Capítulo 16 — En las profundidades del templo antiguo se oculta una niña
El Pastor del Yermo · Página 3 de 4
Se detuvo ante la entrada. Una de las puertas del templo había caído, y el interior estaba sumido en la penumbra, aunque todavía se distinguía una enorme estatua de Buda erguida en su interior. La figura estaba cubierta de láminas de oro que despedían un brillo dorado. Sin embargo, hacía mucho tiempo que nadie visitaba aquel lugar.
Buena parte del dorado se había desprendido, dejando al descubierto el armazón de cobre. Sobre este había inscritas unas palabras extrañas, retorcidas y sinuosas, como si estuvieran formadas por renacuajos. Además, el cuerpo del Buda estaba rodeado de gruesas cadenas.
Las cadenas aprisionaban la estatua y, al instante, Shen Mu descubrió que se extendían desde el pequeño templo hasta la orilla de la isla, hundiéndose profundamente en las aguas del río Yong.
»Qué extraño. ¿Por qué estarán encadenando esta gran estatua de Buda.
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. ?
El abuelo ciego dice que, al entrar en un templo, hay que quemar incienso; es una regla. Como no he traído incienso, solo puedo descansar delante del templo. « Shen Mu se aclaró la garganta, se inclinó ante el templo y dijo: »Este humilde estudiante es vecino de la aldea de Yincan y vive junto al río.
Al pasar frente a este venerable templo, quisiera tomar prestado este lugar para descansar. Si he molestado al dueño de este sitio, me siento profundamente apenado.
« Vaciló un instante y continuó recitando las palabras que le había enseñado el anciano ciego: »Este humilde estudiante padece desde niño de una deficiencia renal y de un cuerpo débil; además, su esencia yang se disipa demasiado pronto. Si en el templo vive alguna hermana inmortal, le ruego que no venga a hacerme daño. « El anciano ciego era un viejo conocedor del mundo, y Shen Mu creía naturalmente todo cuanto le decía.
Si el anciano le había enseñado a hablar así, así hablaría él; no debía de haber ningún problema. Después de aquella plegaria, Shen Mu se sentó en los escalones de piedra. Se quitó los zapatos de hierro, desató los lingotes de hierro que llevaba sujetos a las pantorrillas y comenzó a respirar y exhalar de manera rítmica para recuperar las fuerzas.
Durante todo el trayecto había corrido sobre el río con los zapatos de hierro puestos y los lingotes atados a las piernas. El herrero Mójiang había vuelto a forjar ambos objetos para él, y eran aún más pesados y sólidos que los anteriores. De pronto, desde el interior del templo, a sus espaldas, llegó la risita ligera de una niña. Su voz, clara y nítida, dijo: »Vaya, qué cosas tan interesantes dices.
Está bien, no te comeré. « Shen Mu se volvió apresuradamente. En algún momento, una niña pequeña se había sentado sobre la palma de la estatua de Buda.
Parecía tener más o menos su misma edad, once o doce años. Llevaba tres trenzas: dos finas le caían sobre el pecho y la más gruesa descendía por su espalda. Balanceaba los pies mientras lo miraba con una sonrisa traviesa.
Sus piececitos se mecían de un lado a otro, y los aros dorados de sus tobillos chocaban entre sí con un tintineo metálico. Su risa parecía haberse vuelto tan luminosa como el sol de los primeros días de primavera. Shen Mu se levantó de inmediato.
»Hermana inmortal. .
. « »¿De dónde has sacado eso de hermana inmortal? « La niña saltó de la mano de la estatua y soltó una carcajada.
Al sonreír, dejó al descubierto dos pequeños colmillos de tigre. »Me llamo Qixia'er. Vivo cerca de aquí y nunca he visto a ninguna hermana inmortal.
¿Cómo te llamas? « Al ver que la niña sonreía con tanta luminosidad y no parecía una mala persona, Shen Mu dejó escapar un suspiro de alivio. »Me llamo Shen Mu.
Significa «el muchacho de apellido Shen que pastorea vacas». Antes tenía una vaca, y las abuelas y los abuelos de la aldea siempre me mandaban a pastorearla. « Qixia'er se dirigió a la puerta del templo, abrió la otra hoja y lo examinó de arriba abajo. Luego miró a su espalda y, de pronto, soltó una risita. »¿Dónde está tu vaca?