Chapitre 463 — La voile

Toute cette agitation dans la maison Wang, Dou Huaiying et les siens l'ignoraient.

Dou Huaiying ne ressentait qu'un immense soulagement ; il poussa un soupir.

Tout joyeux, il passa un bras autour des épaules de Song Zhi et dit à Dou Huaide : « En rentrant, tu iras chercher ton père ; nous boirons quelques verres comme il faut. »

Une fois l'adoption faite, il fallait changer les appellations.

Dou Huaide devrait désormais appeler Dou Heng « sixième oncle ».

Il s'en souvenait, mais justement Dou Huaiying ne s'y était pas encore habitué.

Dou Huaide eut un sourire gêné.

Song Yan se hâta de lui porter secours : « Mon beau-père a fait un lapsus ; qu'il soit puni de trois grandes coupes tout à l'heure. »

Dou Huaiying s'en aperçut alors et s'écria : « Bien, bien, bien. Je me punis moi-même de trois grandes coupes. » En regardant Dou Huaide, son regard laissa échapper quelque excuse.

Après tout, c'était une séparation d'avec ses parents ; Dou Huaide en avait d'abord gardé quelque rancœur, mais ce Dou Huaiying-là, il ne savait pourquoi, lui arracha un éclat de rire ; la contrariété qui lui pesait sur la poitrine s'envola soudain, et il eut le sentiment de n'avoir pas été cédé par ses parents, mais d'avoir été envoyé consoler un aîné parce que son père adoptif était trop à plaindre.

« Le jour où vous donnerez le banquet, père, veillez à ne pas commettre de lapsus, dit-il en souriant. Sinon, le cinquième oncle ne vous le pardonnera pas. »

Dou Huaiying rit de bon cœur.

Voyant les deux hommes ainsi, Song Yan se sentit fort réconforté.

Et Dou Huaide éprouva pour Song Yan une petite pointe d'admiration.

Il était plus âgé que Song Yan, mais dans ses manières il ne valait pas l'observation minutieuse et la sollicitude attentive de ce dernier.

Il porta sur Song Ke un regard plus respectueux.

L'adoption de Dou Huaide fut ainsi officiellement scellée.

Dou Huaiying envoya officiellement des invitations aux parents de la maison Dou établis à la capitale pour boire dans la ruelle Yunqi.

Ce fut alors que Dou Ming apprit que Dou Huaide avait été adopté au nom de Dou Huaiying.

Aussitôt, la fureur lui fit bouillir le sang ; d'un geste, elle renversa la table basse du kang, bondit et s'écria : « Je m'y oppose ! De quel droit adopter Dou Huaide ? »

Zhou Lao voulut parler, puis se retint ; elle pensait en son for intérieur : en son temps, le septième maître avait aussi songé à te garder à la maison pour te donner un époux entrant dans la famille, mais tu as ravi le destin de la quatrième demoiselle, et celle-ci a épousé la maison Ying. Si la branche occidentale des Dou n'adoptait pas, devrait-elle donc s'éteindre faute d'héritier ? D'ailleurs, bien que la maison Dou comptât nombre de descendants, hormis Dou Huaide, il n'y avait vraiment personne d'apte à l'adoption.

Mais comment pouvait-elle dire cela devant Dou Ming !

Depuis plus d'un semestre, le caractère de Dou Ming devenait de plus en plus emporté ; même le marquis recevait de temps à autre ses piques, et les servantes et les vieilles femmes qui la servaient dans la chambre tremblaient toutes de peur, n'osant pas souffler mot ; la cour principale restait la plupart du temps silencieuse, sans un bruit, comme une caverne de glace. Quiconque y entrait sentait le froid lui glacer tout le corps.

Mais plus Dou Ming y songeait, plus elle se trouvait dans son droit ; elle ordonna à Zhou Lao de préparer la voiture et se rendit dans la ruelle Heming.

Dou Huaiying, le cœur endurci, refusa de la voir et chargea Gao Sheng de lui transmettre ce message : « Mariée, on suit son époux ; veuve, on suit son fils. Puisque tu es désormais la bru d'une autre maison, tu dois honorer ta belle-mère et servir ton mari ; à l'avenir, s'il y a quelque affaire, fais-la transmettre par tes servantes et tes vieilles femmes, voilà tout. »

Mais Dou Ming estimait que son père lui gardait encore rancune de ce qu'elle avait choisi Wei Fan autrefois ; elle lança un coup de pied à Gao Xing et s'écria : « Ils me pressaient de la sorte, et père non seulement ne m'a pas défendue, mais aujourd'hui il me règle ses comptes ! N'y a-t-il donc que Dou Yan qui soit votre fille, et moi, ne le suis-je pas ? »

À ces mots, Dou Huaiying ne vit en Dou Ming qu'une insolence brutale ; repensant aux reproches voilés de dame Ji, il dut reconnaître qu'il avait gâté cette fille.

