제393장 마음을 먹다

두흔이 말했다. «어머님께서 장수 집안 출신이시니 몸이 좋으셨어야 할 텐데, 어째서 이爷를 낳으신 후에 몸이 그렇게 나빠지셨습니까?»

송지의 얼굴빛이 어두워졌다. 그가 낮은 목소리로 말했다. «우리 어머니는 나의 둘째 외삼촌과 가장 사이가 좋으셨다. 함주 누이사촌은 둘째 외삼촌의 유복녀였는데, 어머니가 천은을 잉태하셨을 때 함주 누이사촌이 갑자기 수두를 앓아 고열이 내리지 않았다. 어머니는 몹시 애가 타서 일부러 궁에 들어가 태후에게 약을 구하기도 하시고, 며칠 동안 둘째 외숙모와 옷을 벗지 않고 함주 누이사촌을 돌보셨다. 그 후 태기가 움직이고 말았다.

«그 뒤 할아버지께서 돌아가시는 일까지 겹쳤다. 궁에서 환관과 여관을 보내 장례를 도와주었지만, 어머니도 손을 놓을 수 없어 또 한 번 태기가 움직이셨다.

«천은을 낳으실 때 결국 대출혈이 나서 하마터면 목숨을 잃을 뻔하셨다. 천은도 그 탓에 태어날 때부터 몹시 허약해서, 태어난 지 사흘이 지나도 젖을 빨지도 못하고 움직이지도 못했다. 외할머니는 그때 온 마음을 어머니에게 쏟고 계셔서 천은을 돌볼 겨를이 없어 아버지에게 맡기셨다. 아버지가 어찌 아이를 돌볼 줄 아셨겠는가. 하는 수 없이 큰어머니를 청해 천은을 두세 달 돌보게 하셨다.

«어머니도 천은에게 미안한 마음이 커서 천은을 유달리 응석받이로 키우셨다. 그저 몸이 튼튼해서 평안히 자라기만을 바라셨을 뿐, 다른 것은 바라지 않으셨다.» 그가 말하며 쓴웃음을 지었다. «지나치게 바로잡으려다 보니, 천은이 이 모양이 되고 말았다!»

나라를 세우고 조정을 연 지 백여 년, 공훈 있는 집안의 자제들은 대부분 송한림과 같았다.

전생의 경험이 없었다면, 두안은 송한 같은 시동생이 있는 것도 나쁘지 않다고 여겼을 것이다. 그러나 그녀는 송각이 까닭 없이 아버지를 죽이고 동생을 죽였다고 굳게 믿고 있었기에, 송잠과 송한에게 분명 문제가 있다고 확신했다.

하지만 그녀에게는 지금 아무런 증거가 없었다.

두안은 그리하여 마음에도 없는 위로의 말로 송연을 달랬다. «열 손가락도 길고 짧음이 있지 않습니까. 이爷께서 당신과 같기를 바라실 수는 없지요. 그분은 어릴 때부터 체질이 당신만 못했으면서도 이렇게 무탈하게 자랐으니, 그것만으로도 하늘의 은혜입니다. 욕심을 부리시면 하늘의 뜻을 거스르게 됩니다.»

송연이 그녀의 어깨를 감싸 안고 웃으며, 그녀의 뺨에 입을 맞췄다.

두안은 곧 화제를 돌렸다. «한림원 일을 백언에게 맡기면 어떻겠습니까?»

«백언이라고?» 송연은 매우 뜻밖이라는 듯, 머뭇거리며 말했다. «그래도 괜찮겠습니까?»

«저는 그가 비교적 적합하다고 봅니다.» 두안이 말했다. «첫째로, 그가 이 몇 년간 여러 곳을 유람하며 견문을 넓혔고, 사람됨이 침착하고 신중하면서도 정직하고 의협심이 있으며 기민하고 임기응변에 능합니다. 그가 새로 과거에 급제한 진사로서 조걸배와 진송명을 상대하면 그다지 눈에 띄지 않아, 조와 진 두 사람도 그렇게 경계하지 않을 것입니다.» 그녀는 말하면서 송연의 옷깃을 정돈해주고 웃으며 말했다. «둘째로, 저에게도 사사로운 마음이 있습니다. 만약 일이 정말 우리가 짐작하는 대로라면, 그의 신분과 지위, 그리고 말솜씨라면 오백부님을 움직여 올바른 선택을 하시게 하기에 비교적 쉽습니다. 두씨 집안까지 끌어내려지는 일을 면하도록 말입니다.»

