Chapitre 506 — Résister

Le domaine de Xiangshan.

Les hurlements de Song Han figèrent Dou Yan et les autres ; dans la pièce, un silence de mort s'abattit.

« Maman ! » Yuan Heng, qui dormait, se frotta les yeux et se redressa en titubant. « Je veux faire pipi ! »

Debout sur le kang, il tendit ses petites mains vers Dou Yan.

Dou Yan pesta intérieurement.

Pourquoi ce petit ancêtre se réveillait-il à cet instant ?

Qui sait si l'enfant allait avoir peur ?

La grand-mère se hâta de prendre Yuan Heng dans ses bras et le cajola doucement : « Sage, ta mère est occupée ; c'est arrière-grand-mère qui va te faire faire pipi ! »

Les enfants sont si sensibles. En temps ordinaire, il se serait jeté en riant dans les bras de son arrière-grand-mère ; mais cette fois, il tortillait son petit corps et s'obstinait à réclamer Dou Yan : « Je veux ma maman ! Je veux ma maman ! »

Dou Xin s'approcha d'un pas léger, embrassa la joue de Yuan Heng et dit : « Dis ce que tu veux, mais faire tout ce vacarme, ce n'est pas être un bon garçon ! »

Yuan Heng se blottit étroitement contre Dou Zhiwei.

Les personnes présentes tournèrent le dos ; la grand-mère trouva une bassine dont on ne savait qui s'était servi et le fit uriner.

Dou Yan reprit Yuan Heng sur le kang et sourit : « Dors vite ! Quand tu te réveilleras, papa sera rentré de son service ! »

Yuan Heng s'agrippa à la main de Dou Zhiwei sans vouloir la lâcher : « Maman reste avec moi ! »

« Entendu ! » Dou Yan, le cœur en feu, n'en laissa rien paraître.

Elle avait cru que le prince de Liao, comme dans sa vie antérieure, attendrait que la santé de l'empereur déclinât pour agir ; jamais elle n'aurait imaginé qu'il eût tant d'audace, tirant les marrons du feu sans le moindre souci des conséquences.

Était-ce parce que, plus il tardait, plus la situation lui devenait défavorable ?

On peut être voleur mille jours, mais non garder le guet mille jours. Song Yan, tout sur ses gardes qu'il fût à l'égard du prince de Liao, ne pouvait parer à une attaque soudaine. Savait-il, ou non, quel piège ourdissait le prince de Liao ?

Dou Yan réprima les remous de son cœur, inspira profondément et, comme à l'accoutumée, tapota doucement Yuan Heng pour l'endormir.

Mais les yeux de Yuan Heng restaient grands ouverts, le regard tantôt sur Dou Zhiwei, tantôt sur Duan Bing qui montait la garde au pied de leur couche.

Dou Xin lui pinça gentiment le bout du nez : « Tu ne fermes pas vite les yeux ? »

Yuan Heng gloussa, le visage plein de curiosité : « Où est passée ma nourrice ? Pourquoi ne reste-t-elle pas près de moi, et c'est maître Duan qui me garde ? »

Cet enfant, vraiment, était d'une vive intelligence.

« Aujourd'hui, c'est maman qui te garde, dit Dou Xin, et j'ai fait aller se reposer ta nourrice ! »

À peine avait-elle achevé que, dans la cour naguère silencieuse, retentirent de nouveau des sifflements de flèches et les cris hystériques de Song Han.

Duan Bing et les autres se crispèrent.

Yuan Heng, saisi de frayeur, se blottit contre sa mère et appela d'une voix tremblante : « Maman ! »

Dou Yan eut le cœur transpercé ; elle eût voulu, d'une gifle, envoyer Song Han ad patres.

Elle couvrit les oreilles de Yuan Heng et embrassa ses cheveux noirs et doux : « Ce n'est rien, maman est là, maître Duan est là, n'aie pas peur ! »

Peu à peu, Yuan Heng se calma.

La cour, elle aussi, retrouva lentement son calme.

