제165장 뒷산

뒷산의 작은 개울, 물이 맑디맑았다.

송연은 개울가에 서서 잔잔히 흐르는 물 위로 어린 나무 그림자를 조용히 바라보고 있었다.

석청색 비단 도포에 벽옥 비녀, 곧추선 자태, 고요한 기운. 그는 마치 등 뒤의 숲에서 자라난 나무 하나가 되어 맑은 바람과 푸른 하늘에 스며들었고, 적막하고 아득한 가운데 가을의 높고 상쾌한 청징함이 배어 있었다.

연훈을 타고 내린 두지는 걸음을 멈칫했다.

송연은 인기척에 이미 고개를 돌려 웃으며 말했다. «왔구나!»

그의 눈빛은 온화했고 웃음은 진실했다. 두지는 문득 목이 메어 말했다. «어쩌다 이렇게 야윈 거야?»

본래 정교하고 티 없이 맑던 이목구비가 여윈 탓에 더 또렷해져, 웃음을 띠고 있어도 엄숙하고 냉준해 보였다.

«그래?» 송연이 말했다. «난 전혀 모르겠는데?»

두안은 속으로 조용히 한숨을 내쉬었다.

누구든 그 같은 일을 겪으면 뒤척이며 잠 못 이루고 밥맛도 잃기 마련일 터, 게다가 몸에 상처까지 지녔으니. 그가 이렇게 그녀 앞에 설 수 있다는 것만으로도 대단한 일이었다.

그녀는 저도 모르게 물었다. «네 상처는, 좀 어때?»

«그런대로 괜찮아!» 송연은 분명 이 이야기를 꺼내고 싶지 않은 듯 간략히 말했다. «고옥이 태의원에서 가장 뛰어난 어의를 청해 주었는데, 다들 조급해하지 말고 천천히 조섬하라고만 하더군. 나는 요즘 침대에 누워 먹고 마시며 빈둥대기만 했고 아무 데도 가지 않았어.» 그러고는 웃으며 그녀에게 물었다. «계례가 아주 성대했다던데, 아쉽게도 나는 가서 축하하지 못했어……» 눈에 옅은 아쉬움이 흘렀는데, 참으로 아쉽다고 여기는 듯했다.

두지는 저도 모르게 속으로 투덜거렸다.

네가 이 망할 일을 겪지 않았더라도, 몸에 상처가 없었더라도, 네가 올 수 있었겠어? 무슨 신분으로 무슨 핑계로 오겠다는 거야?

생각이 스치자 문득 자신이 괜한 걱정을 했다는 생각이 들었다.

송연이 하고 싶은 일에 못 할 게 어디 있나?!

어쩌면 그가 와서 축하하지 못한 것이 오히려 다행인지도 몰랐다.

그에게 핑계를 만들어 자기와 당당하게 왕래하게 한다면, 앞으로 송가의 일을 그녀가 어떻게 피해 갈 수 있겠는가?

그러다 계영이 떠올랐다.

어쩜 그녀가 만나는 사람마다 하나같이 이런 성미인 걸까?!

그러다 또 오선과 위번이 떠올라…… 그저 송연과 계영 모두 그녀를 골치 아프게 할 뿐이라는 생각뿐이었다.

그녀는 아예 아무것도 생각하지 않기로 하고 두리번거리다가, 멀지 않은 곳의 커다란 청석을 가리키며 송연에게 말했다. «저기 가서 좀 앉을까?» 말을 마치자마자 이 말이 좀 부적절하다는 생각이 들었다. 듣자니 송연의 상처가 매우 심하다던데. 지금은 어떤지도 모르는 일이고. 서둘러 덧붙였다. «아니다, 그냥 서서 이야기하자?» 속으로는 그가 이렇게 서 있는 것만으로도 힘들지 않을까 저도 모르게 중얼거렸다……

송연은 두흔을 바라보았고, 웃음기는 줄곧 눈밑 깊은 곳에서 눈가와 눈썹 끝까지 흘러내렸다.

