제16장 옛 절 깊은 곳에 어린 소녀를 감추다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
여자아이의 발이 흔들흔들 움직일 때마다 발목의 금고리가 서로 부딪혀 쨍그랑 소리를 냈고, 그 소리에 그녀의 웃음소리마저 이른 봄 햇살처럼 밝아지는 듯했다. 심목이 황급히 일어나며 말했다.
»이 신선 누이님… …
« »무슨 신선 누이가 있어? « 여자아이는 불상 손에서 뛰어내리며 즐겁게 웃어 작은 호랑이 이빨 두 개를 드러냈다.
»나는 기하아라고 해, 바로 근처에 살아. 신선 누이 같은 건 한 번도 본 적 없어.
너는 이름이 뭐야? « 심목은 그녀가 밝게 웃는 모습이 나쁜 사람 같지 않아 안심하고 말했다. »나는 심목이야, 심씨 성을 가진 소 먹이는 아이란 뜻이지. 원래 소 한 마리가 있었는데, 마을 할머니와 할아버지들이 늘 나더러 소를 먹이게 했어.
« 기하아는 옛 절 문 뒤로 걸어가 다른 한 짝 문을 열고는 그를 위아래로 훑어보고, 또 그의 등 뒤를 살펴보다가 갑자기 픽 웃으며 말했다. »네 소는 어디 갔어?
« 심목은 잠시 망설이다 말했다.
»소가 여자가 되어서 지금은 소가 없어.
« 기하아는 놀라며 깡충 뛰었다. »그런 재미있는 일도 있어? 어떻게 변했어?
너도 변할 수 있어? « 심목이 고개를 저었다. »아직은 잘 못 해.
우리 할머니는 할 수 있어. « 기하아는 다소 실망하며 말했다.
»너도 할 줄 아는 줄 알았는데.
또 무슨 재미있는 일 없어? 얼른 들어와서 나한테 얘기해 봐!
« 심목이 발을 떼어 옛 절로 들어가려는 찰나, 돌연 그의 시선이 기하아를 넘어 그 허름한 절의 불상 뒤에서 뼈 몇 가닥이 드러난 것을 보고는 가슴이 철렁했다.
그는 발을 허공에 띄운 채 내려놓지 못하고 망설이며 말했다. »눈먼 할아버지가 절에 들어가 향을 피우려면 먼저 절 안의 부처께 절을 올려야 한다고 하셨는데, 나는 향을 가져오지 않았으니 역시 들어가지 않는 게 좋겠어.
« »들어와! « 기하아가 달콤하게 웃으며 말했다. 심목은 눈을 깜빡이고는 허공에 뜬 발을 물려 웃으며, 절름발이 노인보다도 더 투박하게 웃어 보였다. »역시 안 들어갈래. 네가 나와, 내가 재미있는 일 몇 가지 알려 줄게.
« 기하아는 눈빛을 반짝이며 조개 같은 이로 붉은 입술을 물고 킥킥 웃으며 말했다.
»나 남자애랑 여자애만 할 수 있는 부끄러운 좋은 일을 알아. 들어와, 내가 가르쳐 줄게. « 그녀의 숨결은 향기롭고 목소리에는 홀리는 기운이 깃들었다.
방금까지는 젊음이 밝게 빛났는데, 이제는 다소 요염하고 매혹적이었다. 심목은 얼굴이 벌게져 우물쭈물 말했다. »나는 어려서부터 신허…
… « »들어와!
« 우레 같은 성난 고함이 어린 여자아이의 입에서 터져 나왔다.