La ramener maintenant dans le droit chemin, n'était-ce pas encore à temps ?

Dou Huaiying se déroba et refusa de voir Dou Ming.

Dou Ming tempêta là un long moment sans que personne ne lui répondît, puis, furieuse, retourna au domaine du marquis de Jining.

Les servantes affichaient un air effrayé, mais s'avancèrent toutes pour l'accueillir.

Dou Ming les regarda, et sa contrariété s'en accrut ; du coin de l'œil, elle vit cependant un jeune valet contourner prestement le mur d'écran et disparaître.

Elle connaissait ce valet.

Il s'appelait Ruyi. Il servait dans le cabinet de travail de Wei Fan.

C'était un domestique né dans la maison Wei ; il avait huit ans cette année, de petite taille, mais fort dégourdi.

Pourquoi donc fuyait-il à sa vue ?

Était-elle donc un monstre qui dévorait les gens ?

On dit que l'on prend le parti de celui que l'on sert ; Wei Fan lui avait-il donc dit quelque chose en temps ordinaire ?

Aussitôt, une écharde sembla se ficher dans le cœur de Dou Ming ; elle congédia les servantes et les vieilles femmes de la cour extérieure, puis, emmenant Zhou Lao et les autres, se dirigea d'un pas vif vers le cabinet de travail de Wei Fan.

Wei Fan n'était pas dans son cabinet.

Ruyi s'avança et annonça : « Le marquis est allé monter à cheval ! »

Elle rentrait à peine qu'il était déjà parti monter à cheval : qu'est-ce que cela voulait dire ?

Le feu lui monta à la tête ; d'un regard pointilleux, Dou Ming fit le tour du cabinet.

Le cabinet était fort bien tenu : le satin de Hangzhou qui recouvrait la cithare avait été remplacé par un bleu précieux, et aux quatre coins pendaient des pendeloques d'or jaune qui lui donnaient un air fastueux ; dans le vase de porcelaine bleue et blanche posé sur le bureau, un bouquet de camélias écarlates rendait la pièce tout éclatante.

Elle n'aurait jamais cru que les servantes et les valets du cabinet fussent si soigneux !

Dou Ming eut un rire froid, puis tourna les talons et regagna ses appartements.

Elle écrivit à sa mère, dans la ruelle Liuye, pour lui annoncer l'adoption.

De la ruelle Liuye lui revint un billet laconique — « Bien noté » —, et rien d'autre.

La chose lui parut étrange ; elle chargea la vieille Zhou de porter quelques présents à la ruelle Liuye, officiellement pour honorer Wang Xushi, et de s'enquérir discrètement de la situation là-bas.

À son retour, la vieille Zhou lui rapporta : « La vieille dame se porte bien ; seulement, je n'ai pas vu la septième dame. On m'a dit qu'elle s'était violemment querellée avec la deuxième dame et qu'elle gardait la chambre, le cœur gros. »

Dou Ming savait que Wang Shuying se disputait souvent avec Pang Yulou ; elle ne conçut donc aucun soupçon et demanda à la vieille Zhou : « Et Dou Yan, sait-il quelque chose de l'adoption ? »

La vieille Zhou répondit : « On dit que le jeune héritier du duc d'Angleterre a accompagné le maître pour se prosterner devant la septième dame. »

De dépit, Dou Ming jeta à terre le peigne qu'elle tenait.

Elle eut beau tourner et retourner la question, elle ne trouva aucun moyen d'empêcher l'adoption par Dou Huaide ; force lui fut de dire à la vieille Zhou : « Pour l'adoption, garde le silence. Puisqu'ils ne m'ont prévenue de rien, qu'ils ne comptent pas sur moi pour leur faire honneur ce jour-là. »

Ce qui signifiait, en somme, qu'il était inutile d'en informer la maison Wei.

La vieille Zhou secoua la tête en son for intérieur.

Quand bien même ni le marquis ni sa femme ne s'y rendraient, quel tort cela ferait-il au prestige des Dou ?