Chapitre 393 — L'idée germe

Croyant son père fatigué, Dou Yan s'attarda encore à bavarder un moment, puis se leva pour prendre congé.

Dou Huaiying ne la retint pas : « Puisque Yantang ne vient pas te chercher, tu ferais aussi bien de rentrer tôt. » Et il reconduisit sa chaise à porteurs jusqu'à la grande porte.

La fête du Double Cinq approchait. Au temple de Yunqi, les pèlerins se pressaient comme les fils d'une étoffe ; les porteurs de la résidence du duc Zhenguo d'Ying, craignant de bousculer Dou Yan, firent un détour par la ruelle de Shibei, derrière le temple. Mais qui eût cru qu'on célébrait des noces dans cette ruelle ? Les pétards crépitaient sans relâche ; force fut aux porteurs de contourner Shibei, puis de gagner la rue de Fucheng, de là celle de Xuanwu, avant de traverser la rue de Yuqiao.

La chaise à porteurs avançait en tanguant, tête baissée, silencieuse et obstinée.

Dans son ennui, Dou Yan souleva le rideau et regarda au-dehors : du premier coup d'œil, elle aperçut la haute flèche de la pagode du temple de Wanming.

Quelque chose remua en elle. Elle dit à Duan Bing, qui marchait près de la chaise : « Je voudrais aller brûler un bâton d'encens au temple de Wanming. »

« Cela, non ! » dit Duan Bing en riant. « Aujourd'hui, il y a partout des gens qui vont porter de l'encens ; vous ne pouvez pas vous mêler à cette foule. Si vraiment vous désirez y jeter un coup d'œil, attendez que je rentre ce soir en parler à monsieur Yan ; quand nous aurons prévenu l'abbé de Wanming, nous vous accompagnerons pour l'offrande. » Il ajouta : « Ce n'est pas que, depuis mon arrivée à la capitale et mon entrée à la résidence du duc Zhenguo d'Ying, j'aie pris des manières ; c'est que votre situation n'est plus celle d'autrefois, et que vous ne sauriez supporter une telle fatigue. »

Dou Yan sourit légèrement. « Dans ce cas, dit-elle, cherchons un endroit tranquille près du temple de Wanming pour nous asseoir. J'ai justement une commission à vous confier. »

Duan Bing ordonna aux porteurs d'arrêter la chaise au bord de la route. Il envoya un homme en éclaireur ; celui-ci trouva une petite maison de thé à deux rues de Wanming, et l'on installa Dou Yan dans un salon particulier.

Dou Yan dit : « Il y a une famille du nom de Li. Une veuve y vit avec son fils et sa fille, dans la deuxième ruelle, tout près d'ici ; ils ont déménagé voici dix-sept ans. Renseignez-vous pour moi : voyez si quelque ancien voisin sait où ils sont allés. Si l'on vous interroge, dites que vous êtes un parent éloigné venu chercher asile, et surtout n'éveillez aucun soupçon. »

La famille Li habitait ici depuis la dynastie précédente ; même après leur départ, il était impossible que les vieux voisins en eussent perdu toute trace. À l'époque, les rumeurs étaient si vives qu'ils n'avaient sans doute pas osé reprendre contact ; mais plus de dix ans ont passé, et il se peut que certains sachent où ils sont allés.

Duan Bing eut quelque doute, mais ne posa aucune question ; il acquiesça et partit.

Dou Yan, assise derrière le rideau de bambou du premier étage de la maison de thé, observait la foule alentour.

Pas étonnant que Song Cen eût jadis installé sa « maison d'or » près du temple de Wanming : il y a ici une ruelle entière vouée au fard et à la poudre, où les allées et venues ne cessent jamais et où les femmes sont majoritaires ; à quoi s'ajoutent les fidèles qui viennent prier à Wanming, sans compter la proximité de la famille Li. Que ce fût Song Cen ou Li Tiaoniang, ni l'un ni l'autre n'attirait trop l'attention en entrant ou sortant d'ici.

Elle s'assit et but deux tasses de thé ; puis Duan Bing revint.

Son visage était un peu confus. « Les voisins disent que, depuis que la fille de la maison Li est morte d'une maladie subite, la famille a vendu la maison ancestrale et est partie. J'ai demandé où ; personne ne le sait. En revanche, les gens qui habitent aujourd'hui la maison des Li semblaient très bien les connaître et m'ont posé beaucoup de questions ; voyant que j'allais me trahir, j'ai dû battre en retraite. » Il rougit. « Madame, pardonnez-moi : je n'ai pas mené à bien ce que vous m'aviez confié. »

Dou Yan, un peu surprise : « Vous êtes-vous bien enquis de qui habite aujourd'hui la maison ancestrale des Li ? »

« Oui, dit Duan Bing. Ils se présentent comme d'anciens voisins de longue date ; voyant que les Li vendaient bon marché, ils ont acheté. Ils ont ajouté que, les deux premières années, des gens étaient venus s'enquérir des Li, et qu'ils ne s'attendaient pas, quinze ans plus tard, à ce qu'on revienne encore les chercher. »

Dou Yan resta un instant interdit : « Et avez-vous demandé qui venait ainsi s'informer des Li ? »

« Je l'ai demandé, dit Duan Bing, gêné. Mais ces gens ont conçu des soupçons : la mère Li est de la capitale, disaient-ils, d'où lui viendrait une parenté du Hebei ?... Je n'ai pas osé poursuivre. »

Décidément, ce genre d'affaire demandait des professionnels !

Dou Yan le rassura de quelques mots, puis, un peu déçue, reprit le chemin du retour.

Mais à peine avait-elle franchi le seuil qu'un jeune serviteur vint annoncer : « Monsieur Chen, des Gardes en brocart, a envoyé son épouse vous porter les présents de la fête du Double Cinq. Elle attend dehors et souhaiterait entrer vous présenter ses respects. Dois-je la faire entrer, ou non ? »

Après tout, l'homme lui avait trouvé deux servantes d'une adresse peu commune ; il fallait bien lui accorder cette politesse.

Dou Yan dit : « Faites-la entrer. »

Le serviteur acquiesça en souriant et introduisit la visiteuse.

Ce ne fut rien de plus que quelques prosternations au nom de Chen Jia et quelques paroles de bon augure.

Voyant que cette femme avait le visage régulier, les manières justes, le propos courtois et mesuré, bref qu'elle était des plus fiables, Dou Yan en conçut quelque sympathie et fit remettre à la visiteuse deux enveloppes rouges de première qualité.

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Chers frères et sœurs, voici la deuxième mise à jour du jour.

o(∩_∩)o~

ps : c'est tout de même la fête du Double Neuf, je quémande effrontément vos billets roses !

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