Capítulo 116 — El maestro del metal

El viejo herrero Hammer abrió los ojos de par en par y contempló, con asombro y desconcierto, aquella extraña máquina que giraba a toda velocidad.

Su núcleo rebosaba el resplandor de la magia; un mecanismo de repulsión que bien podía calificarse de tosco se movía alternativamente gracias a un sencillo círculo mágico y a una serie de estructuras mecánicas, y el pesado volante giraba a toda prisa impulsado por la biela y el cigüeñal, a una velocidad superior a la de cualquier molino de viento, noria o manivela accionada por fuerza humana. Sabía muy bien cuánto pesaba aquella gran rueda de hierro: era algo que, al girar, podía triturar los huesos de un hombre con facilidad. Y sin embargo, allí estaba, puesta en movimiento, y además con una facilidad pasmosa.

Los dos artesanos rúnicos que estaban a su lado, en cambio, veían más y pensaban más.

Eran sirvientes formados por magos. Si el runista era el «ingeniero de circuitos» que diseñaba los planos de los círculos mágicos, el artesano rúnico era el «ingeniero mecánico» encargado de fabricar la parte mecánica de los artificios mágicos; de todo ello sabían, naturalmente, mucho más que un herrero común.

Los artesanos rúnicos fabricaban a diario toda clase de mecanismos y objetos mágicos, y el círculo de repulsión, el más básico de los artificios, no tenía secretos para ellos; pero jamás se les habría ocurrido que algo tan simple, propio de un truco de feria, pudiera producir efectos tan prodigiosos. Bastaba con un conjunto eficaz de estructuras mecánicas para que el círculo de repulsión, antes útil únicamente para empujar puertas de mecanismos o trampas de piedras que caen, cambiara de ciclo automáticamente. Aunque todo el motor mágico se ponía en marcha gracias a la energía mágica, su principio interno era por completo distinto del de cualquier objeto mágico anterior.

En el motor mágico, la magia ya no era la única ni la total de las fuerzas; ya no se la empleaba de forma tosca, sino que se la transformaba, se la amplificaba y se la convertía en algo más… práctico por medios más ingeniosos e indirectos.

Al principio, cuando se les ordenó trabajar junto a un grupo de herreros y aprendices, los artesanos rúnicos sintieron en su fuero interno cierto resentimiento; pero tras ver el motor mágico terminado, ese resentimiento fue sustituido, sin que pudieran evitarlo, por una suerte de revelación: al fin comprendieron lo que significaba aquello que la intendente llamada Hedi les había dicho al llegar a estas tierras: «Dejad a un lado todas las viejas ideas y ataduras y obedeced el nuevo orden de esta tierra». Comparadas con las novedades que veían en estas tierras, aquellas normas y ataduras no eran nada.

Un aprendiz de herrero miraba con los ojos muy abiertos el motor mágico en continuo funcionamiento y no pudo contener el murmullo: —Esto lo hemos hecho nosotros…

Hammer se apresuró a interrumpir a su aprendiz: —No, esto es fruto de la sabiduría del duque y del vizconde, y también de la señora Hedi.

—No —lo interrumpió Gao Yang—. Esto lo habéis hecho vosotros; no lo dudéis. El honor pertenece a cada persona que aporta su trabajo, así que quienes hayan contribuido a fabricar el motor mágico no solo recibirán recompensas, sino también gloria: el nombre de cada uno de vosotros quedará registrado, se grabará en placas y se incrustará en el motor mágico de primera generación, y quedará inscrito en los libros de historia de Cecil.

Artesanos y aprendices se miraron unos a otros; Hammer se retorcía la barba con fuerza y hasta se arrancó unos pelos sin darse cuenta, y no fue hasta que los dos artesanos rúnicos llegados de la capital, que algo de mundo habían visto, hicieron una reverencia en señal de agradecimiento, cuando el viejo herrero reaccionó por fin y se apresuró a imitarlos.

Gao Yang, por su parte, retiró la mirada y contempló, con una alegría y una emoción difíciles de contener, el prototipo del motor mágico que seguía funcionando con normalidad.

