Chapitre 463 — La voile

Les gens diraient seulement que Dou Ming craignait que son frère adoptif ne lui ravît la part d'héritage qui lui revenait de droit, et qu'elle était d'une cupidité achevée.

Si la chose s'était produite l'an dernier, elle aurait risqué de fâcher Dou Ming pour lui donner un conseil ; mais aujourd'hui... Dou Ming n'écoutait plus personne. À trop parler, elle craignait de voir s'évanouir jusqu'à l'affection des anciennes années.

Cinquième demoiselle, comment avez-vous pu en arriver là ?

La vieille Zhou la plaignait en silence.

Dou Ming, souriant, était assise sur le grand kang près de la fenêtre de la salle de repos, écoutant l'entremetteuse mandée par Chen Jia vanter ce dernier : « ... Il eut beau avoir déjà une épouse, il n'en est pas resté de descendance. Outre qu'il a l'allure posée et sûre, il a du talent ; tout jeune encore, le voilà officier militaire du quatrième rang. À ce train, dix ans au plus et il passera au troisième. La demoiselle de votre maison n'aura qu'à se marier pour devenir femme d'officier ; quelle alliance saurait être meilleure ? »

Elle ne souffla mot, et, tout sourire, accepta la lettre de naissance de Chen Jia. Puis elle fit remettre à l'entremetteuse dix taels d'argent.

L'entremetteuse en resta un instant saisie ; puis, transportée de joie, ses yeux se réduisirent à deux fentes.

Chen Jia avait mandé une entremetteuse officielle pour porter sa demande au domaine du duc d'Angleterre ; plusieurs de ces femmes, l'ayant appris, avaient poliment décliné. Seule celle-ci, appâtée par les cinq taels et les deux pièces de soie fine offerts en remerciement, s'était résignée à pénétrer dans la ruelle du domaine du duc d'Angleterre. Et pourtant, avant même d'avoir vu Dou Yan, elle raillait en elle-même la présomption de Chen Jia ; qui eût cru que l'épouse du jeune héritier du duc d'Angleterre acceptât la lettre de naissance de Chen Jia ?... C'était à croire que le soleil se levait à l'ouest !

Tout guillerette, elle alla porter la réponse à Chen Jia, dans la ruelle Yuqiao.

Chen Jia sentit sa tête tourner ; il lui fallut un long moment pour revenir à lui, puis il s'empressa d'appeler la femme de Tao Er pour la gratifier.

L'entremetteuse s'en alla, radieuse.

Chen Jia, lui, avait les jambes molles ; longtemps il demeura dans son fauteuil de palissandre sans pouvoir se lever.

La maison Song avait bel et bien accepté sa lettre de naissance !

Autrement dit, son mariage avec Jiang Yan n'était pas une plaisanterie, mais pouvait devenir réalité.

Le cœur de Chen Jia se gonflait comme une voile au vent. Impossible de dire s'il éprouvait de la joie ou du soulagement. Ce fut seulement lorsque les époux Tao Er vinrent le féliciter qu'il reprit ses esprits et se souvint que la maison n'avait été repeinte que lorsque l'ancien propriétaire s'y était installé ; bien des endroits étaient à présent souillés... Il y avait certes un petit jardin à l'arrière, mais, parti à l'aube et rentré au soir, sans maîtresse de maison pour y veiller, il avait été depuis belle lurette transformé en potager par la cuisinière ; et contre le mur d'angle se dressait un vieux prunier de Chine ; à supprimer le potager et à planter quelques pivoines, des pivoines moutan, des chrysanthèmes dorés, cela pourrait encore passer à la rigueur... Quant au mobilier, il avait tout vendu séparément lorsqu'il avait cédé la maison ; l'ancien propriétaire ne lui avait laissé que quelques tabourets bancals, des caisses de bois divers écaillées, et autres brimborions. Fraîchement promu, il avait à graisser la patte à ses supérieurs, à récompenser ses subordonnés, et à rembourser les anciens prêts usuraires ; il n'avait guère eu le loisir d'acquérir quoi que ce fût... Le domaine du duc d'Angleterre, certes, n'employait que du santal pourpre, il ne pouvait rivaliser ; mais enfin, un mobilier de pin laqué noir, il fallait bien en commander un jeu. Et la galerie couverte du pourtour, et le paravent de pierre devant la porte, tout cela demandait à être remis en état... Que de choses encore à faire, y songeait-il !

Il ne put tenir en place plus longtemps ; avec une fougue bruyante, il appela Hu Zi et lui donna ses ordres : « Va tout de suite me chercher dans la rue quelques maçons habiles, et aussi quelques peintres en bâtiment... Je me souviens que, la dernière fois que le fils aîné des Chen a pris femme, leur mobilier était fort beau ; va demander à qui ils l'ont fait faire, et qu'on vienne m'en exécuter un jeu... »

Chen Jia donnait ses ordres comme une bordée de mousqueterie ; la tête de Hu Zi enflait. Il répéta tant bien que mal, puis détala chez Tao Er : « Vite, donnez-moi quelques feuilles ; je veux noter tout ce que le maître a dit. »

Tao Er riait à gorge déployée tout en lui préparant l'encre ; au fond de lui, pourtant, il se disait que, si ce mariage se concluait vraiment, ils seraient comme dit le livre : « Qu'un homme accède, et chiens et poules s'élèvent au ciel »... Un simple garde du domaine du duc d'Angleterre, une fois sorti, devenait chef de la police du district de la capitale ; son fils pourrait bien, au bas mot, finir agent du bureau des taxes. Il en rirait jusque dans son sommeil.

La maison Chen se mit à tourner comme un moulin à vent.

De son côté, Dou Ming ne restait pas inactive.

Faire fabriquer des parures, coudre des vêtements, acheter le trousseau : on ne touchait pas terre.

Heureusement, Jiang Ling était là pour aider ; et les femmes, naturellement portées à faire des emplettes, changeaient leurs fatigues en plaisirs : la salle Yizhi retentissait de rires sans fin.

Jiang Yan, retirée dans le pavillon des Eaux Vertes, éprouvait un peu de joie, mais surtout de la peur.

Elle aurait tant voulu voir Chen Jia une fois, lui demander de sa propre bouche pourquoi diable il l'épousait. Si un jour il venait à la mépriser pour avoir été veuve et remariée, qu'il ne la trompât point, qu'il le lui dît franchement : elle ne le répéterait à personne, elle irait se cacher seule et sans bruit dans un temple.

Mais devant la mine réjouie de sa belle-sœur et de Jiang Ling, elle ne pouvait décidément souffler mot d'une rencontre avec Chen Jia.

Dou Yan sentait Jiang Yan le cœur lourd et eût voulu la réconforter ; mais Song Han déménageait, Song Maochun et les autres venaient prêter main-forte, Song Ke s'était lavé les mains de l'affaire, et elle ne pouvait manquer d'être présente pour échanger quelques politesses ; le déménagement de Song Han achevé, ce fut encore la fête de la pendaison de crémaillère : Dou Yan n'y alla point, mais n'en omit pas moins les convenances, et se démena deux jours durant, de-ci de-là. Lorsqu'elle retourna voir Jiang Yan, celle-ci s'était apaisée ; la voyant sourire, elle ne posa pas davantage de questions.

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Mes sœurs et frères, voici la mise à jour du jour.

ps : je rentre un peu plus tôt que prévu, o(∩_∩)o~

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