그는 가볍게 말했다. «난 괜찮아. 외상은 진작 나았고, 내상은…… 큰외삼촌께서 외가 무공을 익히는 것은 너무 패기가 드러난다 하셨지. 우리 송가는 황상의 측근 신하이니 내가 그런 걸 익히는 것은 적절치 않다 하셨어. 일찍이 일부러 사부를 찾아 내가 양생 내공을 익히도록 가르치셨는데, 이 공부는 본래 약한 불로 차를 달이듯 천천히 해야 하는 것이라 조급해할 일은 아니야.»

«그럼 다행이네!» 두안은 단병이 처음 송연을 보았을 때 송연이 무슨 특별한 무예를 익힌 것 같다고 했던 것이 떠올랐다. 장가와 송가 모두 백 년 넘게 번창한 명문가이니 외부인이 모르는 호신술이 있으리라 여기고 대수롭지 않게 대답했다.

송연이 살짝 웃으며 말했다. «지난번에 네가 전장에 산나물이 있다고 했지, 이 뒷산에 나는 건가? 난 어찌 한 포기도 못 보겠더라?»

두안은 저도 모르게 말했다. «너 산나물을 알아?»

«알지!» 송연이 말했다. «예전엔 몰랐는데, 돌아가서 사람을 시켜 좀 캐 오게 했어…… 아주 희귀한 건 모르겠고. 웬만한 건 다 알게 됐어.»

설마 그 정도까지는 아니겠지!

두안은 눈을 깜빡였다.

송연은 매우 진지하게 그녀에게 고개를 끄덕였다.

두안은 사방을 둘러보더니, 타원형 잎이 달린 풀 한 포기를 뽑아 돌아와 물었다. «이게 뭐게?»

«이건……» 송연은 본 적이 없어 순간 이마에 땀이 솟았고, 중얼거렸다. «아마…… 엽료……인가?»

정말 공을 들이긴 들였구나!

두안은 속으로 중얼거렸다.

«틀렸어!» 그녀가 엄숙하게 말했다. «이건 산모야.»

산모와 엽료는 매우 비슷하게 생겼지만, 하나는 잎이 길쭉하고 하나는 둥글넓적하다.

송연은 난처한 듯 땀을 닦았다.

두안이 껄껄 웃었다.

그 웃음에는 약간의 짓궂음과 약간의 교활함이 배어 있어, 그런 만큼 마음껏 날리는 듯한 기운이 있었고, 송연의 우울한 마음을 밝혀 주었다.

그는 저도 모르게 따라 웃었다.

웃음은 송연의 눈썹과 눈을 부드럽게 만들었다. 소년다운 아리따움이 조금 드러났다.

두안은 속으로 아쉽다고 탄식했다.

이렇게 아름다운 소년을, 송잠은 억지로 살육자로 만들어 버렸구나.

«이건 신맛나물이라고도 해.» 그녀가 손에 든 산모를 흔들며 말했다. «여름에 나는 산나물인데, 따서 맑은 물에 씻은 다음 끓는 물에 살짝 데쳐 건져내면 바로 먹을 수 있어. 열을 내리고 피를 서늘하게 하는 효능이 있지.»

송연은 두안의 손에서 소모를 받아 들며 웃었다. «지난번엔 오크라를 먹었는데, 너 이런 것들 꽤 잘 아는 것 같더라.»

«응.» 두안은 고개를 들어 강 건너편의 야생 복숭아나무 세 그루를 바라보며 웃었다. «난 어릴 때부터 여기서 자랐어. 어렸을 땐 마을 아이들과 함께 산에 올라 나물도 캐고, 강에 내려가 물고기도 잡았지.» 그녀는 작은 강가의 한 모퉁이를 가리켰다. «보이지? 여름이 되면 저기엔 야생 물고기가 아주 많아……» 두안은 고개를 돌려 그에게 웃으며 물었다. «걸을 만하겠어?»

«응!» 송연은 고개를 끄덕였다. «걸을 만해.»

«가자, 내가 어디 좀 데려가 줄게!» 두흔이 앞장서며 말했다. «힘들면 말해.» 잠시 말을 멈췄다가 덧붙였다. «억지로 버티지는 마, 그건 재미없으니까.»

«알았어!» 송담은 대답하며 두안을 따라 돌을 밟고 작은 강을 건넜다.

두안은 민첩하게 야생 복숭아나무에 올라갔다.

