Chapitre 507 — Avant et après

Dans la pièce, nul ne soufflait mot ; un silence de mort régnait.

Seul le petit Yuan Heng, ignorant des choses du monde, passa la tête hors des bras de sa grand-mère et lança d'une voix claire : « Mon oncle ! » brisant la quiétude de la maison.

Gu Yu releva la tête, les yeux rougis et encore un peu humides.

« Yuan Heng ! » Il s'efforça d'esquisser un sourire. « C'est moi qui t'ai fait du tort, mon neveu. » Tandis qu'il parlait, une lueur humide perla au coin de ses yeux.

Dou Yan lança un regard à Duan Bing et dit : « Qu'est-ce que tu racontes là ? Que tu aies pu accourir depuis Tianjin, ton frère Tianci et moi t'en sommes infiniment reconnaissants. Cette affaire n'était pas en ton pouvoir, alors pourquoi tout mettre sur ton dos ? Allons, lève-toi vite ; à rester accroupi par terre, ton neveu va se moquer de toi. »

Duan Bing et Chen Lanxu s'étaient déjà avancés, l'un à droite, l'autre à gauche, pour le relever. Duan Bing dit sans détour : « Puisque le jeune maître Gu sait qu'il nous est arrivé malheur, a-t-il prévenu le prince héritier ? Le prince de Liao est-il vraiment entré au palais comme ils le prétendent ? »

Gu Yu se laissa relever par les deux hommes, comme hébété, et dit à Dou Yan : « Ce sont les deux misérables que ma tante avait placés à mes côtés qui ont laissé échapper quelque chose. Je n'ai appris hier l'affaire de mon cousin germain ; j'ai aussitôt trouvé un prétexte pour faire arrêter les deux hommes, puis j'ai galopé à bride abattue vers la capitale, mais il était trop tard — les portes de la ville étaient closes, et même le sauf-conduit que l'empereur m'avait accordé ne m'a pas permis d'entrer. Me souvenant que, ces derniers jours, mon frère Tianci avait dit que sa femme et son fils prenaient le frais dans leur résidence de la Montagne Parfumée, j'ai décidé de venir voir ma belle-sœur et mon neveu, sans imaginer… »

Il baissa la tête avec douleur.

Autrement dit, Gu Yu n'avait pas eu le temps d'avertir Song Yan !

Tous eurent le visage assombri.

Yuan Heng, inquiet, se mit à appeler « Maman ».

Dou Yan s'approcha et prit son fils dans ses bras.

Chen Lanxu, les lèvres pincées, s'avança et la salua : « Madame, remettez-nous le maître en toute confiance ! Tant qu'il nous restera un souffle, nous ne laisserons personne lui arracher un seul cheveu. »

Le jour allait bientôt se lever ; s'ils pouvaient gagner du temps jusqu'à l'aube, il leur serait peut-être possible de rompre l'encerclement et de trouver un moyen d'entrer en ville pour joindre Song Yan.

Et ce n'est qu'en rejoignant Song Yan qu'on pourrait dégager la résidence de la Montagne Parfumée.

Mais à la pensée de se séparer de son fils, Dou Chu souffrait atrocement.

Elle hésita un instant, puis, les larmes aux yeux, embrassa le petit visage de son fils et confia Yuan Heng à Chen Lanxu.

Gu Yu comprit aussitôt ce qu'ils s'apprêtaient à faire.

Il se redressa, le dos droit, et s'avança : « Belle-sœur, laissez-moi escorter Yuan Heng jusqu'en ville ? »

« Non ! » Dou Yan secoua la tête sans réfléchir. « Tu es une cible trop voyante ! Tâche plutôt de t'échapper de la résidence et de porter un message à ton frère Tianci. »

Il serait sans doute déjà trop tard pour porter un message.

Gu Yu se dit cela en lui-même, mais n'osa le dire à Dou Yan.

« Alors je reste ici auprès de ma belle-sœur ! » dit-il, une lueur féroce dans le regard. « Ils veulent emmener ma belle-sœur faire visite au prince de Liao… »

« Ce n'est pas aussi désespéré que tu l'imagines ! » Dou Yan, le cœur soulevé d'émotion, l'exhorta doucement. « Ils veulent seulement nous capturer, Yuan Heng et moi, pour menacer ton frère Tianci. »

Elle n'avait pas achevé sa phrase que, dehors, s'élevèrent des cris d'agonie et des hurlements de rage.

Tous se regardèrent, saisis.

Yuan Heng, effrayé, se tortillait et voulait que Dou Yan le prît dans ses bras.

