Chapitre 393 — L'idée germe

Dou Yan dit : « Belle-mère est issue d'une famille de généraux, elle devrait jouir d'une excellente santé. Comment se fait-il qu'après la naissance du Deuxième Maître, son état se soit à ce point dégradé ? »

Le visage de Song Yan s'assombrit. Il dit à voix basse : « Ma mère s'entendait le mieux du monde avec mon deuxième oncle ; ma cousine Hanzhu est la fille posthume de celui-ci. Lorsque ma mère portait Tian'en, Hanzhu fut prise soudain de la varicelle, avec une fièvre qui ne voulait pas céder. Ma mère en perdit la tête : elle se rendit exprès au palais pour implorer des remèdes auprès de l'impératrice douairière, puis, plusieurs jours d'affilée, elle veilla auprès de Hanzhu avec ma tante sans même prendre le temps de se dévêtir. Elle finit par compromettre sa grossesse.

« Survint ensuite la mort de mon grand-père. Bien que le palais eût dépêché eunuques et dames d'office pour aider aux funérailles, ma mère ne pouvait pas s'en laver les mains : elle compromit sa grossesse une seconde fois.

« Quand vint le moment de mettre Tian'en au monde, elle fit une hémorragie et faillit y laisser la vie. Tian'en naquit donc extrêmement faible : trois jours après sa naissance, il ne parvenait pas encore à téter. Ma grand-mère, qui avait alors toute son attention tournée vers ma mère, n'avait pas un regard pour le petit ; elle le confia à mon père. Or mon père n'entendait rien aux nourrissons : il fit venir la femme de mon oncle aîné, qui s'occupa de Tian'en deux ou trois mois durant.

« Ma mère, se sentant immensément redevable envers Tian'en, se montra d'une indulgence extrême à son égard : elle ne demandait qu'une chose, qu'il fût robuste et grandît en paix et en bonne santé, sans oser espérer davantage. » Il eut un sourire amer. « À force de vouloir corriger la erreur, on dépasse la mesure — et Tian'en est devenu ce qu'il est ! »

Depuis la fondation de la dynastie, plus de cent ans ont passé ; la plupart des rejetons des maisons méritantes sont comme ce Hanlin Song,

Sans l'expérience de sa vie antérieure, Dou Yan aurait trouvé plaisant d'avoir un beau-frère tel que Song Han. Mais elle était intimement persuadée que Song Ke était capable d'assassiner son père et son frère sans le moindre motif, et que Song Cen comme Song Han y avaient forcément leur part.

Seulement, elle ne possédait pas l'ombre d'une preuve.

Aussi consola-t-elle Song Yan de paroles qu'elle ne pensait pas : « Les dix doigts n'ont pas la même longueur ; vous ne pouvez tout de même pas exiger que le Deuxième Maître soit à votre image. Il n'avait pas votre constitution au départ, et s'il a pu grandir jusqu'ici sain et sauf, c'est déjà une faveur du Ciel. Ne cherchez pas à obtenir toujours davantage, vous attireriez sur vous la rancune du Ciel. »

Song Yan la prit par les épaules en riant, et lui baisa la joue.

Dou Yan changea de sujet : « Dites-moi, l'affaire de l'Académie Hanlin, si nous la confiions à Boyan ? »

« Boyan ? » Song Yan fut très surpris ; il hésita. « Est-ce bien raisonnable ? »

« Je le trouve plus indiqué. » Dit Dou Yan. « D'abord, ces dernières années, il a beaucoup voyagé ; c'est un homme posé, réfléchi, sans manquer de droiture ni de sens de la justice, et il sait se montrer souple et ingénieux. Que ce soit lui, tout frais lauréat du concours, qui aille traiter avec Zhao Jiepei et Chen Songming, cela passera plus inaperçu et rendra ces deux hommes moins méfiants. » Ce disant, elle rajusta le col de Song Yan et sourit : « Ensuite, j'ai aussi mon petit intérêt — si les choses sont réellement telles que nous le supposons, son rang et son éloquence permettront plus aisément d'amener le cinquième oncle à faire le bon choix. Histoire de ne pas entraîner la famille Dou dans la chute. »

Quoi qu'il en dît, Boyan était des leurs.

Song Yan préférait naturellement s'en remettre à ses proches.

Il réfléchit : « Alors je trouverai l'occasion d'en parler à Boyan, et de sonder d'abord son sentiment. »

Il ne restait plus que trois ans avant la mutinerie du palais du prince de Liao ; le temps se faisait chaque jour plus pressant.

