Chapitre 194 — Contre-mesures

« Naturellement dans la ruelle du temple de Xiangshan », dit Dou Yan. « Ici, c'est ma cinquième tante qui dirige le ménage ; agir serait peu commode. » Puis elle ajouta : « Au passage, laissez filtrer une allusion à Song Yan, de préférence de quoi lui faire croire que, malgré mon immense chagrin, j'espère encore sauver mon mariage — pour qu'il ne s'en mêle pas et ne complique pas les choses. »

Chen Yanzhou approuva d'un signe de tête.

Ils discutèrent encore de quelques détails ; Dou Yan le raccompagna jusqu'à la porte des fleurs pendantes, où ils tombèrent sur Ji Yong.

« Mon cousin Ji ! » Dou Yan le salua.

Le visage empourpré, il bredouilla une réponse, le regard rivé droit devant lui, et la dépassa d'un pas altier sans lui accorder un regard.

Dou Yan, partagée entre l'agacement et l'amusement, demanda au jeune serviteur qui avait accompagné Ji Yong : » Que venait faire le cousin Ji ? «

Le serviteur sourit : » Le cinquième maître jouit cette année d'un congé bien rare ; le correcteur Ji est tout spécialement venu lui présenter ses respects et lui entretenir de questions savantes. «

Dou Yan laissa échapper un » hum « et regagna la cour principale.

Dame Ji s'entretenait de quelque chose avec la cinquième dame, le visage plutôt sombre. À la voir entrer, toutes deux interrompirent leur conversation du même élan et lui sourirent : » Te voilà de retour ! «

Dou Xin s'avança d'un pas léger pour saluer ses deux tantes, puis prit le bras de la sixième.

Le corps de la sixième tante se raidit.

La cinquième tante, elle, sourit : » Voyez donc : à vous tenir ainsi, on dirait mère et fille. «

La sixième tante garda le silence.

Dou Yan pouffa de rire ; comme l'intendant entrait demander les instructions de la cinquième tante, elle entraîna la sixième dans l'aile ouest et lui servit de ses propres galettes aux pêches pour la régaler.

Le visage de la sixième tante parut s'assombrir. Tenant la galette, elle tapota doucement la main de Dou Zhiwei et murmura : » Shouyuan, si jamais la sixième tante a commis quelque faute, il faut me pardonner. «

Dou Yan comprenait.

D'un côté elle, de l'autre un aîné de sa famille maternelle : elle se trouvait prise entre deux, fort embarrassée.

Si Ji Yong avait été un misérable, passe encore ; la sixième tante aurait eu au moins de quoi s'opposer. Mais voilà que Ji Yong, dès sa jeunesse, avait réussi aux examens et passait aux yeux du monde pour un lauréat à l'avenir sans bornes : les raisons de la sixième tante n'en étaient point.

Elle s'appuya en riant sur l'épaule de la sixième tante et plaisanta : » Fils ne méprise mère pour sa laideur. Soyez tranquille. Quand bien même vous auriez donné à la onzième belle-sœur la chaîne d'or que vous me réserviez, je ne vous en tiendrais pas rigueur. «

» Quelle enfant ! « Dame Ji caressa les cheveux de Dou Zhiwei, le cœur plus serré encore, et prit en secret une ferme résolution : si Ji Yong osait témoigner à Dou Zhiwei le moindre manque d'égards, dût-elle se brouiller à jamais avec sa belle-sœur, elle ne laisserait pas Dou Yan subir la moindre injustice.

Elle ne put s'empêcher de murmurer : » Ne t'inquiète pas. Tu vivras très bien. «

Le nez de Dou Yan picota ; peu s'en fallut qu'elle ne fondît en larmes.

※※※※※

Wei Fan, sachant que Dou Yan voulait le voir, se hâta de faire confectionner une robe longue en soie de Hangzhou couleur bambou vert, ornée de motifs de nuages découpés, du modèle le plus en vogue de la capitale, et se rendit à la ruelle du temple Heming.

C'était la première fois, depuis sa renaissance, que Dou Yan dévisageait Wei Fan.

Un visage juvénile, un fin duvet encore visible au coin des lèvres ; assis là, bien droit, il semblait fort contraint, et elle le trouva à la fois familier et étranger.

» Prenez donc du thé ! « Dou Yan désigna du doigt le Biluochun posé sur la table basse.

» Grand merci ! « murmura Wei Fan, le visage empourpré, en prenant la tasse pour en boire une gorgée.

Trop nerveux, ou peut-être ayant bu trop vite, il s'étrangla soudain avec le thé et se mit à tousser.

Dou Qu fit passer un mouchoir à Su Xin pour qu'elle le lui remît.

Wei Fan remercia, tout confus, et se sentit malgré tout un peu plus à l'aise qu'auparavant.

Dou Yan dit : » Voulez-vous rompre les fiançailles ? «

» Non, non, « répondit Wei Fan en agitant vivement les mains, tout éperdu, » je n'y ai jamais songé… «

Dou Yan reprit : » Je crois aussi qu'il n'y a rien eu entre vous et ma sœur… «

» Quatrième jeune dame ! « Avant qu'elle n'eût fini, Wei Fan affichait déjà une stupeur profonde.

Depuis qu'on l'avait surpris à avoir donné rendez-vous à Dou Ming au temple Puji, sa sœur aînée ne lui avait pas adressé un mot ; elle lui avait flanqué une gifle retentissante, sa mère n'avait cessé de pleurer, et même son beau-frère, qui le traitait jusque-là comme son propre frère, l'avait regardé avec déception. Quant à Wang Qinghai, c'en était trop : il lui avait demandé, tout réjoui du malheur d'autrui : » Dis donc, laquelle est la plus jolie, la sœur aînée ou la cadette ? «

Seule Dou Yan le croyait innocent de toute liaison avec Dou Ming.

» Entre votre sœur et moi, il n'y a vraiment rien eu ! s'écria-t-il avec fougue. C'est votre sœur qui m'a fait porter un message, me disant qu'elle avait une affaire urgente à me confier, au sujet de nos fiançailles, et me demandant de venir discrètement au temple Puji, où sa servante m'attendrait… «

Dou Yan le croyait vraiment.

Dou Ming n'était tout de même pas sotte.

» Point n'est besoin de vous justifier, dit Dou Yan. Je vous crois. «

» Grand merci, quatrième jeune dame. « Le visage de Wei Fan débordait de gratitude.

» Seulement, tant d'événements se sont succédé ; je suis épuisée de corps et d'esprit, et les aînés de la maison sont bien affligés, poursuivit Dou Yan. Ne vaudrait-il pas mieux remettre notre mariage à plus tard ? Que chacun reprenne son souffle, et que nous mettions à profit cette occasion pour bien réfléchir à l'avenir. «

Wei Fan resta interdit.

Que voulait donc dire Dou Yan ?

Le croire, et pourtant différer la noce…

Les battants de la salle des fleurs étaient grands ouverts, et le printemps finissant y versait ses couleurs éclatantes ; Wei Fan, lui, n'en ressentait nulle joie.

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Mes sœurs, mes frères, voici le supplément du 7 mai.

o(n_n)o~

ps : je ne sais pas si je parviendrai à écrire la mise à jour du 7, jetez un œil demain à midi, ce sera plus sûr.

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