Chapitre 270 — Un banquet

« Qu'as-tu donc ? »

Gu Yu se tortilla, puis continua à jeter la nourriture aux poissons sans souffler mot.

Song Yan ne put retenir un rire : « Quel âge as-tu, pour te conduire encore comme un enfant ? Qu'as-tu donc ? Depuis que tu es entré, tu n'as pas dit un mot. Te serais-tu brouillé avec ta famille ? »

Gu Yu eut un rire froid : « Je ne suis pas marié, que je sache. Ne suis-je donc pas un enfant ? »

Song Yan en resta interdit, puis se remit à rire.

Ce rire était plein de résignation, teinté même d'une sorte de tendresse indulgente. Song Gu Yu sentit ses yeux s'embuer et détourna la tête.

Song se leva et fit mine de partir : « Fort bien, nous en reparlerons quand tu auras retrouvé tes esprits. »

Gu Yu jeta d'un coup sec toute la nourriture qu'il tenait dans le lac et s'écria d'une voix forte : « Depuis que tu es marié, tu ne t'occupes plus de mes affaires ! » Le ton était celui d'une jeune épouse qui se sent injustement traitée.

Shen Qing, Song Han et quelques autres se retournèrent. Song Han surtout couvait Gu Yu d'un regard où brillait une lueur étrange.

Song Yan, partagé entre le rire et l'agacement, dut revenir sur ses pas : « Comment cela, je ne m'occupe plus de tes affaires ? Ces derniers temps, je ne vois même plus ton ombre. Comment veux-tu que je m'occupe de tes affaires ? »

À ces mots, Gu Yu se sentit encore plus blessé.

Ces jours derniers, il s'était rendu à Huai'an pour régler tous les frais des travaux fluviaux, et c'est alors seulement qu'il s'était souvenu que Wang Yu l'avait chargé, la fois précédente, de découvrir qui avait assommé Wei Fan par surprise. De retour à la capitale, il avait employé deux jours à cette affaire, et il avait découvert Ji Yong et He Yu ; bien plus, il avait découvert que ce He Yu, en dépit du titre de cadet de Dou Huaiying qu'on lui donnait, avait autrefois exigé dans sa propre famille d'épouser Dou Yan, et, comble de stupéfaction, que le vieux ministre He y avait véritablement consenti…

Aujourd'hui, Wei Fan avait abandonné Dou Yan pour épouser Dou Ming, et voilà que He Yu poussait Ji Yong à régler ses comptes avec Wei Fan : de toute évidence, il n'avait pas oublié son ancien amour.

S'il le disait à son frère Tianci, celui-ci, à l'avenir, délaisserait assurément les Dou ; le père Song s'était déjà conduit de la sorte envers Tianci, et Tian en n'osait même plus adresser la parole à son frère. Tianci ne redeviendrait-il pas alors un homme seul, sans personne pour prendre de ses nouvelles ? Mais s'il ne le disait pas, il y aurait à ses côtés un He Yu qui convoitait sa belle-sœur, et son frère Tianci resterait dans l'ignorance, et qui plus est, celui qui le tromperait ne serait autre que lui-même… Rien qu'à y penser, il avait le cœur serré.

Gu Yu y pensait jour et nuit, et depuis plusieurs jours ne fermait plus l'œil.

Il avait fini par trouver le sommeil, et voilà qu'au réveil il apprenait que la femme Dou avait reçu le titre de « dame ».

Il ne put s'empêcher de se gratter la tête.

En le voyant, Song Yan fut à la fois amusé et contrarié : « Parle comme il faut, ne fais pas l'enfant qui réclame des bonbons — que s'est-il donc passé ? » Sa voix, pourtant, s'était adoucie.

Gu Yu devint rouge comme une pivoine, et ce n'est qu'après un long moment qu'il lâcha : « Ma belle-mère veut me faire épouser la nièce de sa famille… »

Song Yan se fit intérieurement quelques reproches.

Gu Yu n'avait que quelques mois de moins que lui, et il était temps qu'on lui parlât mariage. Seule la situation compliquée de sa famille faisait que personne n'osait prendre les devants pour lui et que la chose traînait.

Ces derniers temps, il ne s'était soucié que de ses propres affaires et avait bel et bien négligé Gu Yu.

Son visage se fit peu à peu grave : « La reine est-elle au courant de cette affaire ? »

Gu Yu secoua la tête : « C'est par hasard que je l'ai apprise… » Et pourtant, rien que de penser qu'il pourrait épouser une femme du sang de sa belle-mère, il en éprouvait un insupportable dégoût.