Dou Yan le pressa : « Alors parlez-lui sans tarder. »

Song Yan, touché, dit : « Je me demande bien quels sont au juste les desseins du prince de Liao. Attendre ainsi, sans échéance, c'est à vous ronger d'impatience. »

Dou Yan lui rappela : « Pour réussir, il lui faut une occasion. Tant que l'empereur restera en bonne santé, il n'aura pas le moindre prétexte pour venir à la capitale. »

À ces mots, les yeux de Song Yan s'illuminèrent.

Dès le lendemain, il invita Boyan à dîner au Pavillon des Immortels ivres. Puis Song Yan se rendit au palais pour son service, et Boyan accourut chez Dou Yan, le teint blafard ; il demeura assis dans son salon fleuri, la parole suspendue aux lèvres, le visage plein d'inquiétude.

Dou Yan soupira, et alla droit au fait : « Ce ne sont là que nos suppositions ; mais si, par malheur, elles se trouvaient être la vérité... De part et d'autre, il y a de grandes familles. Mieux vaut prévenir que guérir, n'est-ce pas préférable ? »

Boyan hocha la tête, l'air encore absent.

Dou Yan pria Chen Yanzhou de raccompagner Boyan chez lui.

À mi-chemin, Boyan revint à lui ; levant les yeux, il vit, dans la lumière vacillante, le visage de Chen Yanzhou, calme comme une eau dormante. Il en resta saisi, écarta le rideau : dehors, les silhouettes alertes de Duan Bing et de Chen Lanxu.

Il comprit soudain que cette quatrième grand-tante n'avait rien de commun, et qu'elle semblait avoir préparé de longue date tout ce qui advenait aujourd'hui.

L'idée ne fit que passer ; il ne put retenir un rire.

En ce temps-là, quel âge avait donc la quatrième grand-tante ? Le prince de Liao n'avait pas encore établi sa maison. Comment les choses auraient-elles pu se passer comme il se l'imaginait ?

Il avait vraiment eu peur aujourd'hui, voilà qu'il se laissait aller à des pensées vagabondes.

Souriant, il remercia Chen Yanzhou, sauta de la voiture, lui adressa un geste désinvolte de la main et franchit à grands pas la porte de sa demeure.

Chen Yanzhou regarda sa silhouette s'éloigner et sourit légèrement ; puis il ordonna au cocher de rentrer.

Dou Yan s'intéressait de plus en plus aux vieilles affaires de dame Jiang et de Song Cen.

Passé l'anniversaire du Bouddha, Boyan fut reçu au rang de shujishi, et le palais fit distribuer des sachets parfumés aux cinq poisons ainsi que des pilules médicinales. Profitant du congé de Dou Huaiying, Dou Yan retourna dans la ruelle du Temple de la Poule-d'Or : outre les présents de la fête des Bateaux-Dragons pour son père, elle lui rapporta deux flacons des pilules offertes par le palais.

Que sa fille vînt le voir combla Dou Huaiying de joie ; il la retint pour le déjeuner, puis, dans son cabinet, examina la calligraphie de Dou Zhiwei et lui offrit deux superbes pierres à sceau de Shoushan.

Dou Yan dit : « Père, vous avez bonne mémoire : chaque fois, vous m'offrez la même chose. »

Dou Huaiying, tout fier, répondit : « Depuis ton plus jeune âge tu adores cela ; comment l'oublierais-je ? »

Dou Yan contempla les fils d'argent aux tempes de son père, puis dit après un instant de réflexion : « Père, avec la septième dame, comptez-vous donc traîner les choses ainsi indéfiniment ? Ne vous est-il jamais venu à l'esprit de prendre quelqu'un auprès de vous pour veiller sur votre quotidien ? »

Interrogé par sa fille sur ses affaires privées, Dou Huaiying parut quelque peu décontenancé.

Il toussa fortement, regarda de droite et de gauche : « Où est donc allé Yantang ? Comment se fait-il qu'il ne soit pas venu te chercher ? »

Dou Yan jugea bon de ne pas creuser davantage ; elle sourit : « Ma Youming l'a entraîné à l'arsenal de la Divine Machine ; il ne rentrera qu'à la tombée de la nuit. Je lui ai dit que je rentrerais tôt et qu'il n'avait pas à venir me chercher. »

Dou Huaiying pensa alors à Dou Ming.

Il soupira en son for intérieur, et son envie de converser avec Dou Yan s'émoussa d'un coup.