제194장 대책

음력 2월 2일이 지나자,.

꽃나무가 새싹을 틔우고 푸른 풀이 땅 위로 고개를 내밀었으며, 개나리가 활기차게 마구 피어나 가지마다 언덕마다 가득 꽃을 피우니 온 하늘까지 밝아지는 듯했다.

두안은 월백색 항주 비단 저고리에 청색 여덟 폭 상군을 입고, 후원의 팔각 정자에 놓인 미인 의자에 조용히 앉아 있었다. 고요하기가 마치 산골 계곡에서 졸졸 흐르는 샘물 한 줄기 같았다.

기가의 노태야가 직접 나서서, 오백부의 상관인 이부험봉청사낭중 방주가 절강포정사로 나가는 것을 지지하는 것을 조건으로 오백부와 묵계를 이루었다.

위가와의 혼약만 파기하면 그녀와 기영을 약혼시켜 주겠다는 것이었다.

기가가 어찌 갑자기 그녀를 눈여겨본 것일까?

그것도 그녀에게 이미 정혼자가 있는 판에.

이 일이 만약 밖으로 새어 나간다면, 기가가 어떻게 강남에 발붙일 수 있겠는가?

이 일을 아는 사람들이 모두 입을 다물고 있는 것도 무리가 아니었다!

두안은 한 번도 스스로를 깎아내린 적이 없었고, 맹목적으로 자만한 적도 없었다.

됨됨이로 보자면, 효녀나 열녀로 이름 높은 이들과 비교할 바가 못 되었고, 출신으로 보자면 친어머니를 일찍 여읜 몸이었으며, 용모로 보자면 경국지색과는 거리가 멀었고, 문벌로 보자면 두가는 오백부가 입각한 덕에 북직례에서 손꼽히는 명문망족 중 하나가 되었지만, 오백부는 어쨌든 막 입각한 터라 기반이 얕았으며, 강남에는 백 년 가문이 숱하게 늘어서 있었고 기씨도 그중 하나였으니, 기노태야가 집안의 이익을 위해 기가와 혼인을 맺으려 했다는 것은 있을 수 없는 일이었다. 더구나 기가와 두가는 이미 인척 관계였으니, 기가의 아가씨를 아내로 맞은 육백부와 오백부는 같은 배에서 태어난 형제였다. 그녀 같은 오복 밖의 종질녀보다 훨씬 가까운 사이였으니, 기가가 굳이 쓸데없는 일을 벌일 필요가 없었다……

이리저리 따져 보아도 가능성은 단 하나뿐이었다.

기가가 그녀를 통해 기영을 구속하고자 하는 것.

두안이 생각에 잠겨 있는데, 시선이 얼마 지나지 않아 멀지 않은 곳의 찔레꽃에 닿았다.

새빨간 꽃이 나무 한 그루 가득 피어 있어, 고운 빛은 노을 같고 이글거림은 불꽃 같았다.

기영은 기노태야의 진짜 속내를 알고 있을까?

그는 또 어떻게 생각하고 있을까?

두안은 기영을 한번 만나 봐야겠다고 여겼다.

그런데 소심을 부를 틈도 없이, 진옌저우가 장부를 들고 그녀를 찾아왔다.

«세자께서 한번 뵙고 싶어 하십니다.» 그가 주판알을 튕기며 말했다. «그 말투를 보아하니, 아가씨께서 제녕후에게 시집가기를 꺼리신다는 것을 아신 모양입니다.»

두안은 머리가 아팠다.

위가의 일도 아직 해결되지 않았는데 기영이 끼어들었고, 이제는 또 송옌이 튀어나왔다……

그녀가 말했다. «세자께 전해 주세요. 제 혼사는 어른들이 알아서 하실 테니, 간섭하지 마시라고.»

진옌저우가 몹시 주저했다.

두안은 기노태야가 찾아온 경위를 그에게 말했다.

진옌저우가 깜짝 놀라 얼굴빛이 변했다. «어찌 이런 일이!»

위가에 비하면, 기가와의 혼사는 그야말로 문당호대가 맞았다.