Dou Yan prit son fils ; déjà Gu Yu avait écarté le rideau et regardait au-dehors.

« Belle-sœur ! » s'écria-t-il, transporté de joie. « On vient nous secourir ! »

À cette heure, qui donc pouvait encore les sauver ?

« Ah ! » Dou Yan, à demi incrédule, le cœur battant, courut regarder à son tour.

Elle vit que les arbalètes pointées vers eux avaient toutes changé de direction, et que nombre de flèches partaient vers leurs assaillants ; à tout instant, des hommes du prince de Liao étaient atteints sur les toits et tombaient dans la cour, immobiles.

« C'est… » Dou Yan, à la fois surprise et ravie.

« Je ne sais qui c'est, » dit Gu Yu, les yeux brillants, « mais à coup sûr, ils viennent nous sauver sur l'ordre de mon frère Tianci ; non, peut-être même que c'est mon frère Tianci en personne qui est arrivé. »

Dou Yan l'espérait aussi.

Quelqu'un cria vers l'autre cour : « Belle-sœur, c'est moi, Chen Zanzhi. Je suis venu sur l'ordre du prince héritier pour réduire ces rebelles. Ne vous effrayez pas : les hommes du camp Shenji sont venus avec moi, et nous avons apporté des mousquets. »

« Amitābha ! » Dou Yan ne put s'empêcher de murmurer une prière.

Elle ignorait comment Chen Jia avait appris qu'il leur était arrivé malheur, mais puisqu'il amenait des hommes du camp Shenshu, la situation devait encore être aux mains de Song.

Une détonation retentit dans l'air, mêlée de flammes, et plusieurs hommes chutèrent des toits.

Gu Yu, galvanisé, courut, fébrile, ramasser son sabre et dit : « Belle-sœur, cachez-vous vite avec mon neveu ; ils vont sûrement se battre à mort et nous assaillir avec frénésie. »

Il n'avait pas fini de parler que Duan Bing, Chen Lanxu et les autres gardes s'avancèrent : « Nous venons avec vous ! »

Gu Yu acquiesça et ouvrit résolument la porte.

Dou Qu le suivit : « Petit frère, à deux poings on ne peut tenir tête à quatre ; profitez plutôt des caisses et des chambres comme abris. Tant que nous ne sortons pas, ils ne pourront rien contre nous. »

« Sans leurs arbalètes, nul ne sait qui l'emportera ! » Gu Yu avait le regard déterminé. « Rester enfermés dans la maison, c'est trop étouffant ! »

Duan Bing, qui d'ordinaire ne faisait pas grand cas de Gu Yu, le considéra soudain d'un tout autre œil.

Il lui assena une grande claque sur l'épaule : « Bien ! Voilà des paroles dignes d'un homme de cœur. Il n'est pas question que le jeune maître aille se battre dehors avec ses gens pendant que nous nous terrons dans la maison. Mon jeune maître, j'irai avec vous ; dovrais-je mourir, ils ne franchiront pas le seuil de cette pièce. »

Dehors, ils pourraient former une ligne de défense ; si l'on attendait l'ennemi dans la chambre, une fois les hommes du prince de Liao entrés de force, Dou Yan et Yuan Heng se retrouveraient face à face avec ces traîtres.

Gu Yu éclata de rire ; avec Duan Bing et le peu de gardes qui leur restaient, il sortit de la chambre, referma la porte derrière eux et y enferma Dou Yan, Yuan Heng et la grand-mère.

La grand-mère avait les yeux baignés de larmes.

Yuan Heng, inquiet, demanda à voix basse à sa mère : « Pourquoi l'oncle ne me prend-il pas dans ses bras ? »

Dou Yan ne put retenir ses larmes ; la voix étranglée, elle dit : « L'oncle doit chasser ces brigands pour Yuan Heng ; quand il les aura chassés, il reviendra jouer avec toi. »

Yuan Heng hocha docilement la tête : « Je serai sage, je ne ferai pas de bruit pour déranger l'oncle ! »

Dou Yan serra Yuan Heng contre elle.

※※

Devant la porte du palais Kuning, le prince héritier fit un pas en avant et saisit étroitement la main de Song Yan ; les lèvres frémissantes, il voulut dire quelque chose, mais finit par ne rien dire et laissa échapper un léger soupir.

« Votre Altesse ! » Cui Yijun lança un regard complexe à Song Yan et rappela à mi-voix au prince héritier : « Du côté du Grand Conseil, ne faudrait-il pas envoyer quelqu'un raisonner le prince de Liao ? »

Le sous-entendu était d'aller chercher un ministre du Grand Conseil pour servir de témoin.