송연은 망설임 없이 곧바로 뒤따라 올라갔다.

그는 넓은 곡식밭과 두 개의 마을이 보였다. 동쪽의 것은 두지미의 전장이었는데, 청벽돌 기와집 한 채가 마을 한가운데 서 있고 그 주위를 낮은 진흙 초가집들이 둘러싸고 있었다. 다른 하나는 매우 낯설었다. 두 마을의 크기와 배치는 비슷했고, 그는 심지어 밭에서 일하는 농부들과 청벽돌 기와집 안을 오가는 사람들의 그림자까지 알아볼 수 있었다.

두안은 그가 낯설게 느끼는 마을을 가리키며 웃었다. «저건 랑씨네 전장이야. 랑씨 집안 사람들은 여기 거의 오지 않아. 전장을 맡은 건 마른 늙은 장두인데, 그에겐 살집 좋고 하얀 아내가 있어. 술을 아주 좋아해서 술에 취할 때마다 늙은 장두를 쫓아가며 때리지. 늙은 장두는 욕을 퍼부으면서 밭으로 도망가고, 전장 사람들은 다 뛰어나와 구경을 하지……»

송연은 저도 모르게 웃음이 터졌다.

그는 어린 두안이 눈썹을 접시처럼 휘어뜨린 채 여기 엎드려 랑씨네 장두 부부가 싸우는 걸 구경하던 모습이 보이는 듯했다…… 그 우스꽝스러운 소란은 한 줄기 따뜻한 물결처럼 그의 냉담한 마음을 넘어와 그의 가슴을 따뜻하게 했다.

그러나 두지미의 표정이 갑자기 무겁게 굳어졌다.

그녀는 송지를 응시하며 낮은 목소리로 말했다. «네 아버지가 왜 너를 모함했는지 난 모르겠어!»

송지의 입가에 걸려 있던 미소가 얼어붙었다.

두안은 고개를 돌려 다시 두 마을을 바라보았다. 서로 멀지 않은 곳에 있는 두 마을이었다.

«우리 어머니가 목을 매어 스스로 목숨을 끊은 거 알지?» 전생에 그녀는 자주 여기 서서 두 마을을 바라보곤 했다. 이번 생에는 그럴 기회가 거의 없었지만. «난 자주 생각했어. 어머니는 왜 굳이 목을 매어 죽어야 했을까? 설마 내가 그녀가 남아 있을 만한 가치가 없는 걸까? 이 세상에 누가 나를 마음에 새겨 줄까? 누가 생사를 돌보지 않고 나를 지켜 줄까? 내가 마을 어귀의 라이싼보다도 못한 걸까? 그는 날마다 밖에서 남들에게 괴롭힘을 당하는데도 그의 어머니는 그를 보배처럼 여기는데……» 그녀의 눈 밑으로 잠시 멍한 빛이 스쳤다. «가끔 미칠 것 같으면 산에서 마구 뛰어다니곤 했어…… 어느 해 중추절에 삼백부가 경식 월병 한 상자를 보내 주셨는데, 왠지 마음이 몹시 어지러웠어. 삼백부가 가시자마자 산으로 뛰어 올라갔지. 문득 고개를 들자 이 야생 복숭아나무 세 그루가 보였어…… 그때 난 새옷을 입고 있었는데…… 마을 아이들처럼 나무에 올랐어. 옷이 걸려 찢어졌지만 랑씨네 늙은 장두가 아내에게 쫓겨 맞는 게 보였지……» 아마 그때 정경이 떠올라서였는지 두안은 입꼬리를 쳐올리며 웃다가 랑씨네 전장 가장 서쪽 집 한 채를 가리켰다. «저 집엔 딸이 둘 있어. 그 애들 아버지는 농한기가 되면 잡화 짐을 지고 마을마다 돌아다니는데, 집에 돌아올 때면 늘 그 애들에게 전병 두 개를 사다 주지.» 이어서 다른 집을 가리켰다. «저 집 시어머니는 아주 매서워. 며느리가 조금만 손이 느려도 처마 밑에 서서 욕을 해대는데, 그런데 한번은 그 며느리가 병이 났을 때 곧장 성에 가서 의사를 불러 오고는 며느리 약까지 달여 줬어……» 두안은 송연을 응시하며 눈빛이 초롱초롱했다. «봐, 이 세상엔 나쁜 것도 있지만 좋은 것도 있어. 사람이나 일을 더 많이 겪어 보면, 역시 나쁜 것보다 좋은 게 더 많다는 걸 알게 될 거야!»

