Chapitre 303 — Dévider l'écheveau

Dou Yan ne fit que serrer Song Yan tendrement contre elle.

Dans sa vie précédente, la mort du duc Dingguo était demeurée pour elle une affaire non élucidée ; en celle-ci, elle n'en savait pas plus qu'alors, et plutôt que de se perdre en conjectures et d'égarer Song Yan, mieux valait croire qu'il saurait trouver la réponse.

Elle n'avait qu'à le consoler en le tenant dans ses bras aux moments où il faiblissait.

Song Yan s'apaisa.

Dou Yan continua de lui caresser doucement le front.

On ne saurait dire combien de temps s'écoula avant que résonnent au-dehors les pas assourdis des servantes.

Sous l'auvent, les grandes lanternes rouges s'allumèrent l'une après l'autre.

D'un rouge éclatant, elles répandaient dans ce plein automne une chaleur qui gagnait aussi les cœurs.

Soudain, Song Yan se redressa et s'assit hors de son étreinte.

» Shouyuan, te souviens-tu de l'affaire de la maison Ruisheng ? «

Sous les lumières joyeuses, son visage gardait pourtant une gravité que rien ne dissipait.

Dou Yan demeura un instant saisie, puis hocha la tête : » C'est encore Gu Yu qui est intervenu pour récupérer les actes signés et scellés de mon père. «

» Shouyuan ! « Song Yan se pencha contre Dou Zhiwei et lui murmura à l'oreille : » L'empereur Taizong a régné dix-neuf ans, l'empereur Renzong trente-deux. Si Sa Majesté jouissait d'une bonne santé, crois-tu que le prince de Liao oserait amasser de l'argent à la capitale ? «

Dans la vie précédente, le coup d'État de la vingtième année de Chengping avait eu pour prétexte la rumeur des derniers moments de l'empereur ; et les faits avaient prouvé que l'empereur était bel et bien rongé par la maladie : même sans coup d'État, ses jours étaient comptés.

Telle était la réponse que Dou Yan pouvait donner à Song Yan.

» Il ne devrait pas être assez sot pour cela. « L'affaire était trop grave : même sans personne dans la chambre intérieure, la prudence n'était jamais superflue. Tout en chuchotant avec lui, Dou Yan saisit l'occasion de confier à Song Yan ce qu'elle savait : » J'ai comme un pressentiment : la maladie de l'empereur est sans doute plus alarmante que vous ne le pensez ; ce sera l'affaire de deux ou trois ans, tout au plus ! «

Song Yan avait toujours accordé foi au jugement de Dou Yan ; non seulement il ne mit pas en doute les paroles de Dou Zhiwei, mais il laissa même percer un peu d'excitation : » Toi aussi, tu le penses ? «

Que signifiait donc ce » toi aussi, tu le penses « ?

Dou Yan le regarda et cligna malgré elle des yeux.

Se pouvait-il qu'à partir de quelques mots épars, Song Yan ait deviné ce qui allait advenir ?

Elle le savait habile en calculs, mais c'était pousser les choses à l'extrême !

Le visage un peu figé, Dou Yan demanda : » Qu'as-tu découvert ? «

Provoquer l'étonnement de Dou Yan, pour Ning Mo, valait mieux que tous les encouragements et tous les éloges : il n'y trouvait rien de plus vrai ni de plus délicieux.

Il lui baisa tendrement la joue et dit à voix basse : » En lisant les annales, j'ai remarqué que plus un souverain est un grand monarque des temps passés, plus, lorsqu'il atteint la vieillesse, la décrépitude et l'épuisement de ses forces, il devient facilement soupçonneux. Ces dernières années, l'empereur est souvent souffrant. Sans doute, comme tu dis, approche-t-il de sa fin, et c'est pourquoi la méfiance gagne en lui de jour en jour.