두언도 결국 자기 사람이었다.

송연은 당연히 자기 사람을 쓰고 싶었다.

그가 생각하며 말했다. «그럼 기회를 봐서 백언과 이야기해보고, 그의 속내를 떠본 뒤에 다시 결정하지.»

요왕의 궁변까지 겨우 삼 년밖에 남지 않았다. 시간이 갈수록 다급해졌다.

두안이 송연을 재촉했다. «그럼 그에게 일찍 말해두세요.»

송연은 마음에 와닿는 바가 있었다. 그가 말했다. «요왕이 도대체 무슨 생각을 품고 있는지 모르겠습니다. 이렇게 끝없이 기다리고 있자니 정말 속이 타는군요.»

두안이 그를 일깨웠다. «그가 일을 이루려면, 기회가 있어야 하지 않겠습니까? 황상께서 하루라도 건강하시면, 그는 하루라도 서울에 들어올 명분이 없습니다.»

송연은 듣다가 눈이 번쩍 빛났다.

이튿날 그는 두언을 취선루로 초대해 저녁을 먹였다. 그 뒤 송연은 궁에 들어가 당직을 섰고, 두언은 얼굴이 창백한 채로 두안을 찾아왔으나, 그녀의 화청에 앉아 말을 꺼내려다 말고 얼굴 가득 불안한 기색이었다.

두안은 한숨을 쉬고는 아예 문을 열고 산으로 들어갔다. «이것도 그저 우리의 짐작일 뿐입니다. 하지만 만에 하나 사실이라면, 양쪽 모두 대가족이니 미리 대비하는 것이 항상 좋지 않겠습니까.»

두언은 고개를 끄덕였으나, 표정은 아직도 얼떨떨했다.

두안은 진연주에게 두언을 집까지 바래다주게 했다.

마차가 절반쯤 갔을 때에야 두언은 정신을 차렸다. 고개를 들자 흔들리는 등불 아래 진연주의 물처럼 고요한 얼굴이 보였고, 그는 저도 모르게 멍해졌다. 수레 휘장을 걷자 마차 밖에는 단병과 진람서의 건장한 모습이 있었다.

그는 문득 깨달았다. 자신의 이 넷째 고모할머니가 매우 범상치 않으며, 아주 오래전부터 오늘의 모든 일을 준비해온 듯했다.

그런 생각이 스치자 그는 저도 모르게 실소를 터뜨렸다.

그때 넷째 고모할머니는 겨우 몇 살이었겠는가. 요왕도 아직 개부하지 않았는데, 일이 어찌 자신이 상상한 대로였겠는가.

오늘 자신은 정말 겁을 먹어서 쓸데없는 생각을 하고 있는 것이었다.

그는 웃으며 진연주에게 고맙다고 인사하고 마차에서 뛰어내려, 시원스럽게 진연주에게 손을 흔들고는 성큼성큼 집 안으로 들어갔다.

진연주는 그의 뒷모습을 바라보며 살며시 웃더니, 마부에게 돌아가라고 분부했다.

두안은 장부인과 송잠의 옛일이 갈수록 흥미로워졌다.

부처님 오신 날이 지나고, 두언은 서길사에 합격했으며, 궁에서 다시 오독향낭과 정자약을 하사했다. 두안은 두회영이 휴가를 낸 김에 계명사 골목으로 돌아갔다. 아버지께 단오절 절례를 드리는 것 외에도, 궁에서 하사받은 정자약 두 병을 아버지께 가져다드렸다.

딸이 찾아온 것을 보고 두회영은 당연히 뜻밖의 기쁨을 감추지 못했다. 그녀를 집에 붙잡아 점심을 먹이고, 또 서재에서 두지미의 글씨를 검사한 뒤, 좋은 수산석 인재 두 개를 상으로 주었다.