«제가 파혼을 하겠다는데, 송옌의 손을 묵인하는 것이 이 무슨 꼴입니까?» 두안이 말했다. «더구나 송옌의 됨됨이는 그대도 잘 알지 않습니까. 그는 나서지 않으면 그만이지만, 일단 나서면 반드시 성사시키고야 말 것입니다. 그런데 그다음은요? 아마 제가 위가와 파혼하자마자 기가에서 곧 청혼해 올 겁니다. 기가는 위가와 달라서 조정에서 오백부를 도와줄 수 있으니, 이 혼사가 정해지고 나면 그리 쉽게 깰 수 없을 겁니다. 제가 죽어도 못 시집가겠다고 버틴다면, 이태부인과 오백부는 물론이고 아버지와 최이모할머니, 육백모까지도 아마 저를 말리지 않을 겁니다. 더 크게 벌어지기 전에 말이지요. 모두 저를 미쳤다고 여길지도 모릅니다. 일이 그 지경에 이르면 아무런 수가 없는 막힌 판이 됩니다. 설마 제가 정말 기영 오라버니에게 시집가야 한단 말입니까? 그러면 차라리 제녕후에게 시집가는 게 낫습니다. 적어도 제녕후는 속이기 쉽지 않습니까. 기영 오라버니라면 잠잘 때도 한쪽 눈을 뜨고 있어야 할 겁니다. 제 평생은 그저 편안하게 작은 살림 꾸리며 살다가 천수를 누리고 세상을 뜨는 게 소원입니다. 남편을 도와 왕작을 받게 하고 재상에 오르게 하여 이름을 청사에 남기고 양홍옥 같은 사람이 될 생각은 추호도 없습니다.»

진옌저우가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. «제가 이 나이 먹도록 죽으려 살려고 난리 부리지 않았는데, 아가씨는 나이가 어린데도 말투가 어찌나 노성한지요. 그래도 아가씨의 말에 일리가 있습니다. 기견명은 재주가 뛰어나긴 하나 성정이 오만하여 상대하기 어렵습니다. 더구나 기가의 적출 육방에 방계 십삼방까지, 거기에 그들에게 붙은 인척을 합하면 백여 호가 넘습니다. 기견명에게 시집가는 것보다는 역시 제녕후부로 시집가는 게 낫겠습니다.»

그녀가 홀로 몸을 지키려는 마음을 이해해 줄 수 있는 사람은 진옌저우뿐이었다.

그의 인정을 받고 나니 두안의 기분이 크게 좋아졌다.

그녀가 말했다. «제 생각에는 이 일은 역시 위가에서부터 손을 써야 할 것 같습니다. 위가가 파혼에 동의하지 않는 한, 두가가 기가와 혼사를 의논할 수 없으니까요. 그때가 되면 기가에서는 분명 위가를 부추겨 파혼하도록 할 겁니다. 우리가 위가와 기가 두 집의 약점만 잡으면 대의명분을 얻는 것이니, 오백부도 저를 기가로 시집보낼 수 없을 겁니다.»

진옌저우가 골똘히 생각하며 말했다. «아가씨 말씀은, 기가가 아가씨의 혼인을 망쳤다고 비난하자는 것입니까…… 그렇게 되면 오야께서 기가와 혼인을 맺고 싶어 하셔도 이 낭패하게 결탁하여 조카딸을 해쳤다는 악명을 뒤집어쓸 수 없으실 겁니다!»

«그렇습니다.» 두흔이 말했다. «위가는 신의를 저버리고 의리를 잊었으며, 기가는 강한 자로서 약한 자를 괴롭혔소. 나는 이것을 구실로 삼아 이제부터 고불청등 아래에서 다시는 혼인을 논하지 않겠소. 서두의 재산 절반을 생각해서라도, 이태부인께서 오백부를 설득해 저를 집에 두시리라 믿습니다.»

그러나 진옌저우는 걱정스레 말했다. «만약 기가와 위가가 이렇게 질질 끈다면요? 제녕후도 나이가 적지 않고 집안에 살림을 주관할 사람도 없으니, 위가가 이렇게 끌고 갈 수는 없을 겁니다. 늦어도 올가을이면 이 혼사는 결말이 나야 할 겁니다.»

두흔이 말했다. «그러면 그대는 기가가 위가와 이렇게 질질 끌 것 같습니까?»

진옌저우가 이해하지 못하겠다는 듯 말했다. «끌면 끌수록 기가에 유리할 텐데요. 어쨌든 도리에 어긋난 쪽은 그들이 아니지 않습니까.»