Des gémissements à peine perceptibles parvinrent, puis l'autre reprit la parole : « Madame Dou, vos gens sont encore en vie. Vous qui chérissez tant les vôtres, comment pourriez-vous les regarder périr sans rien faire ? Vous êtes de haut rang, nous n'oserions jamais vous manquer de respect. Qu'il vous suffise de nous suivre, et non seulement nous ferons aussitôt soigner vos gardes, mais nous vous escorterons avec déférence jusqu'au palais du prince de Liao. Le jour ne va pas tarder à poindre ; en venant, mon maître m'avait donné l'ordre exprès de vous ramener avant l'aube. Si, avant le lever du jour, nous n'avons pas obtenu que vous nous suiviez, il nous faudra incendier la maison. À présent, tout autour du domaine, le bois est amoncelé et arrosé d'huile de colza ; il n'attend que le pâle jour pour être embrasé. »

Dou Yan et les siens changèrent de visage.

Chen Lanxu dégaina son sabre : « Je vais voir si c'est vrai. »

« Inutile ! » Plusieurs étaient déjà morts ou blessés ; sauver ceux qu'on pouvait l'était tout, désormais. Dou Yan dit avec amertume : « Ils n'auraient pas besoin d'un si mince prétexte pour nous tromper. » Ce disant, elle regarda Yuan Heng dans ses bras, les larmes lui montant aux cils.

Duan Bing détourna la tête.

La grand-mère, tremblante, saisit la main de Dou Zhiwei.

L'autre continuait de presser Dou Yan : « Si Madame Dou ne nous croit pas, qu'elle envoie quelqu'un s'en assurer. Quand deux pays sont en guerre, on n'égorge point les messagers. Les éclaireurs que vous dépêcherez n'auront rien à craindre tant qu'ils ne sortiront pas de la cour. »

Dou Yan fit comme si elle n'avait rien entendu.

Elle rassembla ses esprits, tira son fils de son étreinte en souriant et dit d'une voix douce : « Yuan Heng, nous allons jouer à un jeu — tout à l'heure, maître Duan te portera et vous sauterez par-dessus le mur de cette cour pour aller retrouver ton père. Si tu peux rester sans souffler mot, maman dira à ton père de t'emmener monter à cheval au domaine. Tu en es capable ? »

« Madame ! » Duan Bing et les autres, les yeux rougis, tombèrent à genoux.

Yuan Heng, un peu égaré, regardait Duan Bing et les autres.

« Relevez-vous vite ! » dit Dou Yan avec sang-froid. « Yuan Heng est le fils aîné du prince héritier, et à présent son unique fils. S'il tombait entre les mains du prince de Liao, même si le prince héritier se rangeait à lui, Yuan Heng aurait peine à nous être rendu. S'il ne part pas, le danger ici n'en sera que plus grand ! »

Le monde fait toujours plus de cas des fils que des femmes.

Aux yeux du prince de Liao, Yuan Heng comptait davantage.

Mais aux yeux de Duan Bing et des autres, Dou Yan comptait bien davantage.

« Si nous partons, que ferez-vous ? » Il secouait la tête comme un hochet.

« Au pire, j'irai faire une visite chez eux », répondit Dou Chi avec un sourire insouciant en caressant la tête de son fils. « Tout à l'heure, je sortirai parlementer avec eux, et vous, vous emmènerez Yuan Heng et vous vous précipiterez dehors. Ils seront alors trop occupés pour s'occuper de Grand-Mère. » Ce disant, elle se tourna vers celle-ci : « Vous, tâchez de vous esquiver tout à l'heure ; à coup sûr, vous vous en tirerez saine et sauve. »

Yuan Heng, dans son ignorance, ne comprenait rien à la décision de sa mère, mais l'atmosphère pesante le poussa malgré lui à se blottir de nouveau contre Dou Zhiwei.

« Pars donc avec Yuan Heng et les autres ! » dit Grand-Mère d'un ton grave. « Je resterai ici à les retenir. À travers la fenêtre, ils ne pourront sûrement pas distinguer nos visages. »

Grand-Mère voulait ainsi se substituer à sa petite-fille.

Dou Yan contempla les fils d'argent aux tempes de la vieille dame et secoua la tête en souriant : « Laissez-moi donc faire les choses à ma manière ! »

Comment l'adversaire pouvait-il se laisser berner si facilement ?

Grand-Mère allait répliquer quand un vacarme s'éleva du dehors : quelque chose semblait être arrivé à ceux du camp adverse.

Tous, dans la pièce, sentirent leurs esprits se ranimer ; Duan Bing se hâta de soulever l'épais feutre de la fenêtre pour regarder au-dehors.

« Madame ! » Il tourna bientôt la tête, tout excité. « On dirait que quelqu'un leur cherche querelle ! »