두흔이 말했다. «아버님도 참 잘 기억하시네요. 매번 저에게 같은 것을 주시니까요.»

두회영이 득의양양하게 말했다. «네가 어릴 때부터 이것을 좋아했으니, 내가 어찌 기억하지 못하겠느냐.»

두안은 두회영의 귀밑머리 은실을 바라보며 잠시 생각하다가 말했다. «아버님과 칠태태는 그저 이렇게 미루기만 하실 작정이십니까? 곁에 사람을 두어 아버님의 음식과 일상을 돌보게 하실 생각은 없으십니까?»

딸에게 자신의 사사로운 일을 물어보니, 두회영은 다소 난처한 기색이었다.

그는 헛기침을 몇 번 하며 좌우를 둘러보고 말했다. «연당은 어디 갔느냐? 어째서 너를 데리러 오지 않았느냐?»

두안도 깊이 들어가기는 어려워 웃으며 말했다. «마우명이 그를 신기영으로 끌고 갔습니다. 등불 들 때쯤에나 돌아올 겁니다. 제가 일찍 돌아가겠다고 했으니 데리러 오지 말라고 했습니다.»

두회영은 문득 두명이 떠올랐다.

그는 마음속으로 가만히 한숨을 쉬고, 두안과 이야기할 흥미가 뚝 떨어졌다.

두안은 아버지가 피곤한 줄 알고 몇 마디 곁에서 이야기하다가 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.

두회영은 굳이 붙잡지 않으며 말했다. «연당이 너를 데리러 오지 않으니, 일찍 돌아가는 것도 좋겠다.» 그녀의 가마를 대문까지 배웅했다.

단오가 가까워서였다. 운서사에 향객이 잇따르자 영진국공부의 교부들은 두안을 건드릴까 봐 길을 돌려 운서사 뒤편의 석비골목으로 갔다. 그런데 석비골목에 마침 혼사를 치르는 집이 있었다. 폭죽 소리가 그칠 줄 몰랐기에 교부들은 어쩔 수 없이 석비골목을 돌아 부성거리를 거쳐 선무거리에서 옥교거리로 빠져나갔다.

가마는 흔들흔들, 고개를 숙인 채 묵묵히 앞으로 나아갔다.

두안은 심심한 김에 발을 걷어 바깥을 내다보다가, 문득 만명사의 높다란 탑 꼭대기를 한눈에 알아보았다.

그녀의 마음이 흔들렸다. 가마 옆의 단병에게 말했다. »만명사에 가서 향 한 대 올리고 싶어.«

»그건 안 됩니다!« 단병이 싱글벙글 웃으며 말했다. »오늘은 온통 향 올리러 온 사람들인데, 지금은 사람들 틈에 끼실 수가 없어요. 정 가서 구경하고 싶으시다면 제가 저녁에 돌아가서 엄 선생님과 상의하고, 저희가 만명사의 주지를 먼저 찾아뵌 다음에 다시 모시고 와서 향을 올리게 해 드리지요.« 그러고는 또 말했다. »제가 지금 경도에 와서 영진국공부에 들어와 사람이 까다로워진 게 아니라, 부인께서 지금은 예전과 달라 이런 고생을 견디실 수 없어서 그러는 겁니다.«

두안이 살짝 웃었다. »그럼, 만명사 옆에서 조용한 곳을 찾아 좀 앉아 있을까요! 마침 부탁할 일이 있어서요.«

단병이 교부들에게 가마를 길가에 세우게 했다. 사람 하나를 먼저 보내 만명사에서 두 거리쯤 떨어진 작은 찻집을 찾게 하고, 두안을 그 찻집의 별실에 들게 했다.

두안이 말했다. »여씨 성을 가진 집안이 있는데, 과부 어머니가 아들과 딸을 데리고 이 근처 이조골목에 살다가 십칠 년 전에 이사 갔어요. 가서 좀 알아봐 줘요, 옛 이웃 중에 그들이 어디로 이사 갔는지 아는 사람이 있는지. 누가 물으면 먼 친척이 의탁하러 왔다고 해요, 절대 남의 의심을 사지 말고.«

여씨 집안은 전 왕조 때부터 이곳에 살았으니, 설령 이사 갔다 해도 그 옛 이웃들이 그렇게 깨끗이 연락을 끊었을 리는 없었다. 그때는 풍문이 무서워 옛 이웃과 연락하기 어려웠을 테지만, 지금은 십여 년이나 지났으니 혹시 옛 이웃 중에 그들의 행방을 아는 사람이 있을지도 몰랐다.