«기가 사람들이 그렇게 생각했다면, 이런 남의 아내를 빼앗는 짓을 하지도 않았겠지.» 두안이 냉소했다. «기견명이 저 모양이 된 데에 기가 사람들이 조금도 책임이 없다고 생각하오!»

진옌저우가 쓴웃음을 지었다.

두안이 말했다. «저를 도와 제녕후를 집으로 청해 한번 만나게 해 주세요!»

«여기입니까, 아니면 상산사 골목입니까?»

«당연히 상산사 골목이지요.» 두안이 말했다. «여기는 어쨌든 오백모께서 살림을 주관하시니 일을 꾸미기에 여러모로 불편합니다.» 이어 말했다. «가는 김에 송옌에게도 살짝 귀띔해 주세요. 제가 비록 슬픔에 겨워 죽을 것 같으면서도 그래도 제 혼인을 되돌리고 싶어 한다고 여기게 해 주시면 좋겠습니다. 그가 끼어들어 일을 더 복잡하게 만들지 않도록 말이지요.»

진옌저우가 고개를 끄덕였다.

두 사람은 세부 사항을 좀 더 의논한 뒤, 두안이 그를 수화문까지 배웅했는데, 마침 기영을 마주쳤다.

«기영 오라버니!» 두안이 그에게 인사를 건넸다.

그는 얼굴이 홍당무처럼 달아올라 우물쭈물 대답을 했고, 눈길은 한 곳에 고정한 채 머리를 높이 치켜들고 그녀와 어깨를 스치며 지나갔다.

두안은 어이가 없으면서도 우스워서 계영을 배웅한 소사에게 물었다. «계 표형님이 무슨 일로 오셨느냐?»

소사가 웃으며 말했다. «오로당께서 올해는 어렵사리 휴가를 얻으셨는지라, 계 편수께서 일부러 오로당께 문안을 드리러 오셨습니다요. 학문에 관한 이야기도 좀 나누셨고요.»

두안은 «음» 하고는 안채로 돌아갔다.

기씨는 오부인과 무슨 이야기를 나누고 있었는데, 안색이 그리 좋지 않았다. 그녀가 들어오는 것을 보자 두 사람은 동시에 말을 멈추고는 서로 눈짓도 하지 않은 채 그녀를 향해 웃으며 말했다. «돌아왔구나!»

두흔이 생글생글 다가가 두 백모에게 인사를 올리고는 유백모의 팔뚝을 붙잡았다.

유백모의 몸이 굳어졌다.

그런데 오백모가 웃으며 말했다. «보아라, 이렇게 나란히 서 있으니 꼭 친모녀 같구나.»

유백모는 아무 말도 하지 않았다.

두안은 히죽거리며 웃다가, 관사가 들어와 오백모에게 지시를 청하자 유백모를 데리고 서쪽 곁채로 들어가, 자기 손으로 만든 도소과를 내놓으며 유백모를 접대했다.

유백모의 표정에는 어딘가 모르게 그늘이 드리워져 있었다. 그녀는 도소과를 든 채 두지미의 손을 가만히 두드리며 낮은 목소리로 말했다. «수원아, 유백모가 잘못한 게 있거든 꼭 용서해 주려무나.»

두안은 이해했다.

한쪽은 자신이요, 한쪽은 친정의 어른이니, 그녀가 그 사이에 끼어 몹시 난처한 것이다.

계영이 형편없는 사람이라면 차라리 말이나 했겠지만, 적어도 유백모에게는 반대할 명분이 있기라도 할 테니 말이다. 공교롭게도 계영은 소년 등과한 데다 세상 사람들 눈에는 앞날이 창창한 탐화랑이니, 유백모가 내세우는 그런 이유들은 애초에 이유도 되지 못했다.

그녀는 웃으며 유백모의 어깨에 기대더니 히죽거리며 말했다. «자식은 못난 어미를 싫어하지 않는다잖아요. 걱정 마세요. 설령 유백모께서 제게 남겨 주시기로 한 금목걸이를 열한째 형수께 주셨다 해도 저는 원망하지 않을 거예요.»

