Chapitre 270 — Un banquet

La seconde madame Zhang lança un clin d'œil à Dou Yan : « Il faudra alors que Madame nous recommande un bon cuisinier — les conserves servies tout à l'heure étaient délicieuses. »

Dou Xin approuva d'un signe de tête, mais, au fond d'elle-même, poussa un soupir.

Le monde aime encenser les grands et fouler les petits. Elle n'était que devenue l'épouse du fils aîné de la maison du duc Jingzhen, et sans même qu'elle eût rien fait contre Dou Ming, voilà qu'on s'empressait de la servir en s'attaquant à Dou Ming.

Si Dou Ming avait su que son mariage dans la maison du marquis de Jining aboutirait à cela, se fût-elle repentie ?

Cette pensée ne fit que traverser son esprit ; souriant, elle s'adressa à dame Xiao, qui la suivait craintivement depuis un moment : « Asseyez-vous donc un instant ! Il faut encore près d'une demi-heure avant le déjeuner. »

Une lueur de gratitude passa dans les yeux de dame Xiao.

De tous les gens ici, elle n'en connaissait pas un seul, et à aucun de leurs jeux elle ne savait rien.

Elle aussi était issue d'une campagne reculée et avait épousé une grande famille de la capitale. Pourtant, l'épouse du fils aîné du duc d'Angleterre savait manœuvrer avec aisance, avec une dignité parfaite.

À cette pensée, le regard qu'elle posa sur Dou Zhiwei se teinta d'une profonde admiration.

À cet instant, Dou You était étendue sur le lit, pleurant à sanglots étouffés.

Wei Fan, vêtu du costume brodé de marquis et apprêté pour sortir, fronçait les sourcils, tournant en rond devant le lit, hors de lui : « Ne fais pas ça ! Ne pouvons-nous pas parler raisonnablement ? Que veux-tu donc ? À pleurer ainsi, tu ne fais que prêter à rire ! »

« C'est toi qui veux rire de moi, plutôt ! » Dou Ming leva la tête, le visage ruisselant de larmes, et regarda Wei Fan. Pitoyable et touchante, telle une rose battue par la pluie : « C'est aujourd'hui le jour où je retourne chez mes parents pour y passer un mois, et voilà que Dou Fan choisit précisément cette date pour donner un banquet en son hôtel. Passe encore ; mais toi, tu as reçu l'invitation, et tu as osé venir me proposer d'aller d'abord présenter nos félicitations à Dou Yan au domaine du duc d'Angleterre, avant de me reconduire chez mes parents… A-t-on jamais vu pareille chose sous le ciel ? Qui compte le plus, de Dou Yan ou de moi ? N'oublie pas que c'est moi, ta femme légitime, épousée devant témoins ! »

Wei Fan, l'air gêné, se défendit : « Je n'y mettais aucune arrière-pensée. Je me disais seulement que… Autrefois, Song Yantang m'a bien traité, et plus tard nous avons commis envers ta sœur une injustice. Elle, pourtant, avec une grandeur d'âme peu commune, n'a pas cherché à nous en tenir rigueur. Aujourd'hui est un grand jour pour eux ; si nous allions leur présenter nos vœux et leur faire honneur, ce serait aussi une manière de nous acquitter du passé… »

Il n'avait pas fini de parler que Dou Ming, le visage empourpré de colère, s'écria : « Comment oses-tu dire que nous avons ‹ commis une injustice envers Dou Zhiwei › ? Elle n'a eu que ce qu'elle méritait, et lui de même. Il faut savoir faire la distinction ! Si tu veux y aller, vas-y seul. De quel droit me prends-tu pour faire honneur à Dou Yan ? » Et, ce disant, elle se remit à pleurer. « C'est pourtant moi qui me suis mariée la première, et c'est elle qui a reçu le titre de ‹ dame › avant moi. Je n'ai rien dit, et toi, tu me reproches encore de manquer de grandeur d'âme, tu me trouves sans cœur… Quand je rentrerai chez mes parents, Dieu sait de quelles moqueries je serai l'objet ; loin de me consoler, tu me fais des reproches. Quel sens a encore cette vie ? Quel espoir me reste-t-il ? »

Wei Fan baissa la tête et se laissa choir, accablé, sur le fauteuil à dossier sculpté, à côté.

Dou Ming pleura longtemps ; comme Wei Fan ne venait ni la consoler ni seulement se faire entendre, un malaise la gagna. Elle leva furtivement les yeux pour l'observer et découvrit alors Wei Fan, la tête basse, ruminant sa mauvaise humeur en silence.

Elle ne put s'empêcher de l'appeler d'une voix timide : « Marquis ? »

Wei Fan leva les paupières, la regarda, puis détourna la tête sans lui répondre.

Elle se demandait si elle ne ferait pas bien de faire un pas vers lui et de lui dire quelques mots doux pour l'amadouer, quand une petite servante entra annoncer : « La jeune dame aînée est arrivée ! »

Le visage de Dou Ming changea : « Que vient-elle faire ici ? » Sa voix laissait déjà percer un rien de dédain.

À l'annonce de l'arrivée de sa sœur, Wei Fan se réjouit intérieurement : il se dit qu'enfin il n'aurait plus à subir les jérémiades de Dou Ming. Sans prêter la moindre attention à l'humeur de celle-ci, il se leva précipitamment et demanda avec empressement à la petite servante : « Où est la jeune dame aînée ? »

La petite servante répondit : « Elle est allée chez la mère du marquis. »

Wei Fan se rendit aussitôt d'un pas vif au pavillon de sa mère.

Dou Ming, elle, ne pouvait ni le suivre sans inconvenance, ni s'abstenir sans plus d'inconvenance encore.

Elle tapa du pied de dépit, puis, serrant les dents, se dirigea elle aussi vers le pavillon de dame Tian.

Wei Wan, cependant, regarda Wei Fan avec surprise : « Comment se fait-il que tu sois encore à la maison ? Ne devais-tu pas reconduire Dou Ming chez ses parents ? »

Wei Fan rougit : « Nous venions justement de terminer les préparatifs ; comme j'ai appris que tu étais arrivée, je suis venu d'abord te saluer. »

Venir d'abord la saluer, mais l'un était venu et l'autre pas : pareille excuse n'aurait trompé personne.

Wei Wan lui lança un regard froid : « Vous vous êtes encore disputés ? »

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Mes chers lecteurs et lectrices, voici d'abord la mise à jour du 3 juillet ; celle d'aujourd'hui est en cours d'écriture, mais je manque de forces et cela risque d'aller assez lentement, sans que je puisse garantir l'heure. Ces deux jours, je tâcherai d'assurer la mise à jour ; je corrigerai les coquilles dès que j'en trouverai le temps. En attendant, contentez-vous de lire comme c'est !

o(n_n)o~

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