن تُقبض عنقها، وشعرت برعب غامض يزحف في قلبها —

ذلك الدوق المؤسّس عائدًا من الموت، تُرى أيّ قوة صنع في مملكته؟

هرعت على طول الطريق الآمن الذي وطّأته نيران المدفعية، وأقدامها التنينية القوية تركض على الأرض في هيئة غير أنيقة إلى حدٍّ ما، وطرف بصرها يلتقط مركبة ضخمة تحمل شعارًا مقدّسًا حديديًّا، وقد نُقشت على سطحها بكبس الحديد عبارات أدعية كثيرة ورموز مقدّسة، تندفع صاعدة إلى منحدر، وأسلحتها على السطح تطلق النار تترى وتكتسح ساحة المعركة بضوء أبيض متوهّج، ثم انفتح باب معدني في جانب العربة، واندفع منها عدة محاربين أشاوس ذوي أجسام عظيمة بشكل غير عادي يرتدون دروعًا بيضاء ثقيلة، يحملون مطارق حربية ثقيلة، وقد نُقشت الآيات على خوذاتهم وأكتافهم، وقطع القماش المكتوبة بالآيات على صدورهم ترفرف مع الريح، فاندفعوا إلى ساحة المعركة يحطّمون بحماسة مطارقهم أقرب عمالقة البلّورات، صارخين بأعلى أصواتهم: «نفّذوا تطهير النور المقدّس!»

بعد ذلك، أخذ هؤلاء المحاربون الهائجون نوعًا ما من أجهزة الإشعال المعلّقة خلفهم، وبدأوا يكتسحون ما حولهم بها.

وأخيرًا، عادت ساحة المعركة إلى السكون.

كانت فرسان الغريفون والنسور العملاقة تحلّق في الأعالي، تواصل التحذير من أحوال الجوار؛ وتقدّم ضابط يبدو أنه قائد مع عدد من الجنود حتى وقف أمام ماغي، وألقى نظرة فاحصة على التنينة السوداء أمامه بعينين تنطقان بالفضول والحذر، ثم سأل بصوته: «ما الوضع؟ هل تفهمين اللغة البشرية؟»

كتمت ماغي وجع جراحها اللاذع، وأصدرت من حلقها صوتًا عميقًا أشبه بزمجرة خافتة: «نعم.»

«حسنًا —» أومأ الضابط برأسه، ثم التفت في الحال ولاح بيده، «نحتاج إلى كاهن هنا — إنها مصابة إصابة بالغة!»

ورغم أن صوت ماغي في هيئتها التنينية كان عميقًا، فقد التقط الضابط ما في صوتها من أنوثة.

كانت ماغي تنوي أن تقول إن جراحها لا تمنعها، وإن بنية جسد التنين قادرة على الصمود حتى بلوغ نقطة الإخلاء، لكنها نسيت الكلام سريعًا من هول ما رأته، إذ شاهدت أولئك المحاربين ذوي الدروع الثقيلة، الأشدّ بأسًا من المحاربين الهائجين، يقصدونها، وقد فكّ زعيمهم من خصره كتاب صلاة بغلاف معدني، في هيئة من يستعد لاستدعاء سحر النور المقدّس…

إذن… هؤلاء هم كهنة سيسيل؟

في هذه اللحظة، أدركت ماغي فجأة لماذا طُردت كنيسة مينغياو من الأراضي الجنوبية …

……

سارت عملية الإنقاذ على أحسن وجه؛ فبعد وقت قصير من وصول غاو يانغ إلى نقطة التقدّم، رُفع إليه خبر نجاح المهمة.

وفي موجز المهمة، أشاد القائد بدور فرقة الفرسان البيض في ساحة المعركة إشادة حارة — فقد أبادوا الأعداء ببسالة، ووفّروا معالجة فعّالة للهدف المطلوب إنقاذه، ورغم أنهم فرقة واحدة فقط، فقد أدّوا دورًا لا يمكن استبداله حتى بكتيبة كاملة من الجنود، وجديرون بالثناء.

فسرّ غاو يانغ بذلك سرورًا عظيمًا، وتأكّد من رأيه: الكهنة، كما هو متوقع، بارعون في إنقاذ المصابين وعلاج الجرحى…

وقبل غروب هذا اليوم، وصلت التنينة السوداء الغامضة الأصل، التي يبدو أنها على صلة بدوق الشمال، إلى نقطة التقدّم.

وبفضل ما تلقّته من معالجة فعّالة، دخلت المعسكر بنفسها ماشية على قدميها.

كان غاو يانغ قد خصّص في المعسكر رقعة واسعة لإقامة هذه الزائرة، لأنه يتذكّر أن التنين مخلوق هائل يبلغ طوله عشرات الأمتار (وفق بيانات ميتشن بيرنيا)، لكن حين ظهرت التنينة السوداء في المعسكر، أدرك غاو يانغ أن الواقع يختلف عمّا تصوّره.

كان تنينًا صغير الحجم على نحو خاص، يبلغ أقصى مدى جناحيه ربما بضعة عشر مترًا فقط، وحجم جسمه لا يتجاوز ثلث تنين بالغ أو نصفه، بل إن جناحيه مشوّهان بالغ الشذوذ وقصيران، كأنهما لم ينمُوَا اكتمالًا بعد.