Hacía mucho ruido, y el volante, al girar, hacía vibrar violentamente toda la máquina; debido a las imprecisiones de las piezas, eran problemas inevitables. Gao Yang estaba seguro de que una buena parte de la potencia de aquella máquina se perdería en la fricción de las piezas defectuosas, y que su potencia de salida y su vida útil total quedarían mermadas; pero todo eso eran detalles sin importancia. Lo esencial era que la máquina se había puesto en marcha tal como él había previsto.

Primero resolver el que exista; luego, pensar en si es bueno o malo.

Gao Yang contemplaba aquella máquina primitiva casi con fascinación, pero de pronto, una sombra de duda y preocupación asomó al fondo de sus ojos.

No obstante, aquel leve cambio de ánimo se desvaneció al instante.

Mientras tanto, Hedi ya había empezado a probar la fuerza de la máquina: ejerció presión sobre el eje de salida, primero con la mano de evocación y luego con un hechizo de gravedad, y tras intentarlo varias veces seguidas no pudo menos que exclamar con admiración: —Esta máquina tiene mucha fuerza. He hecho algunas pruebas: cuando gira a toda velocidad, es capaz de levantar en vertical un bloque de hierro de media tonelada. Y si se le añadieran las poleas o los engranajes reductores de los que habló usted antes, quién sabe cuánto más podría multiplicarse su fuerza. Además, esto es solo porque hemos usado materiales rúnicos relativamente baratos y la biela es de acero común en lugar del acero púrpura, más resistente; así que el margen de mejora es enorme.

Rebecca no sabía usar aquellos prácticos hechizos auxiliares, ni podía lanzarle una gran bola de fuego para comprobar la «barra de vida» de la máquina, así que se rascó la barbilla y se puso a pensar en algo más práctico: —Señor Zuyan, ¿y usted qué cree que puede hacer esta máquina?

Gao Yang la miró con divertida indulgencia: —Dime tú cuál es tu opinión.

—Muchos trabajos monótonos y repetitivos que además exigen mucha fuerza parecen poder encomendársele. Por ejemplo, ¿hacerla mover un molino? ¿O la gran sierra del aserradero? ¡Su fuerza es sin duda suficiente, y además no hay que preocuparse por la dirección del viento ni por el caudal del río!

—Tiene muchísimos usos: puede accionar una noria, arrastrar las vagonetas de la mina, servir para extraer agua de los pozos de la mina, mover un gran martillo para forjar el acero y, con los moldes adecuados, puede prensar de golpe una plancha entera de acero hasta convertirla en una armadura o en las piezas de cualquier otra cosa, igual que se prensa una galleta. También puede instalarse en la fábrica de ladrillos para accionar otras máquinas que prensen los adobes, sin necesidad de que una docena de siervos fabriquen uno por uno los moldes de madera como ahora…

Gao Yang enumeraba, hablando, las aplicaciones que consideraba más importantes por el momento, mientras quienes lo rodeaban iban sumiéndose uno tras otro en la perplejidad. Nunca habían tenido la noción de sustituir el trabajo humano por máquinas; por mucho que en este mundo existieran molinos de viento, molinos hidráulicos y cosas semejantes, todas ellas eran artefactos bastante toscos y rudimentarios. ¿Cómo iban a asociar de inmediato las diversas máquinas que podían conectarse al motor mágico?

Fue Hammer, en cambio, quien, al oír que una máquina podía accionar un gran martillo para forjar el acero y prensar directamente planchas de acero hasta convertirlas en piezas de armadura, no pudo evitar que se le iluminaran los ojos; su instinto profesional le hizo comprender al instante que aquel era un camino luminoso.

Rebecca, por su parte, tenía los ojos brillando todo el rato; bastaba con que a Gao Yang se le escapara un uso para que en su mente brotara al momento un sinfín de palancas, cojinetes y engranajes. Aunque todas aquellas cosas aún no componían una máquina utilizable, sentía que, con un poco de tiempo, ¡podría sacar uno tras otro todos los artilugios que concebía la secta Xuanmai!