Voyant cette aversion répandue sur tout son visage, Song Yan réfléchit un instant et dit : « Tu es le fils aîné légitime, et ton mariage décidera de la prospérité ou du déclin de la maison du comte de Yunyang. Ton père ne saurait agir à la légère. Autrefois, tu menais une vie trop dissipée, et ton père s'irritait de te voir sans ambition ; c'est pour cela qu'il te laissait à l'abandon. Maintenant que tu travailles comme il faut, il ne te traitera plus comme jadis. Mais il faut tout prévoir : je veillerai sur cette affaire pour toi. Toi, de ton côté, il faut que tu aies un plan bien arrêté, afin que je puisse te donner des conseils. »

Que Song Yan consentît à l'aider, et Gu Yu sentit comme un gros rocher qui lui tombait du cœur. Songeant que, depuis qu'il faisait du commerce avec Song Yan et Wang Yu, l'attitude de son père avait changé, il ne put qu'approuver d'un signe de tête.

Song Yan lui tapa de nouveau sur l'épaule et dit en souriant : « Feng Shao et les autres jouent de l'argent dans le pavillon chaud. Va les retrouver ! »

Cette fois, Gu Yu n'esquiva point le regard de Song Yan, mais il ne courut pas non plus au pavillon chaud comme à son habitude. Il demanda, en hésitant : « Ma belle-sœur… est-ce qu'elle te traite bien ? »

Un sourire s'épanouit malgré lui sur les lèvres de Song Yan : « Fort bien ! »

Tout son être était comme un rameau au printemps, qui s'étire lentement dans le vent tiède.

Gu Yu en éprouva aussitôt un peu d'envie, et un peu de jalousie.

※※※※※

Dans le salon fleuri, Dou Yan dirigeait Suxin et les autres servantes pour resservir du thé aux dames attablées aux cartes.

De la maison Dou, seules étaient venues la sixième belle-sœur, née Guo, et la dixième, née Cai. Cette dernière, ne voyant point Dou Ming, s'étonna : « Tiens, où donc est passée la cinquième demoiselle ? »

À son sens, de deux sœurs nées de mères différentes, la cadette avait ravi l'époux de l'aînée, et pourtant l'aînée avait fini par se marier dans une maison plus illustre encore ; et tandis que la cadette, mariée la première, n'avait pas encore vu poindre la moindre distinction honorifique, l'aînée, mariée la seconde, était déjà titulaire d'un titre de dame du dehors. L'aînée devait donc être bien fière. Aussi sa voix porta-t-elle loin, retentissant dans tout le salon.

Tous les regards se portèrent sur Dou Zhiwei.

Dou resta impassible et, souriant, posa devant la vieille dame Lu la théière de Lu'an Guapian ; elle allait prendre la parole quand la seconde madame Zhang, née Shi, de la maison du duc Jingzhen, la devança en souriant : « Il paraît que la sœur de Madame ne se sent pas très bien. Hier, Madame est allée en personne lui rendre visite, et ma belle-mère n'a cessé de vanter la bonté de cœur de Madame, nous invitant, nous autres belles-sœurs, à la fréquenter assidûment. Ma belle-sœur aînée comptait d'abord venir avec nous ; mais au moment de sortir, elle a prétexté que la femme de son frère, dans sa famille, était souffrante et qu'elle devait aller la voir, et elle est retournée en hâte à la maison du marquis de Jining. » Ce disant, elle rit derrière sa manche : « D'ici peu, les pruniers de notre jardin seront en fleur. Ma belle-mère dit que nous devrions prendre exemple sur Madame et, aux heures de loisir, réunir les gens chez nous pour nous divertir ; elle compte donner une fête pour contempler les pruniers. Que ces dames et ces demoiselles ne s'excusent point alors : il faudra absolument venir vous réjouir avec nous autres belles-sœurs ! »

Toutes répondirent en riant que oui, et celles qui devisaient ensemble se mirent à commenter les banquets donnés cette année dans telle ou telle maison, et s'ils étaient agréables ; les joueuses reportèrent leur attention sur la table, surveillant la joueuse de gauche, barrant la route à celle de droite, et n'entendaient plus rien de ce qui se disait alentour. Le salon fleuri retrouva aussitôt son animation, et qui donc s'inquiétait encore de ce qu'il advenait de Dou Ming ?