Kapitel 1267 — Trugbild

Kamael blickte auf, und im selben Augenblick stockte ihm der Fluss der Magie im ganzen Leib, als wäre er gefroren; hinter ihm folgte sogleich eine Reihe metallischer Zusammenstöße – auch die Weißen Ritter erschraken beim Anblick jener Gestalt, und im nächsten Moment ließ sie der Kriegerinstinkt ihre Kriegshämmer und schweren Heiliglicht-Impulskanonen fester packen. Alle waren im selben Augenblick kampfbereit, selbst in Kamaels Händen erschienen zwei gleißende Kugeln arkaner Energie!

Doch gerade in diesem angespannten Moment ertönte plötzlich Milminas Stimme und unterbrach den Angriff, den die anderen beinahe schon begonnen hätten: »Beruhigt euch – das scheint nur ein Trugbild zu sein.«

»Ein Trugbild?« Kamael erschrak; erst da bemerkte er, dass die Gestalt auf dem Thron am Ende der Arena bis zu diesem Augenblick völlig reglos blieb – sie saß einfach still auf dem Thron und zeigte gegenüber den ungebetenen Gästen, die diesen Ort betraten, keinerlei Reaktion.

Ein trockener Wind strich über die Arena; die Banner, die auf den Speerspitzen wehten, blähten sich knatternd im Wind. Die Sterblichen, die das Göttliche Reich betreten hatten, und das Trugbild des Kriegsgottes, das im Göttlichen Reich erschienen war, standen einander so über die ganze Arena hinweg still gegenüber. Kamael barg endlich die schwebenden Energiekugeln in seinen Händen und führte die wachsamen Gefährten auf die ferne Riesengestalt zu.

Die gewaltige, in hohlen Panzer gehüllte Gestalt blieb weiterhin reglos – erst jetzt wurden Kamael und die Weißen Ritter endlich ruhiger.

Nun hatte Kamael auch Zeit, die Umgebung genauer zu erspüren. Er hob einen Arm und betrachtete, wie das an seiner Oberfläche flackernde arkane Licht von der Umgebung gedämpft wurde, und sagte nachdenklich: »Hier ist die Störung durch das Portal bereits weit entfernt … Vielleicht kann ich mein Magielabor in dieser Arena einrichten.«

»Die Bedingungen sehen in der Tat recht gut aus«, pflichtete Milmina ihm bei. Als einstige Herrscherin über das Reich der Magie wusste sie natürlich, dass Kamael schon lange nach einer Gelegenheit suchte, das Wesen der Magie zu ergründen, und sie selbst hegte für dieses Vorhaben ein beispielloses Interesse. »Sobald die weitere Ausrüstung eintrifft, kannst du mit dem Aufbau der Versuchsumgebung beginnen – wenn du Hilfe brauchst, wende dich einfach an mich.«

Kamael hielt inne und sah die lächelnde einstige Gottheit an seiner Seite etwas befremdet an; erst nach geraumer Zeit sagte er leise: »Wenn es nötig ist, werde ich es tun.«

Die Erkunder traten an den gewaltigen Thron heran; der Riese aus eisengrauem Panzer saß noch immer still hier und behielt seine Haltung, die Arena zu überblicken, ganz so, wie Milmina geurteilt hatte: Er war nur ein Trugbild.

Kamael blickte auf; aus so großer Nähe erkannte er endlich auf der Oberfläche des eisengrauen Panzers einen Hauch unwirklicher, durchscheinender Beschaffenheit, was ihn unwillkürlich neugierig machte: »Warum gibt es hier ein Trugbild des Kriegsgottes? Entsteht nach dem Fall eines Gottes in seinem eigenen Reich stets solch ein Trugbild?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Milmina langsam und schüttelte den Kopf. »Der Kriegsgott … sein Fall verlief sehr ungewöhnlich; meine Erfahrung dürfte hier nicht unbedingt taugen …«

Während sie sprach, streckte sie die Hand aus und berührte leicht den hohlen, unwirklichen eisengrauen Panzer; ein Gefühl wie das Berühren kalter Wolken und Nebel drang zu ihr, und fast im selben Augenblick erschien in den Köpfen aller Mitglieder der Erkundungsgruppe, Kamael eingeschlossen, unvermittelt eine Stimme – tief, gebieterisch, mit stählerner Klangfarbe; jedem, der sie hörte, stiegen im Geist gar Bilder von Schlachtfeldern, Waffen, Stadtmauern und Legionen auf, und der Inhalt dieser Stimme war nur ein einziger Satz:

»Viel Glück euch …«

Die Stimme in den Köpfen verschwand, und mit ihr verflogen jene vielen Trugbilder, die zugleich mit ihr aufgestiegen waren. Aus dem Helm des Weißen Ritters Quinn kam eine dumpfe Stimme: »Meister Kamael, eben habe ich gehört …«