그녀는 자신에게 아버지의 모함을 마음에 담아 두지 말라고 권하는 것이었을까?

송지의 시야가 조금 흐려졌다.

두안이 한 그 말들 때문인지, 아니면 그녀가 자신을 향한 마음 씀씀이 때문인지 알 수 없었다.

«난 그저 내 아버지를 믿지 못하는 것뿐이야.» 두지미의 목소리가 높았다 낮았다 하며 그의 귀에 전해졌다. «그래서 엄 선생님과 서청이 남에게 쫓긴다는 말을 듣고 마음을 놓지 않았어. 단병과 진람서 일행을 서울로 보내 소식을 알아보게 했지. 만약 네가 내가 짐작한 대로 아버지에게 모함을 당한 거라면 손을 내밀어 줄 생각이었고, 아니라면…… 만 년을 안전하게 항해하려면 조심해야 하는 법이니, 그냥 내가 기우뚱한 걱정으로 쓸데없는 짓을 한 셈 치자고!»

송담은 쓴웃음을 지으며 말했다. «다행히 네가 쓸데없는 짓을 해 줘서, 아니었으면 난 아마 진작 황천길로 갔을 거야.»

두안은 아무 말도 하지 않고 산 아래 두 전장을 바라보았다.

거의 정오가 되어 마을마다 아지랑이 같은 밥 짓는 연기가 피어올랐다.

송연은 두지미의 시선을 따라 바라보았다.

밥을 나르는 아낙네들이 삼삼오오 서로 인사를 나누며 깔깔대고 짝을 지어 밭으로 향했다.

고요하던 마을에 그 웃음소리 탓에 조금이나마 활기가 더해졌는데, 사람이 느끼는 것은 시끄러움이 아니라 생생한 기운이었다.

송연은 자기 마음도 이 마을처럼 고요하고 가벼워지는 것을 느꼈다.

그는 고개를 돌려 곁의 두안을 바라보며 가만히 «고마워»라고 말했다.

«고맙긴.» 두흔이 말했다. «넌 세월이 화살 같다는 걸 알게 될 거야. 바로 이 순간 아프고 괴롭던 일도, 그 순간만 지나면 곧 잊게 되고, 그 아픔마저 함께 잊게 돼.»

숲 뒤에 숨어 멀리서 송연과 두지미를 바라보던 하련은 근심이 가득했다. «세자야와 두가 넷째 아가씨가 대체 무슨 말을 하시려는 걸까? 어쩜 나무에까지 올라가시지?»

진핵은 두안이 자신에게 했던 ‘다음부턴 안 된다’는 경고를 떠올리며 저도 모르게 입을 다물었다.

두가 넷째 아가씨는 분명 세자야에게 자신이 왜 영국공이 세자야에게 무슨 수작을 부리려 한다는 걸 알게 되었는지 말하려는 것이리라.

그는 그 때문에 다소 멍해져서 말했다. «아니면 무슨 중요한 일이 있어서 나무 위에서 이야기하는 걸 거야. 분명 누가 엿듣는 걸 원치 않는 거지.»

«그래?» 하련은 매우 의심스러웠다. «이 뒷산엔 모기 한 마리 날아들기 힘든데, 누가 세자야와 넷째 아가씨의 말을 엿들을 수 있겠어?»

영진국공부에 ‘도적 떼의 습격’ 사건이 일어난 뒤로, 영국공이든 세자야든 곁에는 신수 높은 호위병이 많이 늘어 있었다. 진정에 올 때조차 세자야는 여전히 충분한 인원을 데려왔다.

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책 보는 자매·형제 여러분, 어제 그 장은 크게 수정했으니 읽기에 영향을 줄 수 있습니다. 돌아가서 한번 넘겨본 뒤 이 장을 보시기 바랍니다.

o(n_n)o~

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