Chapitre 519 — Départ

Le prince héritier s'enquit alors de l'état de l'impératrice : « Comment va-t-elle à présent ? »

Il avait appris ces derniers temps que l'impératrice était souffrante, mais les ordonnances soumises par le Collège impérial de médecine n'étaient que calmants et sédatifs, ce qui avait éveillé ses soupçons.

L'épouse du prince héritier murmura à voix basse : « La douairière impératrice dit que l'impératrice est tombée malade de dépit à cause du prince de Liao ; comment les médecins impériaux oseraient-ils prescrire autre chose ? »

Le prince héritier comprit et changea de sujet : « La mi-automne approche ; outre les remèdes habituels, envoyons aussi à la résidence du duc Ying quelques friandises et eaux parfumées, cela paraîtra plus cordial. »

L'épouse du prince héritier acquiesça avec un sourire radieux : « Oui. »

Mais le lendemain, le prince héritier fit venir Song Yan au pavillon chaud de l'Ouest pour s'entretenir avec lui : « Comment se porte à présent le duc ? »

Song Yan eut un sourire amer : « Il a repris connaissance, mais sa gorge est brisée, il ne peut plus parler, et la fièvre le reprend par moments. Les médecins impériaux disent qu'il lui faudra au moins deux ans de repos complet pour que son état s'améliore peu à peu. »

« Il ne peut plus parler ? » Le prince héritier fronça les sourcils. « Pas un seul mot ? »

« Il n'émet que des sons inarticulés, comme un enfant qui ne sait encore rien. » Song Yan semblait fort affligé. « Sans le pinceau, nous ne savons pas ce qu'il veut dire. Mon père s'énerve à mesure qu'il parle ; s'il ne brise pas quelque objet, il renverse la table basse du kang. Or les médecins impériaux répètent qu'il ne doit point s'emporter. Je n'ai eu d'autre choix que d'assigner à son service un serviteur qui l'a accompagné pendant des années... »

« Il n'y a rien à faire », le consola le prince héritier. « Heureusement, la résidence du duc Ying possède des serviteurs héréditaires ; avec le temps, le duc finira par s'y habituer. »

« C'est aussi mon avis. »

Ils parlèrent longuement de l'état de Song Cen, puis le prince héritier leva sa tasse de thé.

Song Yan resta plongé dans la perplexité.

Mais en voyant Cui Yijun en personne lui lever le rideau, il conçut un vague pressentiment, et le soir, dans un murmure, il confia à Dou Yan : « L'empereur pourrait bien me confier le commandement de la garde en brocart. »

Dou Yan en fut bouleversée.

Dans la vie antérieure, Song Yan avait déjà commandé la garde en brocart.

« Le prince t'a-t-il fait part de cette intention ? » demanda-t-elle à Song Yan.

« Le prince s'est enquis de l'état de mon père », dit Song Yan. « Il craint assurément que je doive observer le deuil... La garde en brocart n'a présentement point de commandant en chef ; le palais est comme privé de ses yeux et sourd à tout. Je ne puis imaginer quelle autre raison le prince aurait eue de me faire venir exprès au palais. »

« Ne pourrais-tu pas éviter la garde en brocart ? » hésita Dou Yan. « Sa réputation est trop mauvaise. »

« Bonne ou mauvaise, la réputation dépend toujours de la conduite de chacun », dit Song Yan avec un sourire désabusé. « Aller à la garde en brocart présente aussi son avantage », ajouta-t-il en lui mordant l'oreille, tandis que sa main se posait sur sa poitrine, que la grossesse avait encore embellie. « Au moins, je n'aurai plus à monter la garde au palais... »

« À quoi penses-tu ? » Dou Yan, partagée entre l'agacement et l'amusement, lui repoussa la main d'un geste sec. « Il y va de ton avenir ! »

« Au pire », dit Song Yan en l'attirant contre lui, « je pourrai, comme mon père, n'être qu'un médiocre commandant du sceau à la cour des Cinq Armées. Fût-ce au comble de mon talent, le prince ne saurait me confier à la fois la garde Jinwu et la garde en brocart. J'avais naguère songé à réhabiliter mon oncle et à découvrir pourquoi mon père avait fait périr ma mère ; aujourd'hui mes vœux sont comblés, je ne souhaite plus que demeurer auprès de toi et de l'enfant, n'être qu'un bon mari et un bon père, afin que mes enfants ne connaissent point ce que j'ai connu dans mon enfance. Quant à ces biens extérieurs, il n'y a plus lieu de me disputer. »

Ces années-là, Song Yan avait lui aussi mené une vie amère.

Puisqu'il le voulait ainsi, qu'il en fût donc selon son désir !

Dou Yan lui caressa le visage avec tendresse : « Comme tu voudras. L'essentiel est que tu sois heureux. »

« Que m'importe d'être heureux ? » Song Yan, la voyant si soucieuse de lui, voulut la prendre sur ses genoux ; mais sa main, en se tendant, lui rappela qu'elle était présentement empêchée, et il lui baisa vigoureusement le visage. « L'important, c'est que tu sois heureuse. Ne souhaites-tu pas que je reste auprès de toi ? »

Les époux se dirent des mots tendres une bonne partie de la nuit ; le lendemain, en voyant Gao Sheng venir de la ruelle du temple Yunqi apporter à Jiang Baisun des présents de voyage, ils se rappelèrent que le lendemain Jiang Baisun partirait pour Haozhou.

Song Yan, alarmé : « A-Yan n'est pas encore venue saluer son cinquième oncle ! »

Jiang Baisun était couvert de blessures ; Jiang Yan était enceinte, et Jiang Baisun, craignant de l'effrayer, avait défendu à Song Yan de révéler à Jiang Yan qu'il logeait au pavillon Yizhi. À présent que ses plaies étaient guéries et qu'il s'apprêtait à quitter la capitale pour le Liaodong lointain, nul ne savait quand les proches se reverraient ; comment Jiang Yan aurait-elle pu manquer de venir saluer Jiang Baisun ?

Dou Yan dit : « Voyez-vous cela ! La ruelle du pont de Jade est-elle donc si loin d'ici ? » Puis, pinçant les lèvres en un sourire : « J'ai depuis longtemps fait porter un billet à Chen Zanzhi par une servante. La petite sœur Yan est si timide ; plutôt que de le lui dire directement, mieux vaut que Chen Zanzhi le lui rapporte ! »

« Qu'y a-t-il à rapporter ? » Song Yan fronça les sourcils. « Le cinquième oncle est son oncle propre ; irait-il lui nuire ? »

Dou Yan sourit sans répondre.

Song Yan soupira, impuissant.

Dou Yan songea en elle-même : les vicissitudes de la vie sont innombrables ; si telle était la part d'adversité dans son existence, elle la savourait comme un miel.

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Cette année, le vingt-neuvième jour de la grande année, où en êtes-vous de vos provisions du Nouvel An ?

Pour ma part, j'ai seulement acheté quelques fruits au bord de la route...

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