ومع أن غاو يانغ لم يرَ هيئة ميتشن بيرنيا التنينية إلا من بعيد، ولم يكن يقيس طول التنين البالغ إلا بالعين المجرّدة، فإنه واثق أن التنين البالغ المعياري أكبر بكثير من هذه التنينة السوداء أمامه.

أهذا تنين صغير؟

وبهذا السؤال، تلقّى بهدوء التنينة السوداء وهي تدخل قلب المعسكر، بينما لم تُلقِ الأخيرة اهتمامًا يُذكر بالثكنات الجاهزة الغريبة حولها ولا بأجهزة رصد الطاقة السحرية الدوّارة، ولا بالجنود والضباط المتوقفين في الجوار للترحيب بها، بل جاءت حتى وقفت أمام غاو يانغ، وعلى وجهها المختلف عن وجوه البشر… بدا قلق واضح جليّ.

وقبل أن تصل إلى مدى قريب، قالت بسرعة متعجّلة: «أيها الدوق المبجّل، تحتاج مدينة الصخور العظيمة إلى إسنادكم! فيكتوريا إنها…»

«اطمئنّي، لقد وصلني الخبر، وقد بدأت قواتنا الرئيسية تتحرّك نحو الشمال،» قاطع غاو يانغ التنينة السوداء، ولاحظ أن كلامه جعل أنفاس التنين أمامه تهدأ بعض الشيء، فأثاره ذلك فضولًا خاصًّا، «من أنتِ؟ وما علاقتك بفيكتوريا فيلدر؟»

صمتت التنينة السوداء لحظة، ثم نطقت بوضوح بكلمات أدهشت غاو يانغ أشدّ الدهشة: «أنا ماغي، وقد رأيتموني ذات مرة.»

«ماغي؟» تحيّر غاو يانغ لحظة، ولم يستطع إلا بعد ثوانٍ أن يستخرج هذا الاسم من ذاكرته، ويتذكّر أنه يبدو اسم تلك الخادمة ذات الشعر الأسود التي كانت بجانب فيكتوريا — اسم مميّز جدًّا، لا يشبه أسلوب أنسو.

«هكذا إذن… تنين عظيم…» وقف غاو يانغ مذهولًا، وأومأ قليلًا، «عائلة فيلدر أقامت علاقة بكم فعلًا…»

«أنا أخلص لفيكتوريا بإرادتي الشخصية،» قالت التنينة السوداء في الحال، وبدا عليها بعض الفضول، «أنتم… لا تبدون مندهشين أمام التنين؟»

«لقد تعاملت مع التنين من قبل،» قال غاو يانغ ذلك، ثم انتهز الفرصة ليسأل، «لكن التنين الذي رأيته يبدو مختلفًا عنكِ. أعتذر مقدمًا إذا رأيتِ في السؤال إساءة أو مسًّا محرّمًا فلا حاجة للإجابة — أنتِ، هل أنتِ تنين صغير؟»

كان يتذكّر أن الهيئة البشرية لتلك الخادمة ذات الشعر الأسود كانت هيئة ناضجة جدًّا، ولذلك كان فضوله بهيئتها التنينية خاصًّا، وكانت هذه فرصة سانحة للتعرّف على التنين؛ والطرف الآخر محتاج إليه في هذه اللحظة، فمن غير المرجّح أن يقلب وجهه بسبب سؤال بسيط كهذا.

لاحظ أن ماغي أبدت أمام هذا السؤال تردّدًا للحظة، ولعلّ في ذلك التردّد كمونًا من التوتر والانزعاج، كأن هذا السؤال البسيط قد لامس مجالًا لا تريد الإجابة عنه، لكنها نطقت مع ذلك بنبرة متردّدة بعض الشيء: «هذا… مرض…»

«حسنًا، فهمت،» خمّن غاو يانغ إجمالًا ما هي الحال، فقاطعها في الحال، «عذرًا يا سيّدتي، خطئي هو ما أساء.»

ثم نظر إلى هيئتها الحالية، وغيّر الموضوع: «سيّدتي، هل يمكنكِ التحوّل إلى هيئة بشرية؟ فربما ييسّر ذلك حديثنا قليلًا.»

وأخفضت التنينة السوداء عنقها قليلًا: «يمكنني — تراجعوا قليلًا، من فضلكم.»

تراجع على الفور القادة بمن فيهم غاو يو ناي، وأمبر التي هرعت لترى المشهد، بينما تحرّكت التنينة السوداء في وسط الساحة مباشرة بجناحيها وذيلها، ومع موجة قوية من التذبذب السحري وإعصار مفاجئ، غطّت جسدها بالكامل ستارة ضوئية تتلوّى دون انقطاع —

وبينما كان ينظر إلى تلك الكتلة الضوئية وهي تنقبض وتتحول باستمرار، لم يسع غاو يانغ إلا أن يخطر بباله قولٌ: معظم التعاويذ التحوّلية في هذا العالم تنبع من سلالة التنين……

خرجت ماغي من الستارة الضوئية: شعر أسود وعينان سوداوان، ترتدي ثوب الخادمة، وعلى خصرها سيفان طويلان.