«이 녀석아!» 기씨는 두지미의 머리카락을 어루만지며 마음이 더욱 짠해졌고, 마음속으로 은근히 결심을 굳혔다. 만일 계영이 감히 두지미를 조금이라도 홀대한다면, 그녀는 형수와 얼굴을 붉히더라도 두안이 억울한 꼴을 당하게 두지 않으리라.

그녀는 저도 모르게 중얼거렸다. «걱정하지 마라. 넌 잘 살게 될 거야.»

두안은 코끝이 시큰해져서 하마터면 눈물을 떨어뜨릴 뻔했다.

※※※※※

위번은 두안이 자신을 만나겠다는 것을 알고는 서둘러 경도에서 요즘 가장 유행하는 청죽색 항주 비단에 운문을 새긴 직철을 한 벌 지어 입고 학명사 골목으로 갔다.

이번 생에 다시 태어난 뒤, 두안이 처음으로 위번을 똑바로 마주 본 순간이었다.

젊은 얼굴에 입가에는 아직 가느다란 솜털이 보였고, 단정히 앉아 있는 모습이 몹시 거북해 보여서, 그녀는 그가 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다.

«차 드세요!» 두안이 탁자 위의 벽라춘을 가리켰다.

«고맙습니다!» 위번은 얼굴을 붉히며 중얼거리고는 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.

너무 긴장한 탓인지, 아니면 너무 급하게 들이켠 탓인지, 그는 단번에 차에 사레가 들려 기침을 했다.

두안은 소심에게 수건을 하나 건네주게 했다.

위번은 멋쩍은 듯 고맙다고 말했고, 표정은 아까보다 한결 편안해졌다.

두안이 말했다. «파혼하실 생각인가요?»

«아뇨, 아뇨,» 위번은 그 말을 듣자 연달아 손을 저으며 당황한 기색을 감추지 못했다. «그런 생각은 한 번도 해 본 적이 없습니다……»

두안이 말했다. «저도 당신과 제 동생 사이에 아무 일도 없다는 걸 믿어요……»

«사소저!» 그녀의 말이 채 끝나기도 전에 위번은 이미 얼굴에 충격이 가득했다.

그가 두명과 보제사에서 만나기로 약속했다는 것이 사람들에게 발각된 뒤로, 누나는 한마디 말도 없이 철썩 하고 그에게 따귀를 때렸고, 어머니는 울기만 했으며, 늘 그를 형제처럼 아껴 온 매형조차 실망한 기색을 감추지 못했고, 왕청해는 더 심해서 고소하다는 듯 그에게 물었다. «누나가 예쁘냐, 동생이 예쁘냐?»

오직 두안만이 그와 두명 사이에 사사로운 정이 없다는 것을 믿어 주었다.

«저와 영매께서는 정말 아무것도 아닙니다!» 그가 흥분한 목소리로 말했다. «처음에 영매께서 사람을 보내 저에게 말을 전하셨습니다. 저와 사소저의 혼사에 관한 급한 일이 있으니 보제사로 조용히 오라고 하셔서, 그 처녀가 거기서 저를 기다리고 있었습니다……»

두안은 정말로 믿었다.

두명이 바보도 아닌데 말이다.

«변명하지 않으셔도 돼요.» 두안이 말했다. «당신 말을 믿어요.»

«고맙습니다, 사소저.» 위번의 얼굴에는 고마움이 가득했다.

«다만 이렇게 많은 일이 벌어지다 보니, 저도 몸과 마음이 모두 지쳤고 집안 어른들도 마음이 편치 않으세요.» 두안이 말했다. «저희 혼사는, 혹시 며칠 뒤로 미루면 어떨까요? 모두 한숨 돌리고, 이 기회에 앞으로의 일도 잘 생각해 보자는 거죠.»

위번은 어리둥절했다.

두안이 무슨 뜻인가?

믿는다면서, 또 혼인 날짜를 뒤로 미루자고 하다니……

화청의 창문이 사방으로 활짝 열려 있어 한창 봄의 울긋불긋한 빛이 눈에 들어왔건만, 위번은 조금의 기쁨도 느낄 수 없었다.

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자매들아, 형제들아, 5월 7일의 추가 연재분을 채워 넣는다.

o(n_n)o~

ps: 7일 업데이트를 쓸 수 있을지 모르겠으니, 내일 정오에 보시는 게 안전할 것 같습니다.

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