Chapitre 303 — Dévider l'écheveau

» Non ! « dit Song Yan ; l'expression solennelle de son visage lui donnait une assurance et un calme à toute épreuve. » Parvenu au rang de Wang Yuan, l'argent ne le touche plus guère. S'il a pu me confier une affaire aussi importante, c'est qu'à ses yeux je vaux encore la peine d'être cultivé ; et cela confirme indirectement que l'empereur a pour moi quelque indulgence. « Là-dessus, il tira le coin de sa bouche en un sourire équivoque et dit avec détachement : » Dis-moi : si en ce moment l'empereur apprenait que la brouille entre nos deux pères vient de ce que, le titre du duc Dingguo une fois aboli, mon père, craignant d'être compromis, a voulu me faire périr… qu'en penserait-il ? «

L'empereur cesserait sans doute à jamais d'avoir des égards pour le duc d'Angleterre.

Mais n'était-ce pas un peu trop cruel ?

Song Cen et Song Yan étaient tout de même père et fils : si Song Cen venait à être compromis, qu'adviendrait-il de Song Yan ?

Yan Che hésita un instant.

Dou Fan frappa dans ses mains et loua le ‹ stratagème ›.

Après tout, dans quatre ans, nul ne savait si l'empereur serait encore en vie ; avec l'intelligence de Song, même s'il était entraîné dans la disgrâce de Song Cen, il ne risquerait pas sa vie, et à l'avènement du nouveau souverain, il pourrait bien même tirer profit du malheur !

Song Yan sourit à Dou Xin et, prenant sa tasse de thé, déclara : » Voilà donc chose réglée. « Puis, s'adressant à Yan Che : » Éclaircissez au plus vite l'affaire de Wang Yuan. «

Yan Che ne put retenir un soupir.

Le jeune héritier avait certes désormais des ailes, mais qui savait si ces ailes ne le rendraient pas plus froid et plus impitoyable encore !

Il s'inclina respectueusement et se retira.

Dou ordonna aussitôt à Su Xin de dresser le souper, et appela une petite servante pour aider Song Yan à changer de vêtements : » Lavez-vous le visage et les mains ; vous pourrez venir à table ensuite ! «

Song Ke, peu enclin à se donner cette peine, objecta : » Un simple coup d'éponge sur mon visage suffira ; c'est ma tête qui travaille, et elle est fatiguée ! «

» C'est votre tête qui travaille, pas vos mains ni vos pieds ! « rétorqua Dou Yan en le poussant vers la pièce d'eau.

Song Ke congédia Dou Yan : » Je n'ai nulle intention de prendre une servante de couche ; pourquoi m'envoyez-vous donc ces petites servantes ? «

Voyant les deux fillettes baisser la tête jusqu'à la poitrine, le minois à la fois charmé et confus comme des fleurs de pêcher en mars, Dou Yan ne savait s'il fallait rire ou pleurer ; elle dut les renvoyer et le débarbouiller elle-même.

Une fois la toilette achevée, Song Yan voulut de nouveau souper avec elle sur la table basse de la chambre intérieure : » Il n'y a personne d'autre à la maison, après tout. À nous deux, un repas tout simple suffira. Inutile de faire servir par d'autres ; je vous servirai les plats moi-même. « Ce disant, il laissa paraître un regard plein d'attente.

Dou Yan n'allait certes pas le contredire pour si peu ; aussi soupèrent-ils bien sur la table basse de la chambre intérieure, mais celui qui servit les plats ne fut autre que Dou Yan… Après le repas, elle lui prépara encore son thé vert de Xinyang, qu'il préférait entre tous…

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Dans l'impasse Qudeng, Wang Yuan soupait lui aussi.

Il était servi par un autre de ses fils adoptifs, le petit eunuque Wang Ji.

Wang Yuan aimait parler pendant ses repas.

Wang Ji flattait ses goûts et devisait avec lui : » Tout le monde dit que le jeune héritier du duc d'Angleterre est d'un abord froid et hautain ; pourtant, en voyant papa, il s'est montré tout aussi courtois. On voit bien que papa… «

» Misérable ! « Il n'avait pas fini sa phrase qu'il recevait les reproches de Wang Yuan : » Le jeune héritier du duc d'Angleterre est-il homme dont tu puisses débattre ? Pourquoi Wang Ge peut-il servir au palais Qianqing, tandis que toi, tu ne peux que faire des courses à mes côtés ? Pas le moindre discernement, et tu prétends encore entrer à la Direction des rites ! À te voir, tu n'es bon qu'à finir à la Direction des vins et des vinaigres ! «

Wang Ji, sous les remontrances, ne faisait que s'aplatir en murmurant.

Wang Yuan lui ordonna : » Va sur-le-champ transmettre mes paroles : ce Chen Jia, qu'on ne s'en occupe plus. «

Le jeune héritier du duc d'Angleterre venait à peine de solliciter, et déjà on relâchait l'homme ?

C'était là chose sans précédent !

Il faudrait dorénavant se montrer plus courtois envers le jeune héritier du duc d'Angleterre !

Wang Ji, saisi, se hâta de répondre coup sur coup : » Oui ! «

Wang Yuan se radoucit et murmura : » C'est à n'y pas croire : un menu fretin dont je ne me souvenais même plus a pu obtenir que Song Yan intercède pour lui. Comment a-t-il donc touché Song ? «

L'idée traversa son esprit : soudain, il désira vivement voir Chen Jia.

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De son côté, la jeune épouse de Wang racontait à Wang Yu sa visite du jour chez sa belle-sœur Wang Qingyuan.

Apprenant que les beaux-parents de Wang Qingyuan étaient bienveillants et son époux prévenant, Wang Yu s'en réjouit fort.

La jeune épouse de Wang en vint alors à sa visite au manoir du duc d'Angleterre : » …À les voir, l'épouse du jeune héritier du duc d'Angleterre et celle du marquis de Jining ne plaisantaient pas ; toutes deux semblaient bien décidées à ne plus se fréquenter ! «

Wang Yu en fut fort surpris et demanda, sceptique : » Ne serait-ce point paroles d'humeur ? «

» Cela n'en avait pas l'air. « Et la jeune épouse de Wang rapporta à Wang Yu, mot pour mot, les propos échangés.

Wang Yu fronça profondément les sourcils et, après un long silence, recommanda à voix basse à son épouse : » À l'avenir, va moins souvent du côté du marquis de Jining. «

La jeune épouse de Wang acquiesça, puis, hésitante : » Et du côté du quatrième oncle ? «

» Il suffira d'un mot d'avertissement à la quatrième belle-sœur, « dit Wang Yu. » Dahe et Peijin, c'est une chose ; mais si elle se rapproche trop des appartements intérieurs, c'en est une autre. «

» Je comprends ! « La jeune épouse de Wang se leva pour aider Wang Yu à préparer le lit.

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Mes sœurs et frères, les coquilles des chapitres précédents ont été corrigées ; aujourd'hui, il ne reste plus qu'à attendre un moment pour chasser les petites bêtes.

o(n_n)o~