» C'est là aussi l'une des raisons pour lesquelles le prince de Liao s'agite : après tout, celle qui règne sur le gynécée, c'est l'impératrice Wan. «

Song Yan fit une pause, puis reprit : » Ce qui autrefois n'était rien aux yeux de l'empereur et de mon oncle aîné, l'empereur, dans sa maladie, le tourne et le retourne en son esprit. Regarde comment il a choisi ses hommes ces dernières années : tous des anciens, des vétérans, comme Yao Shizhong, Dai Jian, ou encore ton cinquième oncle, dans la force de l'âge. Il n'en emploie aucun, et confie la charge de premier ministre à Liang Jifen, qui a deux ans de plus que lui. Et il met en avant He Wendao. Je me demande si mon oncle aîné n'a pas, en quelque manière, déplu à l'empereur, et si celui-ci n'avait décidé que de le châtier légèrement ; puis Ding Wei s'en mêla, fit tomber mon oncle dans le malheur et le fit périr en route. Et quelque vil personnage s'en mêla encore, abusant un moment l'empereur. Heureusement que nous avons suivi ton conseil et feint la faiblesse : l'empereur, tout courroucé qu'il fût, se souvint des mérites de mon oncle et finit par épargner la vie de la maison Jiang. Puis, revenu à lui, il regretta fort et résolut de faire périr secrètement tous les gardes impériaux qui avaient participé à l'escorte de mon oncle : voilà d'où vinrent ces absurdités — Ding Wei qui tue, Wang Yuan qui se venge… «

Dou Yan écouta attentivement les paroles de Song Yan, réfléchit longuement et dit d'un ton méditatif : » Ton raisonnement me paraît juste. Je me souviens qu'au moment où mon oncle aîné a eu son accident, Zeng Yifen venait de mourir de maladie et le cabinet était sans maître ; c'est peut-être alors que quelqu'un s'est glissé dans la brèche. « Elle sentit un mal de tête la gagner. » Mon oncle aîné s'est fait trop d'ennemis ; cet homme ne sera pas facile à trouver. «

Les yeux de Song Yan brillèrent, et son visage respirait une pleine confiance dans la victoire : » Mon oncle aîné s'est fait beaucoup d'ennemis, mais ceux qui peuvent verser en cachette du poison dans l'oreille de l'empereur ne sont pas nombreux. Je trouverai le moyen de tirer cette affaire au clair. « Il eut un rire froid. » Et alors, je les emporterai d'un seul coup, lui et Ding Wei ! «

Dou Yan croyait que Song Yan y parviendrait.

Pourtant, elle éprouvait au fond du cœur un grand désarroi.

Elle soupira : » Que les flots du monde officiel sont donc imprévisibles et tortueux ! «

Song Yan partageait pleinement cet avis, mais il sourit : » C'est pourquoi seuls les plus habiles peuvent y gagner leur place ! «

Quel être, vraiment, qui ne souhaitait rien tant que le désordre sous le ciel !

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer ; sa petite mélancolie de fleur fanée et de deuil automnal s'envola aussitôt au-delà des neuf nuées.

Song Yan fit entrer Yan Che et l'interrogea sur l'affaire de Chen Jia.

Yan Che dit : » Du Wei a déjà tiré les choses au clair : ce qu'a rapporté Chen Jia est exact. « Il craignait un peu que Song Yan, trop jeune, ne fût de taille à lutter contre un Wang Yuan vieux et rusé, et ne pût rien tirer de lui ; aussi demanda-t-il avec ménagement : » L'affaire de Chen Jia, y a-t-il quelque indice ? «

Song Yan lui rapporta la visite à Wang Yuan et ses conjectures sur l'injustice faite au duc Dingguo.

Yan Che changea de visage.

Sans lui laisser le temps d'ouvrir la bouche, Song Yan reprit : » Wang Yuan aime entendre l'opéra ; fais donc s'informer Du Ming : y a-t-il un chanteur ou une chanteuse qu'il affectionne particulièrement ? Nous aviserons ensuite à l'acheter pour le lui offrir, afin que je puisse rendre visite à Wang Yuan et voir si je puis en tirer quelque chose. «

Il rayonnai ; où donc était passée cette faiblesse d'il y a un instant ?

Dou Yan grommela en son for intérieur, puis se leva pour resservir du thé à Song Yan et à Yan Che.

Yan Che se leva en toute hâte pour le remercier, puis se retourna vers Song Yan : » Cet homme n'est pas facile à aborder ; à mon avis, mieux vaut commencer par Wang Ge… «