Kapitel 1267 — Trugbild

Sie schritten tiefer in das Göttliche Reich hinein, über dieses von den Göttern gesegnete Land, auf dem Sterbliche mit einer zehntausendjährigen Illusion diese prächtige Stadt errichtet hatten – und die nun zu einer herrlichen, erhabenen Ruine geworden war.

Die Jubelnden der Mythen und die mächtigen Wächter des Göttlichen Reiches waren mit dem Ende der Mythen dahingegangen; Kamael und die von ihm geführten Erkunder stießen hier auf kein Hindernis … ja nicht einmal auf ein anderes Bewegungsziel als sie selbst.

Von jenen uralten Ruinenresten abgesehen, die unablässig über dem Göttlichen Reich kreisten.

Die Gruppe durchschritt einen hohen Torbogen, der unvermittelt auf der Straße stand, als wäre er bloße Zierde. Milmina streckte die Hand aus und strich leicht über die Säule, die den Bogen stützte; die scheinbar unzerstörbare Säule, die wie Fels wirkte und doch einen eisengrauen Metallglanz trug, ließ daraufhin eine Schicht verwitterten, morschen Splitters herabrieseln. Der Splitter löste sich im Halbraum auf, doch die Wunde an der Säule war im nächsten Augenblick bereits wieder wie neu.

»Sie ist im Augenblick der Zerstörung erstarrt … erstarrt in jenem Moment, da die Gedankenströmung der Sterblichen ihre Verbindung kappte«, sagte die einstige Göttin der Magie, hob den Kopf und sprach nachdenklich, »also so sieht es aus, wenn ein von Menschen beendeter Mythos schließlich Gestalt annimmt … Ich hatte gedacht, er würde eine weit absurdere, verfallenere Form zeigen, doch es ist nur ein vergilbtes, verblasstes Trugbild.«

Kamael konnte nicht umhin, zu der hochgewachsenen Dame an seiner Seite aufzublicken, und fragte, die Neugier kaum zügelnd: »Wie ist … Euer Reich beschaffen?«

»Als einstiger sterblicher Magier weißt du das etwa nicht?«, entgegnete Milmina mit einem Anflug von Lächeln und betrachtete still den neben ihr schwebenden alten Arkanmeister. »Dieses Reich habt ihr erschaffen.«

»… Dort gibt es einen grenzenlosen Sternenhimmel, und jeder ›Stern‹ steht für eine magische Wahrheit der Welt; und in der Mitte des Sternenhimmels ragt ein unermesslich großer Magierturm, dessen Spitze und Sockel im Dunkel versinken und unsichtbar bleiben. Im Turm sammeln sich alle Geheimnisse, die höchste Quelle aller Gesetze behütet jede einzelne seiner Etagen, und nur gesegnete Erkunder sind würdig, einen Blick auf das im Turm verborgene Wissen zu werfen …«

Beim Zuhören, wie Kamael mit gedämpfter, langsamer Stimme schilderte, wurde Milminas Lächeln immer deutlicher, doch in diesem Lächeln lag zugleich mehr Resignation: »Ja, es gibt einen hohen Turm und Sterne und dergleichen … Doch als ich versuchte, jenen Sternenhimmel zu berühren, war er nur eine Schale, die den Rand des Göttlichen Reiches umschloss; als ich versuchte, jene Sterne zu pflücken, waren sie nur leuchtende Steine, in die Schale eingelassen, mit sinnlosen Runen beschriftet – ich blickte durch diese Schale nach draußen und sah nur uralte Götter, die mit offenen Augen gestorben waren und am Rand des Göttlichen Reiches dahintrieben; zerbrochene Gebeine und unfassbare Bruchstücke wogten von außerhalb jener armseligen Sternenhimmel-Schmiererei Schicht um Schicht heran …«

Die einstige Göttin der Magie schüttelte den Kopf: »Dann schloss ich mich Jahrtausende im hohen Turm ein, vermied es bewusst, auf irgendein Gebet der Sterblichen zu antworten, und schenkte den Wandlungen der sterblichen Welt keine Beachtung – erst da entstand endlich ein Riss in jener Schale. Ich entkam aus dem Göttlichen Reich, durchquerte jene sich türmenden Trümmer und Leichen, durchquerte das unendliche Geflüster und die Nachklänge der Gedankenströmung, die Sterbliche augenblicklich wahnsinnig machen können, und brauchte ein Jahrhundert, vielleicht auch zwei, bis ich endlich die Spalte zwischen der Tiefsee und der Schattenwelt erreichte … Dort fand ich erst ein wenig Ruhe.«

»… Auch du hast es nicht leicht gehabt.« Kamael schwieg einige Sekunden, ehe er endlich diesen Satz hervorbrachte.