단병은 의아했지만 아무것도 묻지 않고 대답하고 나갔다.

두안은 찻집 이층 대나무 발 뒤에 앉아 사방의 인파를 살폈다.

송잠이 그때 이 만명사 근처에 금옥을 둔 것도 무리가 아니었다. 여기에는 연지와 분가루만 파는 골목길이 있어 사람이 오가고 그중 여자가 많았으며, 게다가 만명사에는 여자 향객들이 자주 불공을 드리러 왔고 여씨 집안과도 가까워서, 송잠이든 여요랑이든 여기서 드나들어도 그다지 눈에 띄지 않았을 터였다.

그녀가 앉아서 차를 두 잔 마셨을 때 단병이 돌아왔다.

그의 표정이 다소 난처했다. »이웃들이 그러는데, 여씨 집안 딸이 갑자기 병으로 죽은 뒤로 여씨 집안이 조상의 집을 팔고 이사 갔대요. 어디로 갔는지 물었더니 아무도 몰랐어요. 그런데 지금 여씨 집안의 조상 집에 사는 사람이 여씨 집안을 꽤 잘 아는 눈치라 제게 이것저것 많이 물어보더군요. 제가 말실수할 것 같아서 그냥 달아나왔습니다.« 얼굴을 붉히며 말했다. »부인, 죄송합니다. 부인이 맡기신 일을 잘 해내지 못했습니다.«

두안이 다소 놀라며 말했다. »지금 여씨 집안의 조상 집에 사는 사람이 누구인지 확실히 알아봤어요?«

»물었습니다.« 단병이 말했다. »여씨 집안의 오래된 이웃인데, 집을 싸게 내놓기에 샀다고 하더군요. 그러면서 앞서 두어 해 전에도 여씨 집안을 찾아와 묻는 사람이 있었는데, 십여 년이 지난 지금 또 누가 찾아와 묻는다고 했습니다.«

두안이 멍해지며 말했다. »그럼 누가 여씨 집안을 찾아와 물었는지도 물어봤어요?«

»물었습니다.« 단병이 민망한 듯 말했다. »그런데 그 집안 사람이 저를 의심하기 시작해서, 여씨 어머니가 바로 경성 사람인데 어디 하북에 멀리 떨어진 친척이 있겠냐고 하더군요…… 저는 더 묻지 못했습니다.«

보아하니 이런 일은 역시 전문가가 나서야 했다!

두안은 그를 몇 마디 달래고는 다소 실망한 채 돌아갈 준비를 했다.

그런데 막 문턱을 들어서자마자 한 사내종이 와서 아뢰었다. »금의위 진 대인께서 부인을 보내 단오 절물을 갖다 드리게 하셨습니다. 그 부인이 대문 밖에서 기다리며 들어가 문안을 드리고 싶어 하는데, 만나실지 어떨지 여쭙니다.«

그래도 남이 자기에게 제법 솜씨 있는 계집종 둘을 챙겨 주었으니, 이 정도 체면은 세워 주어야 했다.

두안이 말했다. »그럼 들어오게 하세요!«

사내종이 웃으며 »예« 하고는 몸을 돌려 사람을 데리고 들어왔다.

그저 진가를 대신해 그녀에게 두 번 절하고 몇 마디 경사스러운 말을 할 뿐이었다.

두안은 그 부인이 생김새가 단정하고 몸가짐이 분수에 맞으며 말씨에 예의와 절도가 있어 매우 온당한 사람임을 보고 마음에 몇 푼 호감이 생겨, 사람을 시켜 그 부인에게 상등 봉홍 두 개를 상으로 주게 했다.

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자매 형제들아, 오늘의 이경을 올린다.

o(∩_∩)o~

ps: 그래도 중양절이니, 낯 두껍게 분홍 표를 좀 구걸한다!

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