»Ich habe es auch gehört – alle die Werte der geistigen Verseuchung prüfen!«

»Der Wert ist null.« »Keine Verseuchung.« »Die Schutzvorrichtungen schlagen nicht an …«

Im Umgang mit göttlicher Macht musste man, was immer man hörte oder sah, auf geistige Verseuchung gefasst sein; daher überprüfte die Erkundungsgruppe unverzüglich und rasch die eigene Lage, und erst nachdem bestätigt war, dass niemand geistig verseucht worden war, fand Kamael Zeit, sich dem Inhalt jenes kurzen »Trugbildes« zu widmen. Er hob den Blick zu Milmina: »War das eben … die Stimme, die der Kriegsgott hinterlassen hat?!«

»Wie es scheint, ja«, sagte Milmina, die die Stimme ebenfalls gehört hatte, und ihr Blick wurde ernst. »Das dürfte der letzte ›Gedankenabdruck‹ sein, den der Kriegsgott vor seinem Weggang hier hinterließ …«

»Ein Gedankenabdruck …«, sagte ein Weißer Ritter unwillkürlich. »Wusste er etwa schon, dass wir kommen würden, und hat uns diesen Satz hinterlassen?«

»Nein …« Kamael hatte sich bereits gefasst und schüttelte den Kopf. »Dieser Satz ist nicht für uns bestimmt.«

Er hob den Kopf, und sein Blick ruhte lange auf dem eisengrauen Riesen auf dem Thron; erst nach einigen Sekunden sagte er mit schwerer Stimme: »Er ist für das sterbliche Heer bestimmt, das sich auf dem Schlachtfeld von Winterfeste ihm bald stellen wird.«

Milmina schwieg lange; erst nach geraumer Zeit streckte sie die Hand aus und klopfte leicht gegen den kalten, erhabenen Thron: »Ein hirnloser Haudegen …«

In der Erkundungsgruppe wurde es still. Kamil versank für eine halbe Minute in Gedanken, dann hob er plötzlich den Kopf und sah Mirmilla an: »War der Kriegsgott damals nicht bereits völlig dem Wahnsinn verfallen? Wie konnte er da noch einen solchen Satz hinterlassen?«

Kaum war sein Wort verklungen, da drang eine Stimme plötzlich aus den Sitzreihen der Arena-Tribüne in der Nähe: »Mein Herr war damals in der Tat vollends dem Wahnsinn verfallen … doch selbst im äußersten Wahnsinn kann ein Fünkchen Vernunft bestehen.«

Diese plötzlich erklingende Stimme war ebenso erschreckend wie zuvor die Erscheinung des Kriegsgottes. Kamils magischer Glanz loderte jäh auf, und er wirbelte zu der Richtung herum, aus der die Stimme kam: »Wer da?!«

Unter den wachsamen Blicken der Erkunder trat hinter den nahen Tribünensitzen langsam eine Gestalt im langen Gewand hervor.

In diesem bereits toten, allmählich zerfallenden Götterreich des Kriegsgottes erschien die Gestalt eines Sterblichen!

Er trug das Priestergewand des Kriegsgottes und auf dem Haupt eine durchscheinende, körperlose Krone. Sein Antlitz blieb im chaotischen Himmelslicht verschwommen, doch ließ sich noch vage erkennen, dass es das eines alten Mannes war. Die Gestalt trat hinter der Tribüne hervor, stieg Schritt für Schritt die Stufen hinab und gelangte vor Kamil und die Weißen Ritter – wie ein Gespenst, das kein Geräusch von Schritten verursachte und keine Aura verströmte, ganz wie … das Phantom des Kriegsgottes daneben.

»Endlich bist du herausgekommen«, zeigte sich Mirmilla über das Erscheinen dieser Gestalt keineswegs überrascht; sie schien es bereits zuvor gespürt zu haben. »Ich habe dich schon vorhin wahrgenommen.«

»Ihr seid eine weitere Gottheit«, wandte sich die gespenstische Gestalt an Mirmilla und sprach ehrfürchtig.

»Einst war ich es.«

»Verzeiht, dass ich Euch nicht huldigen kann – ich verehre allein meinen Herrn.«

»Du musst mir ohnehin nicht huldigen – ich bin im Ruhestand.«

Kamil starrte unverwandt auf den erschienenen ›Geist‹, den alten Mann. Obwohl sich in seinem Innern bereits eine Vermutung formte, fragte er mit strenger Stimme: »Wer seid Ihr?«

»Malm Dunith – so lautete einst der Name, den ich trug … nennt mich einfach so«, sprach der Alte im Priestergewand langsam. »Was die Gegenwart betrifft … bin ich hier nur ein unbedeutender Diener.«