Er hätte nie gedacht, dass er eines Tages so ruhig vor einer Gottheit stehen und mit einer Gottheit gar solche Dinge erörtern würde.

Der Lauf der Welt war unvorhersehbar.

Milmina jedoch schenkte Kamaels Seufzer keine Beachtung; plötzlich blickte sie nach vorn. Vor der Gruppe stand eine gewaltige, im Bogen verlaufende hohe Mauer, und in dieser Mauer befand sich ein Tor, groß genug, dass ein Riese hätte hindurchgehen können. Rings um die Mauer hingen zahlreiche prächtige Banner herab, deren Enden schwere Schilde als Gegengewicht straff nach unten zogen; auf dem Kamm der Mauer dienten unzählige blanke Speere und Klingen als Zierde, ordentlich aufgereiht, als stünde ein Heer in Reih und Glied zur Musterung.

»Wie es aussieht, sind wir an einem weiteren Ort angelangt, den der Kriegsgott-Kanon beschreibt«, sagte Kamael, den Blick nach vorn erhoben, mit ernster Stimme. »Hier dürfte also jene ›Arena‹ sein, von der in ihren religiösen Erzählungen die Rede ist.«

Die Gruppe schritt voran, während Milminas Blick über das gewaltige Tor und die zu beiden Seiten aufgehängten riesigen Schilde glitt; zugleich sprach sie langsam: »Die Arena des Kriegsgottes Kael steht am Ende des Weges der Jubelnden, dem Palast des ewigen Gelages gegenüber. Dies ist ein Ort, an den die Götter selbst kommen; Kael begab sich oft persönlich in diese Arena, um hier zu beobachten, wie tapfere Krieger einander im Wettkampf ihre Fertigkeiten schliffen. Mitunter betrat er sogar in Gestalt einer Inkarnation die Arena, um jene begünstigten Helden anzuleiten und ihnen noch größere Kraft zu verleihen … Doch zumeist saß er auf dem größten Thron am Ende der Arena und musterte alle wie ein Feldherr.«

Das Tor der Arena war fest verschlossen. Milmina legte die Hand auf die überaus schwer wirkende Pforte, und mit einem leichten Stoß öffnete sich der unerschütterlich scheinende Flügel gerade so weit, dass ein gewöhnlicher Mensch hätte hindurchgehen können. Kamael schwebte vorwärts, doch ehe er das Tor durchquerte, konnte er nicht umhin, Milmina einen Blick zuzuwerfen: »Woher kennst du dich mit dem Kriegsgott so gut aus? Hast du nicht gesagt, verschiedene Götter könnten nicht miteinander verkehren und nicht in das Reich fremder Götter spähen?«

Milmina senkte den Kopf, und unter dem von schwarzem Schleier verhüllten Antlitz zeigte sich ein Lächeln: »Ich habe es mir gerade online herausgesucht.«

Kamael erstarrte einen Moment, dann fand er es eigentlich einleuchtend – diese Dame vom hohen Turm war ja eine erfahrene Netzuserin; von ihren vierundzwanzig Stunden am Tag verbrachte sie dreiundzwanzig im Neuralnetz … Doch so einleuchtend es auch war, diese Antwort entsprach nicht dem, was er sich vorgestellt hatte …

Doch nachdem er so lange an der Seite Seiner Majestät Gao Yang Cecil geweilt hatte, hatte er auch genug seltsame Dinge und recht ungewöhnliche Gestalten gesehen; diesmal zerbrach er sich nicht lange den Kopf, sondern justierte nur kurz seine Haltung, nahm seine schwere mobile Energiestation wieder auf und schwebte als Erster durch das Tor der Arena hinein, während die übrigen Mitglieder der Erkundungsgruppe einer nach dem anderen folgten.

Auch Milmina durchschritt das Tor und hob den Blick zum Ende der Arena.

Eine außergewöhnlich hochgewachsene, massige Gestalt saß still auf dem für Riesen bereiteten Thron, den ganzen Leib in undurchdringlichen eisengrauen Schwerpanzer gehüllt, den hohlen Helm leicht gesenkt; die pechschwarze Öffnung des Helms blickte in Richtung des Arena-Tores, auf die ungebetenen Gäste, die diesen Ort betraten.

Herz und Lunge setzten aus!!